– Ему не пойдет бантик, – рассеяно откликнулась Кисонька. Слова сестры одновременно и льстили, и пугали. Да, она, конечно, такая и есть, но… в реале. А в виртуале действовали свои законы, и Кисонька чувствовала, что ее обычная крутизна тускнеет и рассасывается. Впервые в жизни она оказалась… обычной. Ну вот рядовой из рядовых, нет, хуже, последней из последних! Проклятье, да она даже в детском садике последней не была – самый крутой горшок в горошек всегда принадлежал ей!

– Пошли! – сцепив зубы, скомандовала Кисонька.

– Разбежалась! – фыркнула Мурка. – Пригласительные только для прошедших квест Бальная Зала… или пять тысяч здешних золотых за билет! – и она снова полезла на Web-money. – Когда Севка обнаружит, что мы наделали, его придется успокаивать не Катьке, а мне. Табуреткой по голове, иначе он нас порвет. Все, я пошла в свою комнату, сейчас к тебе присоединюсь! – И Мурка неслышно выскользнула за дверь.

Кисонька схватилась за мышку…

Сперва было темно. Потом сквозь тьму пробился свет – один-единственный, слабо трепещущий огонек свечи. Потом где-то далеко-далеко вспыхнул второй – как звезда на ночном небосклоне. Вот проступил третий… Зашептали скрипки – тихо-тихо, так, что и не разобрать, слышишь музыку или она тебе только чудится. Огоньки появлялись один за другим, превращая царящую вокруг тьму в сверкающую южную ночь, густо пересыпанную искрящимися звездами. К скрипкам подключилась флейта, звук стал пронзительней и отчетливей… А потом звезды-огоньки разом полыхнули, сменяясь ослепительным светом, а музыка сорвалась на что-то вроде вальса, под который могли кружиться эльфийки в объятиях грозных орков.

Они и кружились. Дама Киттиэлла стояла в самом центре огромной залы – поддерживающие потолок колонны скрывались во мраке, лишь едва заметно покачивалась над головами гигантская, на тысячи тысяч свечей люстра, похожая на огненный водопад. Крошечный ослик меланхолично бродил по кругу, вертя рукоять громадного вертела, на котором жарилась цельная туша быка – с хвостом, рогами и копытами. От туши никто, естественно, куски не отгрызал, даже орки, но антураж она создавала. На дубовых поставцах возвышались чаши с вином – алым, как кровь, и желтым, как гномское золото. На резной галерее музыканты в средневековых одеяниях наяривали на флейтах и лютнях. Физиономии музыкантов выглядели знакомо – Дама опознала «осредневековленных» Майкла Джексона и Элвиса Пресли, несколько физиономий с «Евровидения». Эффектнее всех выглядел Дима Билан в обличье карлика в колпаке с бубенцами, наяривающего в огромный, выше его роста, барабан. Наверное, специально для русскоязычной версии вставили.

Высокие стрельчатые витражи бросали вокруг многоцветные отсветы, а на мраморных плитах пола медленно отступали, кланялись, приседали в реверансах, снова брались за руки кружащиеся в церемонном танце пары. Величавый темный эльф с человеческой женщиной, орк на пару с тоненькой, как веточка, эльфийкой, человек с крохотной гномкой…

Еще одна, хорошо знакомая, гномка, материализовалась рядом с Дамой.

– Ух ты, круто! – выдохнула Влада, восторженно разглядывая толпу. – А вон платье почти как у тебя! – тыча в тусующихся у столов эльфиек, ляпнула она – и тут же торопливо зажала рот.

Подскочившее было настроение Дамы опять стремительно рухнуло вниз. Ох, идиотина, снова она мыслит в стиле реала, а не виртуала! Могла бы догадаться, что это в жизни платье из солнечных лучей – офигительная экзотика, а здесь – ничего особенного! Мимо прошествовала человеческая женщина в платье, будто из кусочка летнего неба, и эльфийка в наряде, точно сотканном из морской пены. Прямо под носом у Дамы кланялась в танце другая эльфийка в венке из полевых цветов и платье зеленом, как молодая травка – а если приглядеться, то это и была молодая травка. С оборочкой из цветущих розовых бутончиков.

В общем, по всему снова выходило, что выделиться в здешней тусовке ей помогли бы разве что джинсы! Единственное, что отличало ее от остальных, – отсутствие меча на поясе. Все, даже самые разряженные красавицы, явились на бал во всеоружии – в буквальном смысле этого слова. Их роскошные туалеты дополняли мечи с украшенными драгоценностями эфесами, кинжалы в золотых ножнах, кое у кого были даже луки. Дама досадливо покачала головой – опять прокол! Нужно бы ей сообразить, что в здешнем воинственном мире меч к вечернему туалету обязателен, как в реале сумочка!

Она заколебалась – то ли отлучиться и привесить меч, то ли… Меч-то у нее по здешней моде не особенно стильный…

Но в этот момент послышался короткий хлопок телепорта – и в центре зала под люстрой материализовались «теневики», все та же компания – Шамриэль, Клан-Мастер, Бишоп, Князь… Дама почувствовала, что у нее аж сердце зашлось – Принц Кевин с ними, и пламя свечей играло на его доспехах! И конечно же, рыжая дрянь торчала рядом – Леди Мьюриалла!

И никакого особенного платья на ней не было – проклятая эльфийка явилась в тех же доспехах Света и Тьмы, в каких ходила на босса! Дама сразу поняла тонкий расчет мерзавки – это чтоб с черно-серебряной броней Принца гармонировать!

Гости заволновались, стали поворачиваться в сторону вновь прибывших… Прям, такое сокровище явилось! Когда они с гномкой материализовались, никто даже головы не повернул, а тут…

– Привет, Князь! Привет, Шамриэль! Леди! Леди Мьюриалла! Как поход? Как успехи?

– Да порядок, завалили, конечно! – приветствуя знакомых, откликнулся Шамриэль. – Вы бы видели, что там до нас компания нубов выделывала! С ними еще была та эльфа, что под нашу Леди работает!

Интересно, а пыточных камер у них на сервере не предусмотрено? Затащить туда этого длинноухого, а главное – языкатого поганца и… засунуть его же собственный язык ему же… в ухо! Какое счастье, что Большой Босс… Принц Кевин хотя бы не понимает по-русски! Зато все остальные очень даже понимают!

– Они все на меня смотрят! – простонала Дама, закрывая лицо руками.

– Ну ты же любишь, когда на тебя обращают внимание, – пробормотала гномка.

– В первый раз в жизни на меня обращают… такое внимание! – всхлипнула Дама, прислушиваясь к издевательскому голосу темного эльфа, повествующего о деяниях «нубской пачки», – и громовому хохоту на чате.

Невольно она попятилась, пытаясь забиться поглубже в толпу – вот теперь она понимала одноклассниц, которые вместо того, чтобы веселиться на дискотеках, вдруг выскакивают с танцпола в слезах и бегут прятаться в туалет. А здесь и туалета нет!

– Вадька, реальный гад виртуальный, мог бы этого остроухого заткнуть, – со злостью пробурчала рядом Мурка.

– При чем тут Вадька? – сквозь слезы пробормотала Дама.

– Совсем отупела от переживаний? – хмыкнула Мурка. – Вадькин персонаж – один из старейшин клана Теней. Значит, он сейчас тоже тут!

Острый укол любопытства заставил Даму на мгновение забыть о страданиях:

– А кто он – так и не сказал?

– Дождешься от него! – обиженно фыркнула гномка. – Законы клана, полная секретность.