Но при этом один был одет в зеленого цвета докторский халат, а другой – в симпатичную серую пижаму.

Человек в зеленом халате сделал несколько шагов в направлении Таракана и заключил того в дружеские объятия. А второй, в сером халате, приблизился к подругам и уставился на них. Сначала он поглазел на Киру, потом на Лесю. А потом возвел глаза к небу, которое в данном месте заменял тщательно побеленный потолок с вкраплениями крохотных энергосберегающих лампочек.

– Вам лучше прикрыться, – спокойно произнес он, явно обращаясь к обеим девушкам, одновременно закончив созерцать потолок.

– Что?

– Вам стоит прикрыть свои плечи, – повторил этот тип. – Иначе, боюсь, я могу не совладать с собой, и наша с вами беседа не будет иметь того конструктивного оттенка, на который вы надеетесь.

Подруги онемели от изумления. Но им на помощь пришла медсестра, которая неизвестно откуда появилась с двумя зелененькими халатиками в руках и которая так же незаметно где-то растворилась, когда подруги эти халатики у нее взяли.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно произнес тип в пижаме, когда подруги накинули на плечи больничные халаты. – Мне сразу же стало легче. Увы, доктор, вы видите, я все еще не готов выйти в большой мир. Едва вижу оголенные женские плечи, моментально теряю способность контролировать самого себя.

Значит, это и есть тот самый любитель топиков! Так вот он какой! Честно говоря, подруги думали, что он куда более видный. А на деле это был невысокий мужчина средних лет. Возможно, лет пятнадцать назад он и мог претендовать на то, чтобы называться симпатичным или даже привлекательным, но годы, проведенные им в сумасшедшем доме, все же сделали свое дело.

– Павел, вы просто трусите! – заявил ему в ответ врач. – Вы полностью здоровы, просто вам у нас нравится. И вы элементарно не хотите уходить.

И пока Таракан общался со своим старым приятелем, Кира рискнула задать бывшему маньяку несколько вопросов.

– А что, вас на всех женщин с голыми плечами тянет или только на молодых и красивых?

– Трудно так четко сформулировать, – задумчиво ответил ей Павел. – Иногда женщина уже и не молода, но чем-то цепляет. А иной раз я не обращаю внимания на молодую, и писаную красавицу к тому же. Все вокруг меня могут твердить, что она сама мисс Очарование, а я пройду мимо и не взгляну на нее даже!

В принципе этот человек подругам даже понравился. Был в нем своеобразный шарм. И теперь девушки охотно верили, что те жертвы, которых этот тип похищал, влюблялись в него и потом уже сами не хотели уходить.

Но к этому времени Таракан закончил обниматься с врачом и вспомнил про Киру с Лесей.

– А вот и мои девочки! – повернувшись к ним, громогласно возвестил он. – Нравятся?

Врач и пациент кивнули, совершенно одинаковыми движениями склонив головы. И подруги уже во второй раз подумали, до чего врач и его пациент похожи друг на друга. Нет, не какими-то определенными чертами лица или фигурами, но было в них что-то неуловимо схожее, делающее их чуть ли не братьями. Недаром говорят, что врач и пациент – это стороны одной медали. Между прочим, как хороший сыщик и профессиональный грабитель. Они тоже связаны воедино неразрывной цепью. Если бы не было одного, другого тоже просто не существовало бы.

– Очень славные девочки, – произнес врач. – Ну, давайте знакомиться, красотки. Я – Эрнест Сергеевич. А это… это, как вы уже, наверное, догадались, наш Арчибальд.

– Арчибальд?

– Это мое настоящее имя, – скромно вставил тип в пижаме. – Моя матушка была помешана на английской аристократии, и ей казалось, что если она даст своему отпрыску такое звучное имя, то и его жизнь тоже пойдет куда-то ввысь.

– Но этого не случилось?

– Увы, нет. Даже в лучшие свои времена я был всего лишь простым сельским ветеринаром. Единственное, чем я мог похвастаться, – это успехом у противоположного пола.

Надо же! А подруги думали, что маньяк – это человек в чем-то ущербный, отверженный и не любимый женщинами. От недостатка любви и внимания женщин у него развивается куча комплексов. Но вот тут перед подругами был совсем другой случай. Жертвы Арчибальда своего похитителя совсем не ненавидели. Да и он их не мучил и не обижал, насколько успели понять подруги.

Однако пришло время начать серьезный разговор. Таракан закурил свою неизменную трубку. Эрнест достал целую коробочку мятных леденцов.

А вот Арчибальд обошелся без дополнительного развлечения. Рассказ подруг и без того задел его за живое настолько, что он буквально не мог усидеть на одном месте.

– Возмутительно! Неслыханно! – то и дело вскакивал он с воплями протеста. – Эрнест, ты слышал? Какой-то мерзавец присвоил себе мою манию! Это просто недопустимо! В нашей стране воруют уже даже мании!

Он реагировал так бурно, что подруги даже заподозрили подвох. Но нет, Арчибальд в самом деле был возмущен и зол как человек, которого нагло обокрали. Украли у него то, что он считал своей неоспоримой собственностью.

– Мог бы придумать себе другую манию! Зачем же присваивать себе мою!

– Погоди, погоди, – попытался урезонить своего пациента Эрнест. – Возможно, все не так уж страшно.

– Как не страшно! Ты бы так не говорил, если бы кто-нибудь присвоил себе твою жизнь! Ты разве не слышал, что говорят девочки? Этот тип похищает моделей, которые носят топики и демонстрируют всем свои открытые плечи и шею. Эрнест, это ведь моя мания! Это я вошел с ней в анналы мировой психиатрии. При чем тут какой-то самозванец!?

Наконец он немного успокоился и попросил себе фотографии жертв. Таракан тут же с готовностью выложил перед ним кипу журналов, и Арчибальд погрузился в их изучение. Рассматривал он долго. Делал какие-то пометки, закладывал бумажки и наконец произнес:

– Мне все ясно! Работает никчемный дилетант!

– Почему?

– Потому что все эти модельки, простите, девушки, которых похитили… Они слова доброго не стоят! Ни на одну из них я бы даже и не взглянул.

– Почему?

– Потому что женщина – это в первую очередь существо из плоти и крови. А у этих… У них нет никакой плоти. Одни кости. Тощие, словно из Бухенвальда! Кости и кожа! Нет, ничего, кроме жалости, у меня эти «красотки» не вызывают.

– У вас нет, а у других?

– И ни у кого они никакого сильного сексуального желания не вызовут.

– Но тем не менее их похитили.

– Только не ради того, чтобы они услаждали какого-нибудь отшельника! – заявил Арчибальд. – Хотя… если их откормить… Нет, все равно риск слишком велик. Они могут слишком разъесться, и никогда заранее не предугадаешь, что получится из такой вот вытравленной худышки. Возможно, она просто заплывет некрасивым жиром и тебе будет противно на нее даже глядеть.

– В вашей жизни бывали и такие случаи?