– Я ведь уже не твой телохранитель.

Миранда уставилась на него. Эта мысль не приходила ей в голову. Она медленно убрала руку.

– Меня заставят уйти на время, – пояснил Тайлер. – Если повезет, через неделю допустят до бумажной работы. Но в строй я вернусь только после выборов.

И вдруг Миранда поняла, что их время закончилось. Отвернулась, чтобы сложить немногочисленные вещи Тайлера в спортивную сумку. Наверное, родные привезли ему все необходимое. Ей не следует находиться здесь. Миранда старалась говорить весело и спокойно.

– Так ты быстрее поправишься.

– А ты будешь поглощена предвыборной кампанией.

– Да.

Если таким образом Тайлер пытался сделать расставание менее болезненным, он просчитался. Но она ведь знала, что однажды он исчезнет из ее жизни. По крайней мере, теперь она знает, что ее бывший телохранитель жив и здоров. И возможно, будет гордиться ею.

– Последние недели всегда самые суматошные.

– А потом ты вырвешься на свободу.

– Жду не дождусь. У меня столько планов. Я схожу к твоему врачу. Сейчас сюда придет Льюис. Мы отвезем тебя домой.

Она направилась к двери.

– Миранда, постой. – В его голосе отчетливо слышалось напряжение, заставившее девушку остановиться. – Не убегай хотя бы сейчас.

Собрав все силы, она растянула губы в широкой улыбке и обернулась. Это главное представление в ее жизни.

– Если бы я пыталась убежать, то прихватила бы сумочку. Это ведь Гуччи!

Тайлер нахмурился, глядя на нее.

– Все еще злишься из-за наручников?

– Ты выполнял свой долг. Может, на твоем месте я бы сделала то же самое.

Он вздохнул и промолчал. Не похоже на него. Наконец Тайлер заговорил с мрачной решимостью:

– Нам нужно поговорить.

– Сейчас? Я думала, ты собирался уходить.

– Ты ведь поменяла расписание, чтобы приехать сюда?

– Это сделала Грейс.

– Сколько у тебя времени?

– После обеда встреча с ветеранами.

– А вечером?

Миранда считала, что прощание не следует затягивать. Так только больнее.

– Дел по горло, все расписано на несколько недель, – солгала она. – Можем выпить кофе после выборов. Мой номер у тебя есть.

– Пытаешься ускользнуть от меня?

– Ты больше не мой телохранитель.

– И на этом все? Тебе больше нечего мне сказать?

– Конечно есть! Ты все это время присматривал за мной, многое терпел, мне было очень приятно с тобой работать. Я никогда не смогу достойно отблагодарить тебя за…

Тайлер покачал головой:

– Не надо было оставлять Грейс ключи, ох не надо. Я допустил ошибку. Иди за доктором, и я наконец смогу удрать отсюда. Но если ты считаешь, что на этом все, даже не надейся. – Тайлер поднялся. – Скажи спасибо, что я сейчас не в той форме, чтобы перебросить тебя через плечо и унести.

Миранда удивленно моргнула:

– Не понимаю, почему ты злишься.

– Как сообразишь, дай знать.

Он отвернулся, с трудом застегивая молнию на сумке.

– Тайлер.

Он подхватил сумку и прошел мимо нее к выходу:

– Подпишу пока бумаги.

Они ехали к его дому в звенящей тишине.

– Спасибо, – бросил Тайлер и ушел, не удостоив Миранду взглядом. Вот и все.

Так плохо ей еще никогда не было. Впереди опустошение, одиночество и будущее без него. Все кончено. Он ушел.

Миранда не знала, как ей удалось до самого вечера делать вид, что все в порядке. Но стоило остаться одной…

Девушка без сил опустилась на постель, как сдувшийся воздушный шарик, не сдерживая слез, которые быстро перешли в судорожные рыдания. Глаза и нос покраснели и распухли. Позже она заставила себя подняться и отправиться в душ, какое-то время плакала там. Но горячая вода не могла прогнать поселившийся в душе холод.

Лишь поздно ночью рыдания стихли, и она уткнулась в подушку, шмыгая носом. Перевернувшись и глядя в темноту, Миранда начала вспоминать. Как Тайлер впервые взял ее за руку, изводил поначалу, не давая ей ни минуты свободы, первым объяснил ей все честно и без прикрас. Как самый опасный человек из всех, кого она знала, наконец подарил ей чувство защищенности. Вспомнила ночь в переулке, дрожь, пробежавшую тогда по его телу, вспомнила, как он пытался сопротивляться их взаимному притяжению, потом сдался и тут же перехватил инициативу. Он никогда ей не уступал. Когда Тайлер целовал ее, она лишалась способности мыслить и могла лишь отвечать на жадные ласки его губ. Он так незаметно вошел в ее сердце.

Вдруг случилось что-то странное. Воспоминания разожгли в душе девушки робкую искорку надежды, которая постепенно перерастала в бушующее пламя.

– Я хочу, чтобы ты держался от меня подальше, – солгала она.

– Ты этого не хочешь, – ответил он.

Сердце дрогнуло и забилось быстрее.

Тайлер всегда говорил правду, кроме того случая, когда попытался ее отпугнуть. Но там, на пароме, она была поглощена собственными чувствами и обидой и не обратила на эти слова внимания. Но теперь…

«Я должен держать дистанцию», – сказал он ей в переулке. А сам при этом обнимал и целовал ее. Ведь это что-то значило! Вдруг его тянуло к ней так же, как ее к нему?

– Появятся вопросы, ты знаешь, где меня найти. Например, если захочешь узнать, почему я именно так целовал тебя сегодня.

А вдруг Тайлер чувствовал то же самое? Она считала себя потерянной, но он нашел ее. Она училась надеяться, а он утратил надежду. Тайлер как-то сказал ей, что его уже не спасти. Вдруг он в это верил? И думал, что она не сможет полюбить его таким, какой он есть? Он сказал ей тогда, что, если бы у него был выбор, все было бы иначе.

– Не забудь об этом.

Почему же она забыла?

Надежда сменялась страхом и неуверенностью в себе, но так и не угасла. Миранда поняла, что куда сильнее боится потерять Тайлера, чем открыть ему свои чувства. Она не верила, что он любит ее, но вдруг однажды это изменится.

– Как сообразишь, дай знать.

Сердце бешено заколотилось. Миранда подскочила на постели, схватила сумочку и бросилась вниз. Ничто не помешает ей поехать к нему. Не хватало еще провести остаток жизни, гадая, что было бы, если бы она осмелилась рискнуть. Всю жизнь ей не хватало свободы выбора. И теперь она выбирает его.

Только бы Тайлер выбрал ее!

Надо было сразу начать ее целовать. Без лишних слов.