– Льюис, подайте машину к подъезду и выясните по своим источникам, в какой больнице детектив Брэнниган. У вас быстрее получится.

Он кивнул и вышел.

– Грейс, пересмотри мое расписание. Утром по большей части чужие выступления, без меня там вполне обойдутся. Есть еще визит к ветеранам. Позвони им и уточни, нельзя ли его перенести на пару часов. Если нет, передай мои извинения и организуй похожее мероприятие в другой день на этой неделе. Если нужно, скажи, что я заболела.

– Я обо всем позабочусь. А что сказать твоему отцу, если он спросит, куда ты уехала?

– Скажи правду. Если будет недоволен, мы поговорим об этом позже.

– Позвоню, когда будут новости.

Сделав несколько звонков и быстро прочтя новости в Сети, Миранда вскоре уже подъезжала к больнице.

– Я ищу палату детектива Брэннигана. Мне сказали, она на пятом этаже.

– Вы его родственница?

– Он мой телохранитель. – Миранда горделиво приосанилась. – Я Миранда Кравиц, дочь мэра.

А это означало, что, если медсестра откажется ее пропустить, у нее возникнут серьезные проблемы.

– Вот и хорошо. Может, хоть вы сможете уговорить его остаться в постели.

Это замечание сразу же успокоило Миранду. Если им приходится насильно удерживать Тайлера в палате, значит, ему не так уж плохо.

– Скажите, куда идти, и я попробую.

– Третья дверь слева. И удачи. Она вам понадобится.

Задержавшись возле открытой двери и сделав глубокий вдох, Миранда переступила порог и огляделась.

Тайлер сидел на постели и, хмурясь, пытался одной рукой натянуть синюю футболку. В других обстоятельствах она непременно бы обратила внимание на гладкую мускулистую грудь, но не сейчас. Ее взгляд притянули две повязки, на руке и плече. Если бы вторая пуля прошла ниже на пять сантиметров, угодила бы в легкое. Миранда сглотнула внезапно образовавшийся в горле ком.

– И как это называется?

Тайлер поднял на нее взгляд, на миг удивившись, и буркнул:

– Это называется «побег». Уж ты-то должна знать. Как ты сюда попала?

– Льюис привез. Я его заставила. – Она подошла и невозмутимо поставила сумочку на стул. – А ты никуда не пойдешь. Что сказал врач?

– Пулю извлекли, кровопотерю восстановили, дыры заштопали.

– И тебе нужен отдых, верно?

– Я понимаю, к чему ты клонишь, но, если хочешь помочь, лучше вытащи меня отсюда, пока моя семейка не вернулась. Если мне придется перенести еще одно ночное бдение родственничков у постели, я выпрыгну в окно. Мать уже готова звать преподобного отца Майка благословить меня.

– Они беспокоятся! – возразила Миранда, не обращая особого внимания на его раздражение.

Тайлер опустил руку, снова недовольно воззрился на футболку и попытался ее расправить.

– Если бы не болтливые приятели Дэнни из спецотряда, никто бы ничего не узнал.

– Приятно знать, что не мне одной ты не счел нужным позвонить.

Он вздрогнул и опустил руку.

– Миранда.

– Если врач сказал, что тебе нужно лежать…

– Лежать я могу и дома. – Он посмотрел ей в глаза. – Ничье разрешение для выписки не требуется. Пусть вложат в карту справку о том, что я поступил вопреки рекомендациям специалиста, если боятся последствий.

Миранда прищурилась:

– И почему мне кажется, что ты не впервые угодил в больницу?

– О, мы с отцом Майком старые друзья. Сломанная нога в девять лет, первое сотрясение в двенадцать.

– Первое? – Она иронично изогнула бровь.

– Я много читал. И в юности часто переоценивал свои возможности в спорте. Вытащи меня отсюда, и я покажу тебе все шрамы.

– Обещать вы все горазды, – пробормотала Миранда, смирившись с неизбежным. Оставаться в больнице Тайлер категорически не желал. – Ты никуда не уйдешь, пока я не возьму у доктора рецепт. Тебе понадобятся анальгетики.

Он поднялся.

– Ни к чему.

Несмотря на уверенный тон, стиснутая челюсть и внезапно углубившиеся морщинки говорили об обратном. Миранда скрестила руки на груди.

– У меня есть своя машина и шофер, можешь прямо сейчас отправиться домой. Ты хочешь на свободу или нет?

Тайлер немного поразмыслил и поднял руку.

– Для начала помоги мне одеться. Я уже пять минут воюю с футболкой.

Заметив, что Тайлер избегает ее взгляда, Миранда решила, что он ей не рад. Стало больно, ведь она так хотела увидеть его! Но она не законченная эгоистка, хочет помочь, поддержать. Если, конечно, Тайлер позволит.

– Боюсь, тебе тогда придется сесть. – Миранда забрала у него футболку, перевела взгляд на его живот и покачала головой. – Дай угадаю. Ровно пять минут назад тебе надоело мучиться с пуговицей на джинсах?

Решив, что она сможет прикоснуться к нему и не почувствовать ничего лишнего, Миранда шагнула вперед. Но стоило пальцам коснуться джинсов и теплой кожи над поясом, как Тайлер напрягся. Их взгляды встретились. В его глазах она прочла боль, смешанную со страстью.

– Прости, – прошептала она.

– Не извиняйся. – Он стиснул зубы.

Миранда застегнула пуговицу и отдернула руки.

– Сядь. Приподними больную руку.

Девушка как можно аккуратнее натянула на него футболку, Тайлер поймал ее за запястье, вынудив посмотреть на него.

– Я в порядке, – твердо произнес он.

– Нет. – Ее голос чуть заметно дрогнул. – В тебя стреляли.

– Ну да. В меня угодила пуля. Потрясающая дедукция. – Тайлер усмехнулся, когда Миранда нахмурилась. – Ничего. Я же жив, да?

Долго сдерживаемые чувства внезапно обрушились лавиной на ее и без того истерзанное сердце. Миранда знала: скоро им пришлось бы расстаться, но если бы он погиб…

Тайлер куда лучше ее. Она отсыпалась после бурной вечеринки, на которой напилась в надежде сбежать от реальности, а он в это время был на передовой, защищая город от преступников. Он посвятил жизнь тому, чтобы сделать мир более безопасным, ничего не требуя взамен. Разве такой человек может полюбить женщину вроде нее? Он заслуживал лучшего.

Миранда провела по его волосам и затылку. Тайлер прикрыл глаза, и его лицо на мгновение исказилось. Ей хотелось забрать его боль, снять напряжение, сковывавшее тело, заботиться о нем, слушать его. Она не умела готовить, стирать, убирать и вряд ли смогла бы стать богиней домашнего очага. Но она была готова попытаться, пойти на все, чтобы сделать его жизнь лучше. Тем не менее в собственное счастье она не верила.

Даже если бы у нее не было своих планов на будущее и надежд изменить к лучшему жизни других людей, после знакомства с Тайлером они бы точно появились. И они вполне могли бы работать вместе. В ее списке уже значилась организация, оказывающая помощь жертвам насилия.