Прошло немало времени, прежде чем Чейн обнаружил люк. Наверняка он открывался каким-нибудь закодированным лучом

Впрочем, у Чейна был богатый опыт взлома различных замков, как у любого из варганцев. Он достал из сумки атомный резак и, опустив на шлем дополнительный фильтр, взялся за дело. Металл корпуса спутника оказался неожиданно тугоплавким, и поэтому тяжелую работу пришлось доделывать с помощью бластера. Наконец Чейну удалось открыть люк. Изнутри вырвался белый столб ледяных кристалликов. По-видимому, спутник был наполнен каким-то нейтральным газом. Выждав минуту-другую, варганец нырнул в чрево металлического монстра.

Включив фонарь, он проплыл по короткому коридору и вскоре оказался на развилке. Поразмыслив, он полетел направо и через несколько секунд добрался до оружейного зала. Лазерная пушка продолжала стрелять, нацелившись неизвестно куда. Чейн нажал на спусковой крючок бластера и некоторое время обстоятельно поработал над приборными стойками, закрытыми стеклянными корпусами. От фонтана разноцветных искр у него зарябило в глазах, но привод громадной пушки постепенно стал умирать. Выведя из строя всю автоматику, Чейн продолжил свое путешествие по спутнику. Вскоре он нашел громадную установку, чье жерло было направлено на планету. По-видимому, это и был источник нейтрализующих лучей, которые не позволяли аркунам уничтожить Свободное Странствие.

Чейн с усмешкой поднял бластер, но затем медленно его опустил.

— Черт побери, что же делать? — процедил он сквозь зубы.

Действительно, ситуация была непростой. Если с лазерной пушкой вопрос был ясен, то нейтрализующий луч мог еще пригодиться. Нелегалы вполне могли прорваться к Конической горе, и дальнейшие события трудно было предугадать. Отчаявшись, Врея могла попытаться вновь взорвать тонны взрывчатки, заложенные в шахте, и тогда чудовищный взрыв убил бы и ее, и сотни людей. И установка была бы также уничтожена.

Чейн разразился проклятиями, ощущая свою полную беспомощность. Вновь ситуация запуталась так, что он не знал, какое решение принять. Еще несколько часов назад он все готов был отдать за то, чтобы Свободное Странствие провалилось в тартарары. Но… но тогда оно находилось под контролем хеггов. А сейчас дело повернулось так, что хозяином этой проклятой установки стал он сам!

— Эй, приятель, не зарывайся, — негромко произнес он, обращаясь к самому себе. — Кто ты такой, чтобы брать на себя ответственность за уникальный механизм, который дарует и людям, и нелюдям бессмертие души? Да, он принес уже немало горя. И, что еще хуже, он дал миллионам разумных существ надежду, которую у них отняла мать-природа. Это Свободное Странствие уже взбаламутило множество звездных систем, но это только цветочки. Ты видел, приятель, какие милые люди обитают в окрестностях долины. Ты видел кладбища, где обрели свой последний приют нежильцы с десятков далеких миров. И ты видел еще огромные криогенные камеры, в которых лежат тысячи полутрупов, с которыми неизвестно что делать. Ты знаешь также о том, что несколько часов назад хегги сделали первый шаг к галактической войне. Как ни крути, Свободное Странствие станет одним из тех лакомых кусков, за который будут рвать друг другу горло Федерация и миры хеггов. Но стоит уничтожить эту дрянь — и одним яблоком раздора станет меньше. Ну, приятель, не дрейфь!

Чейн решительно поднял бластер, нацелившись в ближайшую приборную стойку, и с проклятием вновь опустил оружие.

— Не могу… — простонал он. — Если я сделаю это, а Врея взорвет после этого тонны взрывчатки… да меня же проклянут в галактике на веки веков! Звездному Волку Моргану Чейну было наплевать на такие вещи, но я-то уже другой человек!.. Вот именно — человек. И не просто человек, но и землянин, хоть и наполовину.

Признайся-ка, парень, ты просто хочешь принести в клюве Свободное Странствие в дар этой замечательной Федерации? Получив такой подарок, она примет с распростертыми объятиями не только тебя, но и Варгу. Не об этом ли ты мечтаешь, хитрец? Вот так-то!

Все это прекрасно, парень, но как бы тебе не перехитрить самого себя. Раз хегги начали активные действия на Арку, скрываться им теперь нет никакого резона. В любой момент их флот может нагрянуть в Закрытые Миры. И тогда уже не Федерации, а им достанется установка, с помощью которой можно будет поставить на колени любую планету. Они будут даровать бессмертие души своим союзникам и напрочь отказывать врагам. И тогда на мирах Федерации начнутся бунты, и вся галактика запылает в такой войне, которой еще свет не видывал. И все потому, что какой-то сопляк Морган Чейн не рискнул однажды нажать на спусковой крючок! Ну, парень, давай! Врея, где ты, моя милая? Мои бедные варганские мозги не могут разрешить эту дьявольскую задачу…

Медленно, очень медленно Чейн вновь поднял бластер и прицелился в приборную стойку. Оставалось лишь нажать на спусковой крючок. Ну, Чейн, давай! В конце концов, не все решаешь именно ты. Врея может и не попытаться взорвать шахту, ведь она уверена в том, что нейтрализующий луч еще действует. И тогда ответственность за Свободное Странствие ляжет на плечи совсем других людей. А он, Чейн, обо всем этом скорее всего ничего не узнает. Кислорода в баллонах скафандра осталось всего на полчаса, и Врея вряд ли за это время разыщет его. Да и осталась ли она вообще в живых?

Зажмурившись, Чейн нажал на спусковой курок. И тут же вскрикнул от боли. Бластер вырвался у него из руки и, вспыхнув, раскаленным комком металла упал на пол.

Вскрикнув от неожиданности, Чейн обернулся.

У входа в зал стояли три человека в скафандрах с лазерными ружьями в руках.

— Ну вот мы и встретились, Морган Чейн, — сказал один из них.