Никогда еще Чейн не испытывал такого отчаяния и такого бессилия. Он был готов убить на месте мерзавца Аронсо, но не мог сделать этого. Он не мог даже просто появиться в зале заседаний, чтобы отвести от себя все гнусные и нелепые обвинения.

«Милый, успокойся, — услышал он голос Вреи. — Эти люди потеряли голову от отчаяния. Им надо кого-то обвинить в собственном бессилии, а ты, как инородец, подходишь лучше всего для этой цели. И к тому же ты сам во многом виноват, испортив свою репутацию в этом деле с Поющими Солнышками. Алчность тебя погубит, Морган».

«Она уже меня погубила, — мрачно ответил Чейн. — Но каков этот подонок Аронсо! Ручаюсь, что он придумал весь этот бред с одной целью — чтобы свалить Беркта и самому занять его место. В Совете осталось совсем немного ветеранов, так что наверняка все вчерашние сопляки его с радостью поддержат».

Однако Беркт и не думал сдаваться. Он с откровенной усмешкой разглядывал самоуверенного Аронсо, а когда шум немного стих, громко произнес:

— Отличная идея, Аронсо. Значит, выходит, во всем опять виноват Морган Чейн? А раз Чейн, то и Беркт. Логика очень простая, я давно ожидал подобного обвинения. Ты не учел только одно — я тоже не вчера родился. Совет тоже предпринял свои поиски в Черном ущелье. Мы нашли следы космолета на вершине Рыжей горы и поручили исследовать их специалистам из различных кланов. Они дружно заявили: там приземлялся варганский корабль. Это раз. Во-вторых, перед самым началом боевых действий патруль дальнего наблюдения заметил в окрестностях планеты чужой звездолет. Были сделаны десятки снимков, правда, не очень отчетливых. Наши ветераны утверждают: это не корабль Федерации. Да вы и сами убедитесь.

Беркт нажал на кнопку в стене, и тотчас рядом вспыхнуло изображение странного космолета, формой напоминавшего полусферу. Лидеры кланов некоторое время молча изучали фотографию.

— Да, это не корабль Федерации, — наконец произнес один из молодых варганцев. — Подобных космолетов я вообще нигде не видел.

Аронсо побледнел от гнева. Он понял, что попал впросак.

— Почему же председатель Совета до сих пор скрывал от нас такую важную информацию? — завопил он.

— Потому что среди лидеров много новых людей, — спокойно объяснил Беркт. — И я, как председатель, должен был внимательно понаблюдать за ними. Кто-то мог попытаться в удобный момент разрушить наше единство и этим сыграть на руку Ранроям. Не вы ли этот человек, Аронсо?

Поднялся невообразимый гвалт. Очень скоро обнаружилось, что на этот раз вокруг Аронсо образовалась пустота. Разразившись отборными ругательствами, он выбежал из зала заседаний.

Беркт встал из-за стола. На его лице не отражалось ни малейшего удовлетворения от одержанной словесной победы.

— Я уверен, что Аронсо не изменник, — негромко произнес он. — Просто он излишне амбициозен. Эх, молодость, молодость!..

Лидеры кланов вышли из зала, оживленно обмениваясь мнениями. Вслед за ними медленно выплыли и Чейн с Вреей.

«Ну, ты немного успокоился, милый?»

«Чуть-чуть. Не очень-то приятно, когда тебя называют предателем. Но зато я теперь знаю, что надо делать дальше».

«Мы полетим в миры Ожерелья?»

«Да. Но прежде надо узнать, на чью же все-таки помощь надеются Ранрои. И кажется, я догадываюсь, кто и зачем вдруг помог им. Летим, Врея! Меч уже занесен над Варгой и каждую минуту может обрушиться на нее!»

Чейн открыл глаза и некоторое время лежал, не шевелясь. На этот раз «оживление» проходило не так гладко, как во время его первого ухода в Свободное Странствие. Тело казалось каким-то чужим и непослушным и словно бы отторгало собственную душу. Казалось, он попал из царства безграничной свободы в тесную камеру-одиночку, в которой отныне должен пребывать до конца своих дней. Какого же он свалял дурака, вернувшись на Арку!

Он застонал и тяжело заворочался, пытаясь вновь вернуть чувство собственного тела. Но ничего не получалось — он не мог даже пошевельнуть рукой.

— Мы связаны, — послышался голос Вреи.

— Что? — пробормотал Чейн. Он еще плохо соображал, словно после хорошей попойки.

— Нас связали, — спокойно повторил а Врея.

Повернувшись на другой бок, Чейн увидел лежащую рядом молодую женщину. Ее руки и ноги были опутаны прозрачным шнуром, так же, как и его собственные конечности.

— Прекрасно, — мрачно произнес Чейн. — Впрочем, этого следовало ожидать. Только вот веревочку они выбрали больно тонкую.

Напрягшись, он разорвал путы на руках. Но едва он освободился сам и помог Врее, как со стороны туннеля донесся звук торопливых шагов. Вскоре на кольцевой галерее появились шестеро охранников в синей форме с автоматами в руках. Высокий офицер с серебристым ежиком волос и грубыми чертами лица громко скомандовал:

— Встать! Руки за голову! Идите к мосту, только не спеша. Предупреждаю, при первом же резком вашем движении мы будем стрелять.

— Гербал, что с вами? — холодно спросила Врея, и не думая выполнять приказание. — Не узнаете меня с пьяных глаз?

— Поднимите руки, дорогая леди, — жестко усмехнулся Гербал. — В том-то и дело, что мы только теперь вас по-настоящему узнали. Выполняйте приказ, иначе, клянусь небом, я буду стрелять!

Чейн оценил обстановку и первым поднял руки. Они с Вреей молча прошли по мостику и под бдительным присмотром солдат направились к выходу из туннеля.

В штабе их сразу же привели к бригадиру Арсану. Это был суровый, немногословный аркун с недоверчивым взглядом, решительный и прямолинейный. Выслушав рассказ Вреи, он хмыкнул:

— Что за Варга? При чем здесь Звездные Волки? Леди Врея, меня ваши путаные объяснения совершенно не устраивают Вы позволили этому нелегалу сбежать из тюрьмы, подделали пропуск в шахту и пробыли почти двое суток неизвестно где в космосе. Быть может, вы встречались с таинственными хозяевами спутника, что висит у нас над головой день и ночь? На кого вы работаете, леди?

Лицо аркунки вспыхнуло от негодования.

— Должно быть, вы совсем отупели от безделья, Арсан, — дрожащим от злости голосом произнесла она. — Где и с кем мы могли встретиться? Вы, кажется, достаточно знаете о Свободном Странствии и должны понимать, что странствующие души не могут вступать в контакт с материальными телами.

— Это еще не факт, — проворчал бригадир. — Кто знает, быть может, хозяева спутника тоже имеют подобную установку и вы устраиваете рандеву где-нибудь среди звезд? Этот Морган Чейн не вызывает у меня ни малейшего доверия. Сначала он прорывается на своем корабле к Конической горе и благодаря вашей защите, Врея, избегает заслуженного наказания. А затем он уговаривает вас нарушить закон и уходит с вами в космос. Зачем? Быть может, затем, чтобы доложить своим хозяевам добытые им сведения? Или сообщить, что он выполнил их приказ?