На ходу Лэнгдон пытался прогнать из головы кошмарный образампутированной кисти, превращенной в Руку мистерий, и заглушить голос Питера,вторящий: «Роберт, Мистерии древности породили множество мифов… Но это еще незначит, что они сами — вымысел».

Несмотря на многолетний опыт изучения символов и истории,Лэнгдон всегда мысленно отрицал легенды о Мистериях древности и апофеозе.

Надо признать, в исторических документах содержалось немалосвидетельств о некой переходящей из поколения в поколение тайной мудрости.Возникла она, по-видимому, в школах мистерий Древнего Египта и затем быласкрыта, а потом вновь выплыла на поверхность в эпоху Возрождения, когда еедоверили группе выдающихся ученых из «мозгового центра» тогдашней Европы,Лондонского королевского общества, загадочно прозванного «Невидимым колледжем».

Этот тайный «колледж» быстро собрал в своих стенахвеличайшие умы человечества — в него входили Исаак Ньютон, Фрэнсис Бэкон и дажеБенджамин Франклин. Список других членов общества впечатляет не меньше:Эйнштейн, Хокинг, Бор и Цельсий. Все эти гении сделали огромный вклад вразвитие науки, и многие убеждены, что их открытия напрямую связаны спостижением древней мудрости, хранимой Невидимым колледжем. Лэнгдон очень вэтом сомневался, однако не мог отрицать, что в стенах Королевского обществатворилось немало «загадочных дел».

В 1936-м были найдены тайные рукописи Исаака Ньютона,потрясшие мир: оказалось, великий ученый увлекался алхимией и мистицизмом. Вличных бумагах Ньютона нашли письмо к Роберту Бойлю, где он призывал «хранитьстрогое молчание» касательно некой открывшейся им тайны. «Об этом нельзярассказывать, — писал Ньютон, — иначе мы рискуем нанести огромныйвред всему человечеству».

О значении его слов по сей день велись жаркие споры.

— Профессор, — вдруг сказала Сато, оторвавшись отналадонника, — хоть вы и настаиваете, что не догадываетесь о своей роли всегодняшних событиях, может, расскажете нам о золотом перстне Питера Соломона?

— Попробую, — ответил Лэнгдон.

Сато достала пакет с перстнем и отдала ему.

— Объясните, что значат эти символы.

Пока они шли по пустому коридору, Лэнгдон рассмотрел хорошознакомый ему перстень. На самой печати был изображен двуглавый феникс с числом33 на груди, держащий в лапах знамя с надписью «Ordo ab chao».

— Двуглавый феникс с числом 33 — эмблема высшеймасонской степени.

Строго говоря, такая степень существовала только вШотландском уставе, но Лэнгдон не горел желанием растолковывать Сато сложнуюиерархию масонских градусов и уставов.

— В этот градус посвящают очень немногих и лишь заособые заслуги. Остальные градусы можно получать один за другим, но посвящениев тридцать третий должен одобрить Верховный совет. Доступ к нему — только поприглашению.

— Стало быть, вы знали, что Питер Соломон — член узкогокруга избранных?

— Конечно. Принадлежность к нему ни для кого не секрет.

— То есть мистер Соломон — самый высокопоставленныймасон?

— В настоящее время да. Он возглавляет Верховный советтридцать третьей степени — руководящий орган Шотландского устава вАмерике. — Лэнгдон любил бывать в их штаб-квартире — по количествусимволов Масонский храм, построенный в традициях античной архитектуры, почти неуступал Рослинской часовне в Шотландии.

— Профессор, вы заметили гравировку на обруче перстня?Там написано «Все явит тридцать третий градус».

Лэнгдон кивнул.

— Распространенный мотив масонских легенд.

— И означает он, что посвященному в тридцать третьюстепень открывается нечто особенное, верно?

— Да, так гласит легенда, но вряд ли это соответствуетистине. Всегда существовали домыслы о том, что внутри высшего эшелона масонстваякобы есть круг избранных, посвященных в некую мистическую тайну. Истина же,подозреваю, куда более прозаична.

Питер Соломон нередко позволял себе шутливые намеки насуществование великой масонской тайны, но Лэнгдон всегда списывал это наозорную попытку завлечь его в братство. Увы, последние события на шутку непоходили… да и Питер вовсе не озорным тоном просил оберегать запечатанный сверток.

Лэнгдон безрадостно взглянул на перстень в прозрачномпакете.

— Директор, — сказал он, — можно он побудет уменя?

Сато подняла глаза.

— Зачем?

— Перстень много значит для Питера, и я бы хотел еговернуть.

— Если вам представится такая возможность, — ссомнением заметила Сато.

— Спасибо. — Лэнгдон убрал пакет в карман.

— Еще вопрос, — сказала Сато, пока они заходиливсе глубже в лабиринт. — Мои сотрудники говорят, что перекрестный поиск позапросам «тридцать третий градус», «портал» и «масонство» выдает сотни ссылокна некую «пирамиду».

— Неудивительно, — ответил Лэнгдон. —Строители египетских пирамид — предшественники современных каменщиков, и самапо себе пирамида, как и многие другие египетские мотивы, часто встречается вмасонской символике.

— Что же она означает?

— Просветление. Этот архитектурный символ говорит оспособности наших предков возноситься над земной суетой к небесам, золотомусолнцу и в конце концов к высшему источнику мудрости.

— И все? — Сато явно ждала продолжения.

«Вам мало?!» — мысленно возмутился Лэнгдон. Он только чторассказал об одном из прекраснейших символов в истории человечества — осооружении, посредством которого можно подняться в царство богов.

— Мои люди утверждают, что здесь, в Вашингтоне, естьреально существующая пирамида, напрямую связанная с масонами и Мистериямидревности.

Теперь Лэнгдон понял, куда она клонит, и попытался как можноскорее развеять это заблуждение.

— Я в курсе, директор, однако это вымысел чистой воды.Масонская пирамида — один из самых живучих мифов Вашингтона, порожденный скореевсего изображением пирамиды на Большой печати США.

— Что же вы раньше молчали?

Лэнгдон развел руками.

— Миф лишен всякой исторической основы. Это только миф— один из многих, связанных с масонами.

— Однако он имеет непосредственное отношение кМистериям древности.