– Да я, собственно, не против, уважаемый Алексей Александрович, – ответил Туу-Пань. – Пусть зверушка поработает. В конце концов, мы с вами тоже вкалываем по двенадцать часов в сутки, и ничего, живем.

Подъем стал менее крутым, скалапот пошел быстрее, и снова биологи услышали испуганный голос тимиука:

– Не ходите сюда! Дверь заперта! Лучше бросьте меня на съедение священному трубирану!

– У вас есть с собой священный трубиран? – обернувшись к друзьям, в шутку спросил Тулес.

– Нет, – удивленно пожал плечами Туу-Пань.

– Простите, но мы не захватили священного трубирана, – закричал Тулес бывшим пленникам. – Не бойтесь. Скалапот больше не опасен.

В этот момент слабый луч фонаря выхватил из темноты мечущегося тимиука. Он со смертельным ужасом смотрел на приближающегося хищника и отступал назад.

– А где наша дама? – спросил Тулес.

– Здесь. Я здесь, – подала голос Даринда, но, кроме тимиука, спасатели никого не увидели.

– Очень хорошо, – крикнул Тулес. – Попытайтесь прошмыгнуть мимо скалапота. Сейчас ему не до вас. Как видите, наш друг разглядывает узор на потолке, а я его направляю. Когда окажетесь сзади, тут же влезайте на животное. Будем таранить дверь.

Еще немного пометавшись, тимиук наконец решился. Он прижался к стенке, съежился, как будто хотел пролезть в игольное ушко, и медленно-медленно, не спуская глаз с чудовищных лап зверя, пополз вдоль каменной стены.

Когда скалапот добрался до массивной двери, тимиук с Дариндой были подняты наверх и успокоены Туу-Панем. Вся команда в ожидании освобождения замерла. Алексей Александрович с толстым биологом стояли по разные стороны гребня и с волнением наблюдали, как скалапот приближается к вожделенной двери. Сильно волновался и Тулес. Теперь, когда все находились в относительной безопасности, нужно было отвязать морду скалапота от ушей, иначе зверю нечем будет таранить дверь.

– Ну, людоед наш дорогой, покажи, на что ты способен, – обрезав веревки, сказал Тулес. – Выручай старых друзей.

– Думаете, он сумасшедший и станет портить свою физиономию ради нашего спасения? – с сомнением спросил Алексей Александрович.

– А что ему остается делать? – не очень уверенно ответил Тулес. – Для него это единственный способ избавиться от нас. Надеюсь, он воспользуется шансом.

Скалапот остановился на небольшой площадке за два метра до преграды и, задрав морду, громко замычал.

– Слушайте меня внимательно, – обратился Тулес к команде. – На счет «три» все вы подпрыгиваете повыше и с криком бьете животное пятками по спине. Поскольку у нашей дамы пяток нет, я советую ей покрепче вцепиться в гребень. Из последних сил скалапот может прыгнуть как кузнечик. Всем все понятно?

Друзья ответили нестройным хором, приготовились, и Тулес начал считать:

– Раз… Два… Три!

Все, кроме Даринды, высоко подпрыгнули, ударили пятками зверя по спине и заорали. А Тулес нагнулся к скалапоту и так сильно рявкнул зверю в самое ухо, что ошалевший хищник от ужаса рванулся вперед, врезался в дверь и легко вышиб ее, как будто она была сделана из картона.

– Ур-р-ра! – закричали спасатели, и только Тулес, разглядев что-то сквозь клубы пыли, озадаченно проговорил:

– Куда это мы попали?

Фуго просочился в щель, очутился в длинном коридоре и, не зная, куда идти дальше, остановился. Коридоры были освещены горящими факелами, воткнутыми в стенные ниши, и расходились в трех направлениях. Фуго попытался вспомнить, откуда они подошли к двери, но у него ничего не вышло.

«Если направо, – про себя рассуждал мимикр, – я пойду вдоль тронного зала. Налево – то же самое. Кажется, там апартаменты Великого Полководца. Значит, прямо». Не прячась, он побежал мимо закрытых дверей и отходящих в обе стороны коридорчиков. Добежав до конца, Фуго вынужден был повернуть. Здесь он уперся в лестницу, которая вела на второй этаж.

– Черт бы побрал эти ненормальные дворцы, – тихонько выругался Фуго. – По-моему, самая удобная квартира – это контейнер, в котором перевозят одежду. А если туда положить пару подушек, то с ним не сравнится никакой дворец. – Не переставая бурчать, мимикр поспешил назад. – А если подушки не ватные, а пуховые и рядом лежат несколько спелых ромбодаб…

Когда до тронного зала оставалось несколько метров, двери вдруг распахнулись, и два дюжих тимиука выволокли оттуда охранника, который принес сюда Алешу и Фуго. Мимикр моментально прилип к стене, размазался по ней и замер.

Тимиуки потащили вяло сопротивляющегося охранника направо, и Фуго незаметно последовал за ними. Он не сомневался, что солдаты направляются к выходу, и боялся одного: что за это время Цицерон мог пойти напролом, попасть под жестокий обстрел и погибнуть у центральных ворот города.

Дойдя до конца коридора, солдаты повернули направо и начали спускаться вниз по ступенькам.

«Мы вроде бы на первом этаже, – запаниковал Фуго. – Мы же никуда не поднимались. Какого черта они тащат его вниз?» Он заметался по коридору, ткнулся в закрытую дверь, но поворот здесь был только один, и мимикр последовал за тимиуками.

– У меня большая семья, – жалобно бормотал на ходу бывший охранник.

– Раньше надо было думать о семье, – грубо ответил ему один из солдат. – Тебе еще повезло: священный трубиран уже поужинал. Так что живи до утра. Завтракает священный трубиран на восходе большого солнца. Успеешь и выспаться и помолиться.

– А может, вы меня отпустите? – с надеждой спросил бывший охранник. – Великому Полководцу скажете, что приказ выполнен, а я вас отблагодарю. Все отдам, что у меня есть. Дом, землю. Все будет ваше.

– Кажется, он пытается нас подкупить, – сказал один солдат.

– Я бы на его месте сделал то же самое, – ответил второй. – Лучше быть живым и бездомным, чем мертвым в желудке у священного трубирана.

– Вы согласны? – не веря своим ушам, обрадовался пленник.

– А с другой стороны, – продолжил солдат, – если кто-нибудь узнает о взятке, священному трубирану бросят нас. Его увидят соседи, расскажут, что он продал дом, и нас разоблачат. Нет, лучше довольствоваться тем, что есть, чем получить взятку и попасть в брюхо священному трубирану.

– Ты очень мудро рассудил, – согласился второй солдат. – Всех взяток все равно не возьмешь, а жизнь одна.

Они спустились на этаж ниже и поволокли бывшего охранника по такому же длинному коридору. Мимикр держался в нескольких шагах от них и хорошо слышал каждое слово.

– Никто не узнает об этом! – в отчаянии уговаривал конвойных пленник. – Я больше не появлюсь в городе! Моя жена все продаст и ночью вручит вам деньги.

– Да, жалко парня, – не обращая внимания на вопли бывшего охранника, сказал солдат. – Вот ведь не повезло. Моя бы воля, я бы его отпустил. Но жизнь дается нам всего один раз, и я хочу прожить ее так, чтобы потом не было мучительно больно за один-единственный глупый поступок.