– О величайший из великих полководцев, – начал охранник. – Прости мне мою нескромность, но железного пришельца убил я – твой покорный слуга, который вот уже много лет служит тебе охранником.

– Я тебя понял, – перебил его Великий Полководец. – С сегодняшнего дня ты не просто старший охранник. Я назначаю тебя начальником охраны крепостных ворот.

Тимиук бросился к своему правителю, поцеловал ему руку и запричитал:

– О щедрейший и справедливейший из великих полководцев, благодарю тебя за высочайшую честь, которую ты оказал мне.

– Ну хватит, хватит, – отняв руку, сказал Великий Полководец. – Ты лучше расскажи, как ты это сделал. Не может быть, чтобы такого великана можно было одолеть голыми руками, копьем или пращой.

– Ты абсолютно прав, о величайший из великих полководцев, – ответил охранник. – Когда этот громила вошел в ворота, я прочитал заклинание и ударил его дубиной по голове. Затем я прыгнул к нему на плечи, обхватил за шею и попытался повалить на землю. Он отчаянно сопротивлялся, схватил меня своими страшными руками, но заклинание уже начало действовать. Железный человек не мог сдвинуться с места и стоял как вкопанный. Тогда я еще раз прочитал заклинание прямо ему в ухо. Тут он совсем остолбенел, его светящиеся дьявольские глаза потухли, и я уже спокойно опрокинул его на спину.

– Потом ты сходишь к моему писцу и продиктуешь заклинание, – приказал Великий Полководец. – А другое заклинание, чтобы оживить его, ты знаешь?

– Прости мне мою смелость, о величайший из величайших полководцев, но, по-моему, этого не стоит делать. Это очень сильный и опасный пришелец.

– Я обойдусь без твоих советов, – раздраженно сказал правитель. – Так знаешь или нет?

– Пока что не знаю, – испуганно ответил охранник. – Но я могу узнать, о величайший из величайших полководцев. У меня есть один знакомый заклинатель.

– Хорошо. Чтобы завтра к вечеру это заклинание было у моего писца. Если твои заклинания не будут действовать, я прикажу бросить тебя священному трубирану или отправлю в подземный лабиринт к скалапоту. За твои заслуги я позволю тебе самому выбрать наказание. Ты свободен.

– Слушаюсь, о щедрейший и справедливейший из всех величайших полководцев, – с изменившимся от страха лицом ответил охранник.

Из тронного зала новоиспеченный начальник охраны крепостных ворот вышел обливаясь потом. Едва за ним закрылись двери, он обхватил голову руками и в отчаянии забормотал:

– Что я наделал! Что я наделал! Сам сунул голову в пасть трубирану! Вырвать бы мой поганый язык, чтобы не врал и не хвастал.

А Великий Полководец в это время отпустил работников и встал напротив Цицерона. Могучая фигура робота вызывала в нем священный трепет, и правитель подумал, как было бы хорошо с помощью заклинаний научиться управлять этим гигантом. Тогда он смог бы завоевать две соседние страны и стать императором целого континента.

Скалапот лежал у самой решетки и пытался перегрызть капроновые путы. Он, как собака, мотал головой, глухо ворчал, но шнур все время попадал между огромных острых зубов, и скалапот от этого страшно злился.

– Крепитесь, уважаемые коллеги, – крикнул Туу-Пань из-за решетки. – Я сейчас попробую расшевелить это глупое животное. – Он поднял увесистый булыжник и швырнул скалапоту в спину. Зверь даже не обернулся. Он лишь мотнул головой и с шумом выдохнул воздух.

– В голову надо, в голову, – крикнул Тулес.

Туу-Пань бросил еще один камень, попал в гребень и жалобно сообщил:

– Я не могу в голову, уважаемые коллеги. Он же живое существо. Ему будет больно.

– Больно будет нам, когда он начнет рвать нас на части, – возмутился Тулес.

– Да, я понимаю, – с тоской в голосе ответил Туу-Пань. – Попробую еще раз.

– Отойдите, – неожиданно вмешался тимиук. Он отодвинул в сторону жалостливого биолога и что было сил швырнул камень скалапоту в голову. Булыжник попал точно в глаз. От страшной боли зверь взревел, тяжело поднялся на лапы и в прыжке сильно боднул решетку.

Бревна заходили ходуном, сверху посыпались камни, но решетка выдержала удар. При этом морда скалапота застряла в лазе, а костяной гребень глубоко вошел в верхнее поперечное бревно.

– Ура! Он попался! – радостно закричал тимиук. – Скалапот застрял.

– Чему вы радуетесь? – крикнул Тулес. – Он же перегородил проход. Теперь нам надо его вытаскивать.

Скалапот попытался было освободиться, подался назад, но у него ничего не получилось. Измученный долгой погоней, ослабевший от голода, он прикладывал колоссальные усилия, жалобно мычал, но ловушка крепко держала его. От его частых рывков бревна ходили ходуном, и было похоже, что решетка продержится недолго.

Алексей Александрович с Тулесом осторожно приблизились к скалапоту сзади. Тулес фамильярно похлопал застрявшее животное по ляжке и достал из кармана перочинный нож.

– Придется освобождать зверя, – сказал он. – Со спутанными лапами сам он не справится. Вон как веревки намотались. Поэтому он и не уходит от решетки.

– Что ж, давайте попробуем, – пожал плечами Алексей Александрович и похлопал животное по другой ляжке. Скалапот, словно почувствовав, что решается его судьба, на некоторое время затих.

– Я предлагаю рискнуть, – задумчиво проговорил Тулес. – Срезаем веревки и тут же забираемся к нему на спину. Уверен, вам никогда не приходилось выступать в роли погонщика скалапота. Если он захочет нас задавить и повалится на левый бок, мы с вами перепрыгнем на правый и соответственно наоборот. Вы готовы?

– А что нам остается делать? – ответил Алексей Александрович. – Думаете, сидя на нем, мы за уши вытянем его из лаза?

– Я не думаю, я надеюсь, – проговорил Тулес и по очереди разрезал шнуры на одной из задних лап зверя.

– Уважаемые коллеги, что вы собираетесь делать? – прильнув лицом к решетке, обеспокоенно спросил Туу-Пань.

– Мы хотим выйти на волю, уважаемый Туу-Пань, – ответил Тулес, освобождая вторую лапу. – А вам я рекомендую на всякий случай отойти подальше. Решетка сильно расшаталась. Если скалапот доломает ее, он может броситься вперед. Попытайтесь найти выход из лабиринта и ждите нас в безопасном месте. А мы догоним вас верхом на скалапоте. И поторопитесь.

Тимиук с Дариндой последовали совету Тулеса и побежали вперед, но Туу-Пань не сдвинулся с места.

– Нет, – тихо сказал он. – Больше я вас не брошу ни на минуту. Я остаюсь здесь. Или вместе выйдем на свободу, или…

– Перестаньте говорить ерунду, глубокоуважаемый коллега, – раздраженно сказал Тулес. – Куда вы побежите, если зверь вырвется?

– Никуда, – развел руками толстый биолог. – Я поеду на нем вместе с вами. – После этих слов Туу-Пань влез по поперечным брусьям как можно выше и, переборов в себе страх, осторожно наступил на огромную морду скалапота. Пощупав ее ногой, он перебрался на макушку, обеими руками крепко обнял костяной гребень и зажмурился. Скалапот от такой наглости и бессильной злобы протяжно заревел и так тряхнул решетку, что снизу отвалился еще один брус.