После ужина советник вполне доброжелательно распрощался с гостями, оставив их самих решать вопрос, чем заняться. Нине уже не терпелось пойти искать Дея. Что-то тревожило и подталкивало её к этому. Но она останавливала себя резонными соображениями о том, что не могут же они нагло нарушить собственные клятвы.

«Клятвы? — зацепилась за слово Нина. — Но ведь клятву давал только советник и только за себя лично!» Нина подхватилась и махнув Веллеру кинулась из столовой, заглядывая по пути во все комнаты. Теперь она боялась опоздать, чувствуя, что Дею плохо.

Они опоздали. Веллер распахнул очередную дверь, и они влетели в небольшую гостиную. На диване раздетый до пояса полулежал Дей, а у него на коленях, прижавшись всем телом, сидела Лорена: растрёпанная, с разорванным корсажем, сползающим с груди и открывающим белые полукружья.

— Вас не учили стучать? — спросила у опешивших гостей.

И не обращая больше на них внимания, начала вновь ластиться к Дею и тереться об него всеми частями тела. А тот отвечал резкими порывистыми движениями и казалось даже не видел никого перед собой, кроме Лорены. Вдруг Дей выгнулся всем телом и каким-то неимоверным усилием спихнул девушку с колен.

— Нина, — прохрипели его губы, но при этом он вряд ли её видел, — Нина… Нина…, - повторял и повторял он.

Лорена взвизгнула. Поправила платье и сильно хлопнула Дея по руке.

— Какая Нина, дорогой! Есть только я — твоя невеста Лорена.

Но Дей её не видел и не слышал. Глядя перед собой остекленевшими глазами, он повторял и повторял:

— Нина… Нина… Нина…

«Зелье, — мелькнула у Нины мысль, — зелье, лишающее воли и памяти. Запрещённое».

Весь их план оказался ненужным. С ними никто ни о чём не хотел договариваться. Заговорщики просто тянули время. Советник наверняка готовился к побегу. Всё это Нина поняла совершенно отчётливо. И она не стала больше размышлять. «Они первыми начали», — успокоила девушка свою совесть и скрутила Лорену тугой магической нитью. «Всё. Теперь не помагичит. Ещё рот надо заклеить, а то говорит много. Но это не сейчас. Сначала поговорим. С момента её вспышки и до пеленания Лорены прошло не более нескольких минут.

— Ну, не дорогая и не уважаемая, — обратилась она к противнице, — где противоядие? Быстро! А то облысеешь навсегда. Я, знаешь ли, магией ещё плохо владею. Могу и ошибиться.

Лорена с ненавистью взглянула на Нину.

— Как же ты мне надоела, иномирянка. Лезешь не в своё дело. — она мотнула головой, — антидот на столе. Но оно и само пройдёт через час. На королевскую семью зелья не действуют. Только на короткое время. Но мне и надо было на час, чтобы ты увидела своего женишка в этой картинке.

— Зачем? Я всё равно решила не замечать твоих выставленных титек. Ну мало ли почему они выпали из платья? Совершенно не обязательно же предполагать, что их Дей вытаскивал. Да, и подумаешь: голые титьки. Невидаль. У нас на пляжах ещё и не так ходят, — Нина оскалилась в насмешливой улыбке.

— Плебейка! Тебе не понять! Он должен был жениться на мне!

— Ах, сколько восклицательных знаков. Как же, как же. Принц должен достаться принцессе. Знакомая песня. Не беспокойся! Я — самая настоящая принцесса. Моя бабуля — бывшая ваша королева. Так что, всё в порядке. А теперь ротик надо закрыть, — и широкая полоска скотча, который Нина всегда таскала в кармане, залепила Лорене рот.

Нина и сама не понимала толком, что она сейчас говорит. Её несло раздражение, злость, обида, страх и ещё куча эмоций в одном коктейле. Но одно она выхватила из разговора и ей сразу стало легче: такое состояние Дея не навсегда. Он справится. Да и видно было, что он сопротивлялся. Но видимо зелье выпил ещё за столом. Недаром же она так усердно подливала ему напитки. Однако, получается. Что все они — наивные чукотские дети. Ведь могли не только Дея, всех их так опоить. А они доверчиво сели за стол врагов. Но, что уж теперь.

Веллер, который стал невольным свидетелем Нининого выступления. Только прицокнул языком, выражая степень своего восхищения ей решительностью и силой.

— Вел, присмотри за ней и за Деем. Я сейчас вернусь. Полог я вам на дверь поставлю. Ждите.

Нина вбежала из комнаты и вернулась в столовую, надеясь застать там Арвида и Риту. Они там и обнаружились. Но, что они делали? Рита сидела верхом на маге, который её охранял и уверенно держала большой боевой нож у его горла, а Арвид скручивал того шнуром от штор без всякой магии.

— На, залепи ему рот, чтобы никаких заклинаний ненароком не произнёс, — Нина кинула колесо скотча Арвиду. — Что тут у вас произошло?

— Не сошлись во взглядах на жизнь, — ответила Рита, вставая и убирая нож в ножны, которые прицепила на пояс.

— Давайте, быстро в мою комнату. Я тоже не сдержалась и нам надо уходить. У меня есть разовый портал. Дядя давал. Сейчас все уйдём. Но мы ещё вернёмся, — пригрозила она неизвестно кому.

По дороге в комнату Нина заскочила в комнату, где оставила Дея, и вместе с Арвидом и Велом довела его и Лорену до своей комнаты.

— Вел, теперь бегом за своими ребятами. Странно, что в доме ещё тихо и наши подвиги не обнаружены. Связанных мага и Лорену поставили по середине комнаты. Почти бегом вошли воины Веллера. Все были в сборе. Нина переглянулась с Ритой и братьями и вдруг тихо хихикнула. А через мгновенье они уже все истерично хохотали, удивляясь тому что и как они провернули за каких-то несколько минут без всякой подготовки.

Только вид Дея сбивал всякий смех. Он по-прежнему смотрел остекленевшими глазами и теребил руками невидимый предмет. И по-прежнему, как заклинание твердил имя Нины.

Пока в доме было тихо. Но это не могло длиться долго. Поэтому надо было торопиться. Нина достала переговорник и активировала связь с тором Азаро. Его встревоженный голос, вопрошающий, где они, Нина узнала сразу. Но отвлекаться на пустые слова было некогда, и она быстро сказала:

— Дядя, мы в Мерце. Город принадлежит советнику. У него здесь целая армия. Недалеко королевские рудники. Всё, дядя. У меня твой портал. Уходим.

Где-то в глубине дома уже слышались суета и шум. Вся их группа вместе с захваченными пленными, встала в тесный круг. Нина активировала портал. То, что в её комнату уже кто-то ломился, её мало волновало. Портал открылся и теперь её беспокоила только точка выхода. Вся их команда дружно шагнула вперёд, оставляя за спиной, закрывающиеся рамки портала.

«Вот, так-то, — злорадно подумала Нина. — Наши не сдаются! Коней только жалко. Но мы вернёмся». — повторила она свою фразу.

«Портал-то дядин, вот и пришли сюда!» — воскликнула про себя Нина, оглядываясь и понимая, что портал вынес их во двор её бывшего городского особняка, а ныне законной родовой собственности её дяди, Азаро Бартона. С крыльца дома торопливо сбегал дворецкий, на ходу отдавая указания слугам: подготовить, разместить, мыть, кормить.