— Верни.

Покачивая головой, Найл обработал извлеченный им прибор антисептиком и взял в руки пистолет. Собака насторожилась, поставив торчком плюшевые треугольные ушки и принюхиваясь. Она не сводила умных глаз с Найла, который невольно объяснился:

— Возвращать будем твое имущество, — и продемонстрировал микроприборчик.

Найл поднял руку с пистолетом, а собака… повернулась к нему боком, облегчая попадание в цель!

— Чудеса да и только, — бурчал Найл, вживляя чип обратно. — Интересно, как она теперь поведёт себя, когда очнётся.

Собака пришла в чувство, словно прислушалась к чему-то в себе и на этот раз скулить не стала.

— Ко мне, — произнёс Тьерр и собака сразу подошла. Посмотрела в жёлтые глаза мужчины влажным благодарным взглядом и… помахала хвостом. — О, я удостоен этой чести? Лучше поздно, чем никогда, — проворчал Тьерр, чувствуя, как в горле отчего-то встал комок.

— Что ты говорил по поводу взлома сложно устроенной охранной системы? — напомнил Найл, отвлекая Тьерра от поглаживания собаки.

— Сейчас скину тебе схему, ты подумай, как можно тихо и незаметно убрать охранки, а потом наложить их обратно, так чтобы не осталось явных следов. Как подготовишь необходимые инструменты, программы и магические амулеты — дашь знать моим ребятам, они организуют доставку до меня.

Информация с тайного чипа в браслете Тьерра перекочевала в имплант Найла. Киборг задумчиво поурчал и согласно кивнул, что задача ясна.

— Сколько времени тебе потребуется? По максимуму? — нетерпеливо спросил Тьерр.

— Если совсем по максимуму — неделя.

— Принято. Ещё выдай-ка мне микроскопических камер, что ты недавно изобрёл и пока не успел запатентовать.

Время утекало, как вода сквозь пальцы, а длительное отсутствие требует серьёзной легенды. На крыше главного корпуса всекосмической полиции Тьерра уже ожидали три агента, вызванных им сразу, как только он вышел из портала. Эта троица состояла из блондинки Амели, худого темноволосого Грона и лысого длиннолицего Хвара.

— Боитесь заглянуть в родной кабинет, шеф? — пошутил Хвар. — Ваш заместитель обещал сплясать на канате, когда вы вернётесь, и мы все в нетерпении ожидаем танец бригадира Крешса. И к той же теме: спэйсмаршал дал зарок протянуть через Галактический Конгресс закон, запрещающий высшему командному составу всекосмической полиции выполнять функции тайных агентов и работать за пределами своих кабинетов и аудиторий академии.

— У меня мало времени, — оборвал Тьерр. — Что ещё нашли по правящей семье?

— Бывший лорд мира Маэль был очень дружен со своим братом Лориэлем, с сыном крупного олигарха — Микэлем, и с наследником одного из старинных, но несколько обедневших аристократических родов — Диэлем Молкиалем. Примечательны два факта: лучший друг лорда — Микэль — стал мужем его вдовой супруги сразу после положенных полгода траура, а второй лучший друг еще при жизни лорда ушёл в оппозицию. Причина их разлада была в разном видении будущего их мира: Диэль протестовал против предпринимаемых правительством шагов по сохранению природы, на одном из заседаний их парламента он крикнул в лицо лорда: «Стремясь уберечь леса и реки, ты обрекаешь миллионы людей на гниение в бетонных коробках! Я найду способ тебя остановить!»

— Он крикнул это после того, как по всему миру был закрыт свободный доступ ко всем водоёмам, во все лесные массивы и степи, не относящиеся к сельскохозяйственным угодьям, — пояснила Амели. — Все эти природные объекты были закреплены в качестве частной собственности за немногими власть имущими. Дикую природу с тех пор основное население мира Маэль может увидеть лишь в зоопарках, книгах и на голографических экранах. Позволить себе прогуляться по лесу и покупаться в море или в реке могут лишь те, кто владеет этими лесами и реками. Или те, что могут оплатить межмировой портал и отдых в другом мире.

— Мы отыскали двух свидетелей, которые видели Диэля Молкиаля выходящим из помещений трека перед тем роковым заездом, — отрапортовал Грон. — Эти свидетели — друг другого гонщика и один из охранников трека. Они уверенно опознали Молкиаля по стереофотографии.

— Опознали? Вы не сканировали их воспоминания об этом моменте?

— Они отказались от сканирования. Честно говоря, мы не слишком на нём настаивали: сканирование наверняка не набрало бы необходимого процента достоверности. Всё-таки прошло более двух лет, воспоминания не так ярки, как хотелось бы, ведь для свидетелей они не были значимыми воспоминаниями.

— Однако они его уверенно опознали, — хмыкнул Тьерр.

— Вы же знаете, что воспоминания человека складываются не только из того объема информации, что хранят нейроны…

— Грон, следуй моему совету: не трать время на сообщение всем известных фактов. Молкиаль обладает магическими способностями?

— Да, — быстро сориентировался Грон при внезапном изменении темы.

— А другие близкие друзья бывшего лорда?

— Микэль — не маг, а вот Лориэль — сильный маг. Вы по-прежнему полагаете, что авария на гонках не была несчастным случаем?

— Теперь я это знаю.

Все три агента подскочили на месте. Глаза их загорелись и с немым вопросом уставились на своего шефа. Тьерр развернул из браслета экран и запустил запись, на которой виднелось лицо синеглазого эльфа, управляющего гравикортом.

— Смотрите внимательно: я фиксирую направление его взгляда.

На записи засветилась небольшая красная стрелочка, направленная в верхний левый угол. Все агенты напряженно просматривали последующие кадры гонок, впервые заметив то, что раньше ускользало от их внимания: на всех кадрах, где было видно лицо бывшего лорда, он смотрел в одну и ту же точку! Красная стрелочка, установленная Тьерром, не шевелилась.

— А здесь он попадает в полосу яркого света от прожекторов, луч бьет ему прямо в лицо, — продолжил Тьерр, остановив запись и многократно увеличив стоп-кадр. — Реакция зрачков на свет отсутствует.

— Он мёртв! — воскликнула Амели.

— Именно. Последний заезд гравикорт управлялся программой, заложенной в память его бортового компьютера. Траектория трека прекрасно известна, на последнем заезде каждый мчит строго по своей полосе, сигнал старта даётся секунда в секунду по заранее установленному регламенту. Проще простого запустить машину крутиться по треку, а в точно рассчитанный момент направить её в технический центр, протаранивая его стену и уничтожая и бортовой компьютер, и все сведения, что могли бы вывести на убийцу.

— Но почему время смерти составило всего пару минут до того, как тело лорда передали медикам? Момент смерти в точности совпал с моментом удара гравикорта в стену техцентра, — напомнил сбитый с толку Грон.

— Объяснение простейшее. Помните, что вопрос перед экспертами был поставлен один: имелись ли магические основания для смерти лорда? И экспертиза ответила отрицательно лишь на этот вопрос. Всё верно: его убили не магией, ему просто переломили шею. А затем наложили на мёртвое тело магический временной стазис, предотвращающий все изменения в нём — наложили ровно на тот срок, что был отведён от старта до удара в стену техцентра. Погружение в стазис неживого объекта — совершенно законное действие с точки зрения системы магических стражей, причём действие, часто и повсеместно совершающееся, когда нужно транспортировать тело усопшего или отложить его погребение по каким-либо причинам. Стазис рассеялся в момент удара и медики установили, что смерть произошла только что, а перелом шеи списали на тот удар, что видели все.