У Лешки закружилась голова, а в глазах потемнело. Почему, за что страдает такой доверчивый, ни в чем не повинный пес? Он привык считать людей добрыми и хорошими и оттого, несмотря на свои клыки и грозный вид, абсолютно беззащитен перед ними. Она представила, как Банг лежит где-то на земле, вздрагивая всем телом от холода, и не понимает, что с ним происходит, и не может вырваться… Если бы Катька ее не поддержала, то Лешка прямо перед хозяйкой питомника грохнулась бы в обморок.

Вы… Вы так думаете? — еле слышно сказала она. — Ну, мы пойдем. До свидания. — Как сомнамбула, она повернулась и, пошатываясь, пошла прочь от калитки.

— Лёшенька, Оленька, не расстраивайся ты так, — заглянула в ее полные слез глаза Катька. — Давай пойдем в лес и его там поищем. Не тайга же, мы все деревья обойдем, каждый кустик осмотрим.

Скажи, если он услышит твой голос, то ведь откликнется?

Наверное, — всхлипнув, покивала девочка.

Ну вот, он к нам прибежит или залает, и мы его сразу найдем.

Спасибо тебе, — прошептала Лешка.

За что?

За то, что ты со мной.

Куда ж я от тебя денусь! Пойдем в ту сторону, — Катька указала на лес, по которому они пришли в поселок. — Вашему Володе не было смысла другой лес искать. Он же к своим «дедушкам» спешил.

— И это верно, — согласилась с подругой Лешка.

Девчонки бродили и бродили по весеннему лесу. Лиственные деревья уже зазеленели, но преобладали в нем сосны, испускавшие резкий хвойный запах. Вдоль дорожек и на опушках блестела свежая изумрудная травка, вовсю заливались птицы. Но Лешка не замечала прелестей природы. Она всматривалась вперед и беспрерывно, отчаянно кричала: «Банг, Банг!» В ответ не доносилось ни звука, а ее крики тонули в шуме верхушек высоких сосен.

Вскоре Лешка вконец охрипла. Однако, сев на пенек, упрямо заявила:

Буду его искать, пока не найду!

Надо у ребят спросить, что они делают и почему нам не звонят, — сказала Катька. Достав телефон, она пробежалась пальцами по цифрам, потом потрясла его и воскликнула: — Ой, а он не работает!

Дай сюда. — Лешка поднесла трубку к уху, тоже потрясла. — Наверное, ему нужна подзарядка. Слушай, а куда дальше-то идти?

Не знаю, — осмотревшись кругом, ответила Катька.

Как не знаешь? Сама же сказала, что все эти места тебе знакомы.

Я имела в виду поселок, но не лес. Где-то здесь должно быть кладбище, оно Лесным называется. Но где? — Она пожала плечами. — Пойдем прямо, куда-нибудь да придем. Заблудиться здесь невозможно, лес небольшой.

Да, но мы потеряем время и не найдем Бан-га! — в отчаянии воскликнула Лешка.

Не переживай! Знаешь, о чем я подумала? О том, что Банг в лесу один не захочет оставаться, он к людям побежит. И, я надеюсь, не такой уж жестокий этот ваш Володя и не станет привязывать его к дереву. Зачем ему это, когда он мог сесть в свою машину и просто-напросто умчаться от него.

Ты думаешь? — Уверенность подруги вселила в Лешку силы. — Тогда пошли назад.

Пошли.

Они вновь прибавили шаг. Вскоре посадки сменились великолепной дубовой рощей. А Катька остановилась и виновато посмотрела на подругу.

А здесь я когда-то была. Эта роща от Придонского далеко находится. Значит, мы в другую сторону идем.

Лешка огляделась кругом. Она-то и подавно не ориентировалась в чужих краях.

А что же делать-то?

Пойдем обратно.

Обратно — это куда?

Туда, — Катька покрутилась на месте и дернула подбородком влево. — Или туда? Погоди, дай подумать.

Вдруг на Лешкин нос упала большая капля дождя. Потом еще одна. И еще. Лешка задрала голову вверх: синяя туча, которая не так давно лишь небольшим своим краешком грозилась им из-за горизонта, теперь полностью заволокла небо. И дождь хлынул тут же, крупный и частый. Чуть проклюнувшаяся дубовая листва плохо от него защищала.

Погоди, — сказала Катька, — на вот, прикройся.

Она достала из сумки два больших пластиковых мешка и надела один себе на голову, а другой протянула Лешке.

Меня мама вообще-то с утра на рынок за продуктами послала. Теперь, наверное, волнуется, что меня так долго нет. Я же не могла ей сказать, что вас встречать пойду. А теперь и позвонить ей не могу.

Почти два, — взглянула на часы Лешка. — Но такой дождь должен быстро пройти, да?

Она посмотрела на небо, потом вдаль, затем поморгала и даже протерла глаза. Ей вдруг показалось, что небо опрокинулось наземь.

— Что это? — схватила она за руку подругу. Сдвинув брови, Катька усердно вгляделась вперед, куда ей показала Лешка.

Это? Да это же озеро! — вскрикнула она. — Я его знаю. Давай чуть-чуть переждем здесь дождь и пойдем к нему.

И тут до них донесся громкий собачий лай. Лешка, забыв про ливень, не разбирая дороги, понеелась к покрытой крупной рябью озерной воде. Но и здесь ее ждало разочарование.

На пологом берегу в непромокаемом темно-зеленом плаще с капюшоном сидел человек с удочкой. Рядом с ним стоял большой рыжий пес и отчаянно брехал на спешащих мимо ребят с вертящейся у них под ногами небольшой собачонкой, а рыбак пытался его урезонить.

Всю мне рыбу, подлец, распугал, а сейчас самый клев, — пожаловался он, оглядывая насквозь промокших девчонок. — Заблудились или кого потеряли?

И то, и другое, — созналась Катька. — Мы собаку ищем, дога, немецкого, белого с черным. Не пробегал? — И она с надеждой уставилась на человека.

Рыбак покачал головой.

Здесь собаки одни редко бегают. Они к жилью ближе держатся. Разве что на свалке? Вон там одна есть. Кстати, если мимо нее пройдете, то как раз в город выйдете, на улицу Газовую. А если в другую сторону пойти, туда, — он указал рукой вправо, — то в Северный микрорайон попадете. Но к Газовой отсюда ближе.

Пошли скорее на мусорку, — дрожа от холода, потянула Лешка подругу за руку.

Свалка оказалась не очень большой и не представляющей никакого интереса для бродячих животных.

Наверное, сюда те водители мусор сваливают, которые ленятся его до основного места довезти, — предположила Катька. — Но здесь ничего съестного нет, мусор строительный да покрышки какие-то. Что здесь собакам делать?

— А нам что делать? — прошептала Лешка и присела на высокую черную автомобильную шину. Дождь уже перестал, выглянуло солнце, она отдала подруге пакет и, тряхнув рыжеватыми волосами, устало потерла виски.

Пойдем на Газовую? — спросила Катька. Но Лешка яростно затрясла головой.

Нет! Ни за что я не уйду из леса! Ты же обещала каждый кустик осмотреть! Но я вот что подумала: зачем Бангу от одного жилья к другому бежать? Скорее всего, когда Володя его в лесу оставил, он бросился догонять его тачку, к которой привык, как к дому, за время пути, а она-то поехала к коллекционерам, в Подклетное. Давай его еще и там поищем, а?