– Не знаю, – сказал Алеша. – Честно говоря, меня пугает твой энтузиазм.

– Меня он самого пугает, но я обязательно пойду.

– Ты, действительно, думаешь, что убийцу можно поймать?

– Конечно, нет. Но я уверен, что будет весело. Я просто хочу увидеть это чудище. Очень надеюсь увидеть не то, что увидят другие…

Был конец сентября, а все еще было по-летнему тепло, днем до 20 градусов. Алеша и Лиля пришли домой после прогулки. Они пообедали, легли на кровать и стали смотреть телевизор. Зазвонил телефон. Алеша поднял трубку. Звонил его знакомый дизайнер Дима.

– Слушай, Лёха, – затараторил дизайнер. – У меня к тебе дело на штуку баксов. Тут один заказ проклюнулся. Ребята крутые, самарские, нефтяное оборудование производят. Хотят себе календарь А2-го формата. Что бы круто было. Не просто хрень, а крутую хрень. Им кто-то подарил Pirelli-календарь за 2001 год. Они хотят что-то вроде. Ты видел Pirelly?

– Видел, но какой-то старый. По fashion-tv постоянно крутят ролики про их каледари, так что я в курсе.

– Отлично. Короче, что-то вроде того, то есть голые бабы и прочая красотища. Но у нас не было идеи. Мы им и так предлагали и не так. И в бане, и в гараже, и на нефтяной вышке, и просто голые и совсем голые. Ни в какую. Но 2 дня назад мы их добили. Сейчас процесс на всех парах. Уже по счету предоплата пришла.

– Слушай, Димыч. Не знаю, как ты с ними договаривался, но что бы делать календари на уровне Pirelly, нужны и другие деньги и не наши девочки и не мы с тобой.

– Перестань. Забудь про Pirelly. Ты идею слушай. Мы будем снимать в недостроенной гостинице. Представляешь? Это мне твоя Спириденко идею подкинула. Почуй крутизну. Заберемся повыше. Голые девушки, куски арматуры, а за спиной во все стороны Волга с птичьего полета. Ты же художник. Красотища скажи же?

– Тебе Спириденко это подкинула?

– Да. Мы с ней балякали, а у нее эта идея давно. Короче, все сошлось. У нее тоже глаза загорелись. Деньги зажигают огоньки. Остановились на тебе, как на "самом". Ты с нами или против нас?

– А когда вы собираетесь снимать?

– Завтра.

– Слишком быстро.

– А что делать? Завтра по прогнозу ясно и тепло, может быть в последний день в году. И так осень задержалась. Первый и последний шанс. Послезавтра будет холодно. Не каждая же баба – морж. Понимаешь?

– И во сколько?

– Я думаю, с утра мы с тобой туда смотаемся, осмотрим местность, а как только будем готовы, девушки сразу прилетят. У нас полная мобилизация. Будут даже два охранника, на случай ядерной войны. Место все-таки глухое. Говори, что тебе надо, мы прямо сейчас начнем искать.

– Внутри, наверное, темно. Нужно будет ставить свет. Электричества там, наверняка, нет. Нужны специальные аккумуляторы для вспышек. Впрочем, может быть, можно будет и без них обойтись, вспышки на камере хватит, но на всякий случай надо подстраховаться. По-моему в «Х-дизайне» есть такие. Прихватите на всякий случай.

– Ты сможешь на широкой пленке сфотографировать, все-таки А2?

– Я же «цифру» купил. Лучше попросите там же в "Х-дизайне" несколько матриц, какие есть побольше, под «Nicon-600» и батареек купите с десяток. Знаешь, какие на "цифру"?

– Знаю. Купим.

– Одного дня будет мало, наверное, на 12 кадров. В календаре будет 12 полос или 6.

– 12. Но это немного на самом деле. 12 удачных кадров. Эскизы есть, девочки есть. Так что просто щелкай в удовольствие.

– А что по деньгам?

– 500 баксов тебе чистыми. Все расходы оплачиваются отдельно. Идет.

Алеша не мог не согласиться. Они договорились, что завтра в 10 утра за Алешей заедет машина.

– Работа подвернулась? – спросила Лиля, когда Алеша положил трубку.

– Да. Снимать обнаженных девушек в нашей гостинице. Похоже, завтра целый день улетит. Извини, испортил тебе выходной.

– А ты возьми меня с собой. Мне будет интересно.

Алеша задумался.

– Не хочешь меня брать? – спросила Лиля, заметив Алешину нерешимость.

– Дело не в том. Просто там будет работа. Я не смогу тебе уделять должное внимание. Тебе придется быть самой по себе.

– Ерунда. Я сяду в уголок и буду молча смотреть. Хорошо?

Алеша согласился…

Алеша проснулся среди и ночи и почувствовал, что Лили нет рядом. Он поднялся. Лиля стояла у окна. Алеша подошел к ней.

– Смотри, – прошептала Лиля, – вода.

Алеша прижался к своей девушке и взглянул в окно. По улицам медленно текла вода, похожая на кисель. Волны лениво поднимались все выше и выше, почти затопили деревья.

– Что это? – спросил Алеша.

– Волга, – ответила Лиля. – Скоро весь этот город уйдет на дно, не останется ничего, кроме звезд в небе.

– Как скоро?

– Очень очень.

– А что будет с нами? – спросил Алеша. Он предчувствовал, что скоро все закончится, но не знал, что так быстро.

– Мы будем далеко, – шепотом ответила девушка и улыбнулась…

Будильник зазвонил в полдесятого. Сначала, как обычно, встала Лиля, потом Алеша. Они быстро позавтракали.

– А если мне не разрешат ехать с вами? – спросила Лиля.

– Значит, пойдем пешком, – улыбнулся Алеша.

Зазвонил телефон. Звонил дизайнер Дима.

– Мы внизу. Спускайся, – сказал он.

– Сейчас, – ответил Алеша.

– Это мой арт-директор, – представил Лилю Алеша, когда они спустились.

– Очень приятно, – улыбнулся Дима. – Давайте, Лиля, так сделаем. Вы сядете вперед, а мы с Лехой прыгнем назад. Я хочу показать ему эскизы.

Лиля послушно села рядом с водителем. Через 5 минут они были на месте. На площадке перед гостиницей их уже ждали два масштабных парня в пиджаках. Это была охрана. Охране поручили нести аппаратуру. Они стали подниматься по лестнице. К 10 этажу выдохлись. Начали выбирать место. Выбрали 12 этаж. Вид на Волгу был великолепный. Погода тоже была что надо, просто идеальной. Алеша щелкнул экспонометром и остался довольным.

– Можно только со встроенной вспышкой работать, должно нормально получиться,– сказал он Диме. – В общем, можно уже сейчас начать. А потом с 12 до 3 сделать перерыв. Потому что против солнца нет смысла работать. Успеем до 12?

Дима кивнул и достал из кармана свой мобильный.

– Через полчаса приедут, – сказал он.

Алеша стал расставлять на всякий случай свет, время от времени оглядываясь на Лилю. Лиля села в уголке, постелив картонку на бетонную балку, и с интересом следила за происходящим. Пока приехали девушки, пока они забрались на 12 этаж, пока они отдышались и более-менее привели себя в порядок, прошло 40 минут. Солнце сочилось сквозь арматуру, лучами прорезая пространство. Приехало только 5 девушек во главе со Спириденко. Также приехала ассистентка-визажист с чемоданом косметики. Дима стал раскладывать аксессуары, которые по эскизам в одних случаях должны были скрывать, а в других подчеркивать обнаженность моделей.