– Ух, Сюсьтик – наш друг, а не обычный муравей, разве ты не понимаешь? – возмутился Вилли. – Он ни в чём не виноват, нельзя пользоваться его уродством для привлечения туристов.

– Никогда бы не подумала, что ты станешь продавать билеты, пользуясь чужой бедой, – с осуждением сказала Аля.

Василиса поморщилась и вдруг зашептала, испуганно озираясь по сторонам:

– Ладно, мне очень стыдно, я была не права. Но сейчас есть дела поважнее: я срочно должна вам кое-что рассказать. Это большая удача, что вы сюда пришли – не иначе, как золотая змейка вас привела. Значит, так: я знаю один секрет, только здесь, в камере, он никому не поможет. Вы должны использовать его на пользу Бякандии. Обещайте.

Аля и Вилли усердно закивали.

Василиса жестами пригласила Алю и Вилли приблизиться, и лишь когда те приникли ушами к холодным прутьям решётки, заговорила.

Пока бяка и ухарь слушали, глаза их округлялись, они качали головами и недоумевали, что такое случается на белом свете взаправду, а не в сказке.

Васька сообщила, что узнала секрет от фефёлы, сидевшей в соседней камере, за стенкой. Та фефёла поведала, что была у Верховной служанкой, но продержалась на работе недолго, всего два дня и сбежала – очень уж не любят фефёлы работать. Верховная догнала её и бросила сюда, в подземелье – наказала за побег. Но фефёлы по натуре ужасно любопытные, везде подслушивают и подсматривают, и пока та фефёла служила колдунье, она успела выведать наиважнейшую в Бякандии тайну… И тут Василиса выпалила:

– Верховная выходит замуж за Старого Пня!

Аля крепче схватилась за прутья решётки, чтобы не упасть от неожиданности. Затем Васька сообщила, что готовится грандиозная свадьба, на которую гостей пригласят «сто тысяч миллионов». Там будут почти все жители Бякандии, а также много трутней и злыдней.

– А теперь самое важное, – шёпотом сказала Васька и вновь огляделась, не подслушивает ли кто. – На свадьбе подадут угощение.

Васька начала заговорщически подмигивать.

– Ну и что в этом необычного? – удивилась Аля. – На свадьбе всегда подают угощение.

– Это будет не простое угощение, это будет… рабский суп! – закричала Васька и прикрыла рот ладошкой.

– Ух, а рабский суп, он… какой? – спросил Вилли в замешательстве.

– Он вкусный, темнота! Никогда не слышал про рабский суп? Все на свете знают про рабский суп, кроме этих двоих! – Васька затрясла кудлатой головой.

Тут уж Аля рассердилась не на шутку.

– Послушай, Васька, – строго сказала она, вертя хвостом и ушами. – Будешь выпендриваться, мы сейчас вообще уйдём. А ты сиди тут сто лет вместе с рохлей и думай над своим плохим поведением.

Из угла камеры донеслось страдальческое ржание.

– Хорошо, – сбавила тон Василиса. – Так и быть, открою вам глаза. Рабский суп – это настоящее колдовское зелье. На вкус он просто объедение, пальчики оближешь – ешь его, ешь, и никак не наедаешься. Чем больше ешь, тем больше хочется. Но тот, кто отведал рабского супа, сразу становится рабом. В один миг!

Аля охнула.

– Чьим рабом? – не понял Вилли.

– Вот балда! Рабом того, кто им накормит!

Васька разошлась не на шутку – она размахивала лапами и била хвостом от возбуждения.

– Если Верховная сварит рабский суп, то те, кого она им угостит, превратятся в её рабов. Представьте, все бяки в Бякандии, куча трутней, бук, фефёл, злыдней и всяких других существ станут её рабами навсегда!

– Но откуда она возьмёт столько супа? – оторопела Аля.

– Она заготовила четыре огромных чана, их привезли трутни из Трутландии. Но трутни не знали, для чего они предназначены, им сказали, что чаны нужны для свадебного сбитня. А сварить суп – сущие пустяки, раз-два и готово, у Верховной же есть колдовская книга, которую она спёрла в Тридесятом Царстве!

Аля и Вилли задрожали от страха.

– А потом, когда в войске Верховной будут тысячи рабов, она объявит войну миру людей, – добавила Василиса.

– Ух, какое вероломство! Сколько в ней злости! Бяки ведь ничего плохого ей не сделали. И ухари, и буки, и фефёлы… Зачем она так?

– Мы должны вмешаться и спасти Бякандию, без нас Бякандия пропадёт, – заключила Аля. – А когда свадьба?

– Через неделю, – ответила Василиса.

Аля схватилась за голову:

– Как скоро! Надо немедленно бежать к Верховной и заставить её отказаться от этого ужасного плана! Скорее, нельзя терять ни минуты…

Но тут её слова замерли в горле, а взгляд устремился во тьму пещеры.

Вилли тоже с опаской уставился в противоположный конец коридора, где нечто весьма необычное привлекло его внимание.

В одной из камер протяжно завизжала фефёла, а скаковая рохля забилась в конвульсиях. Васька произнесла, стуча зубами:

– Сю-сюда идёт Пещерный Ду-дух.

Пыль, мох, мелкие камешки взлетели с пола и закружились в воронке у входа в тоннель.

– Кто здесь? – раздался зловещий шёпот. – Кто топчет мои владения, кто проник в мой дом?

– Бежим! – закричала Аля, схватила за руку Вилли и бросилась наутёк.

Аля и Вилли бежали долго, но Пещерный Дух не отставал, он свистел и улюлюкал, швырялся камнями и хохотал. Казалось, он играет с ними от скуки, а наиграется – догонит в одну секунду.

– Вилли, дай мне кнут превращений! – закричала Аля сквозь грохот камнепада.

Вилли поразительно быстро отыскал в сумке кнут.

– Держи, – он протянул Але кнут рукояткой вперёд, та схватила оружие превращений, занесла высоко над головой и ударила кнутом по стене.

– Выход! – закричала Аля. – Где здесь выход?

Стена начала рушиться. Валуны падали вниз, едва не задевая существ, и, как только в стене образовалась брешь, Аля и Вилли юркнули туда. Каково же было их разочарование, когда, выбравшись из завалов, они оказались не под открытым небом, а в другом подземном коридоре. На стене углём была нарисована стрелка. По всей видимости, она указывала направление к выходу, но до самой двери было ещё далеко. А Пещерный Дух не отставал, он уже просочился сквозь лаз и снова гнался за существами, дышал в спину горячим ветром и плевался песком. И вот, когда впереди уже замаячил дневной свет, Аля поняла, что добежать до выхода они не успеют, потому Дух уже совсем близко. И тогда бяка вновь занесла над головой кнут и хлестнула им по земле с отчаянным криком:

– Волшебный самоезд!

В следующий момент перед ними возникла машина, похожая на ту, что ездят по дорогам людских городов. Аля и Вилли легко запрыгнули внутрь, так как крыши у машины не было, и машина рванулась с места, а через секунду уже вырвалась наружу, на яркое солнце, и поскакала по кочкам, затряслась по ухабам среди луговых цветов.