Оговорилась я специально. Чтобы стражники поняли: я не питаю иллюзий про это место. Не хочу, чтобы кто-то начал меня отговаривать от своих затей. А то ведь голова болит, помните, да?

– Ой, я всё поняла, леорри, – отмахнулась Лорин. – Но опасности это не отменяет. Мне бы не хотелось, чтобы ваш многообещающий проект был загублен на корню из-за несчастного случая с его идейной вдохновительницей и владелицей капитала.

Я хмыкнула и повела плечиком, давая понять, что своё мнение не изменила. Но на деле её слова заставили меня задуматься. Она полностью права. Я важна, но не только для мыловарни. Этот проект даст новую жизнь всему кварталу. Значит, моё благополучие напрямую повлияет на благополучие всех жителей этого места. Так, Аннабель, надо бы подойти к вопросу ответственней. Соберись, герцогиня ты или кто?!

Лорин передразнила мой жест плечиком, тоже давая понять, что осталась при своём, и вытолкала нас с кучером в коридор, закрыв дверь. Стражники тут же предложили проводить нас по небезопасному району. Я не стала отказываться. К тому же такой вариант даёт минус три стражника в таверне. Командир, правда, остался в комнате с Лорин, но они найдут, о чём поговорить. Небось, будет расспрашивать её о том, что я тут забыла вообще и каким образом мы познакомились. Ром сказал, что если меян спросят, надо излагать правду. Только без участия Рика. Значит, Лорин поступит так же. Однако, если спросят, с чего вдруг наследник пришёл на бал в дом Туруа, придётся поведать какую-то историю… М, надо подумать.

– Многоуважаемая леорри, вы хорошо подумали? – подал голос один из наших сопровождающих, когда мы вышли на улицу и завернули за угол. – Вести дела в этом квартале...

Герцогиня с головной болью ведь имеет право быть резкой, грубой и раздражительной? Думаю, имеет.

– А вы, – отвечаю ему гсурово, – хорошо подумали, задавая такие вопросы герцогине?

Адфред фыркнул мне в поддержку. Стражник потупился и быстренько извинился. Остальные молчали. Даже не хихикали. Но они держались позади нас, так что лиц их я не видела.

Загрузились в карету, тронулись. Облегчённо выдохнула. Надеюсь, Лорин там справится. Но я ведь ничем иным не могла ей помочь. Если бы сбежала перед носом стражи, сделала бы лишь хуже. Или по крайней мере не сделала бы лучше. А так присутствие совершенно сознательной герцогини в таверне должно дать понять, что место это условно приличное. А даже если так и не кажется на вид, то очевидно, что Лорин под моим крылом. Герцогам никакая гильдия стражников не страшна. Пусть попробуют что-то мне вякнуть. Отца натравлю!

О, кстати об отце. Как вернусь, пойду к нему и всё расскажу. Ну, кое-где приукрашу, кое-где утаю, можно чуть приврать, но только если безобидно, а то герцог Туруа славится своими способностями переговорщика. Контракты, которые он заключает, потом в правовой гильдии, как учебное пособие разбирают. Ой, но в таком случае мне, дочери, которую он хорошо знает с детства, вообще нет смысла что-то хитрить… Я же буду перед ним, как открытая книга!

Думала всю дорогу. Но только по началу о разговоре с отцом. Быстро мысли перескочили на более насущное: обмысливание строительства мыловарни и её структуры. Лучше я хорошенько всё запланирую. Отец всегда уважал тех, кто осознаёт свои желания и может чётко сформулировать идеи.

Самое главное, это объяснить, зачем мне вообще всё это впёрлось. Производство в бедном квартале? Мыловарня? А что такое мыло? Ну, тут я ему просто покажу. Мне всё же дали с собой бутыль этого чудо средства. Так что наглядный материал в наличии. И задумки о красивом оформлении, добавках и тому подобном – тоже отцу изложу. Уверена, он поймёт, что идея стоящая. Да ещё и посоветует, как лучше всё обернуть. Но если скажет переносить производство из квартала воров – я буду спорить до последнего. Именно в этом и смысло же, чтобы дать рабочие места неимущим!

О! Если отец совсем уж упрётся, то поведаю о правах на рецепт мыла. Он принадлежит Лорин, а она не даст его использовать, если мыловарню построят в другом месте. Но всё же хотелось бы идейно до отца донести, а не тыкать носом в запреты. Верю, что он меня поймёт, не может не понять!

Родители полным составом встречали меня прямо у крыльца. Стоило карете остановиться, как матушка, до того театрально всхлипывающая, разрыдалась на плече у отца. Когда я вышла наружу, она кинулась меня обнимать.

– Ох, милая моя! – причитала герцогиня. – Я так волновалась! Новости-то какие ужасные! Как же я рада, что ты цела, девочка моя родная!

– Матушка, – нежно отсранила я её и тепло улыбнулась. Переигрывает, – не стоит так волноваться, я была в полной безопасности. 

– Это с убийцей-то рядом?! – охнула герцогиня Туруа. – Ты же за ним, окаянным поехала!

Отец кашлянул в кулачок. Я встретилась с ним взглядом и поняла – он тоже не верит в идиотские обвинения. Наследник не убивал претендентов на престол. Хм, а эта грустиночка в глазах отца не означает ли, что он догадывается, кто на самом деле виновник их гибели? Точнее, что виновен сам монарх...

– Матушка, я просто была по делам в городе. Планирую один проект. Хочу сделать людям добро.

– О, Аннабель! Ты всегда была такой хорошей девочкой! – всхлипнула матушка. – Я так горжусь тобой!

От дальнейших слёзоизлияний спас отец. Обнял жену и увёл её в замок. Мне шепнул мимоходом, что будет ждать в кабинете для разговора. И голос без негативных ноток. Просто любопытство. Ох, герцог Туруа всегда был очень рассудительным.

Хех, а ведь похожая сцена была в самом начале истории, когда родители встречали меня после незадачливого похищения. Забавно. Хотя неудивительно, ведь мы в книге. С чего началась, тем и закончится. Да-да, я намекаю, что это последняя глава. Более того, буквально последние строчки. Я это чувствую. На лице моём появилась загадочная улыбочка. Кто бы подумал…

Впрочем, оно и к лучшему. Мыловарню зато в новой книге строить будем уже с новыми силами. Ой, и с отцом переговорю уже там, а то, и правда, подустала я. Напряжённые деньки были, что ни говори. И сердце за Рика разрывается. Волнуюсь очень. Но у него всё должно быть хорошо. Даже если Создательнциа не отказалась от мысли сделать его злодеем, что похоже на правду ввиду обвинений от Короля, то он точно доживёт до конца второй книги. Злодеи умирают в финале. Но к тому моменту я приложу все усилия, чтобы избежать такой развязки. Слышишь меня, автор?

– Слышу, не ори, – фыркнула она в моей голове. – Я думала с отцом разговор ещё в этой книге оставить, но так и быть, пойду у тебя на поводу. Ничего толкового ты, такая уставшая и замученная, не наговоришь. Всё, увидимся, Аннабель, отдыхай.

– Спасибо, Создательница, – от души вслух поблагодарила я, войдя в свои покои и затворив за собой дверь. 

Так, где это Регина подевалась? Первым делом я точно приму ванну. М-м, а почему бы не попробовать моё новое приобретение? Да! Класс! Хочу поплавать в пене! Даёшь мыло! Ой, а бутыль-то в карете оставила, вот дурында.

– Госпожа! Как хорошо, что вы в порядке! Вот, кучер сказал, что вы забыли и захотите забрать, – в дверях покоев после стука появилась Регина. С бутылкой мыла в руках. – Что это? Масло какое?