– Я далеко-о-о не идеален, – вздохнул Рик, а я внезапно поняла, что ляпнула в пылу эмоций. Ох, Аннабель, язык без костей, как любила повторять кормилица. И когда я вдруг начала говорить прежде, чем думать, что сказать? Позорище...

– А ты заверни, что идеальные люди скучные, – встряла Создательница.

Что-то она слишком много времени в голове своего персонажа проводит. И, насколько помню, была против моей задумки… назовём это – подружиться с Риком.

– Так-то да, была против, – тут же попыталась оправдаться Создательница, – но мои планы чуток поменялись, я подкорректировала их. К тому же оборот красивый, в самый раз для любовного романа. Говори, он оценит, я тебе, как автор, обещаю.

От последней фразы меня покорёжило немного. От этих слов веет безысходностью и обреченностью. Но меня так легко не взять! Решила поменять свою книжную судьбу, значит сделаю. И, судя по всему, у меня начало получаться.

Однако словооборот и правда хорош, не могу устоять.

– Знаешь, я передумала, – хитро сощурилась и снизу вверх посмотрела на Рика, – идеальные люди слишком скучны. А ты совсем не скучный.

– Красава! Горжусь тобой! Ученик превзошёл учителя! – улюлюкала Создательница на заднем плане, пока наследник жарко целовал довольную меня.

Оторвавшись, он сказал:

– Давай просто побудем рядом, пока можем. Хочу запомнить ощущения тебя в моих объятиях.

– За-запомнить? – мой голос осип, но не от поцелуя, а из-за нехорошей мысли, закравшейся после слов Рика. – Говоришь так, будто собираешься на войну.

Наследник печально вздохнул.

– Не хочу врать тебе. Потому скажу прямо. Понятия не имею, что увернёт этот коронованный ублюдок завтра. Но предчувствие у меня не очень хорошее.

– Верь ему, Аннабель, дело говорит. Король готовит зна-атный подвох, – встряла автор. Ага, небось сама же и курирует этот самый подвох.

Но не время поддаваться негативным эмоциям. Если дела обстоят именно так, то остаётся только одно…

– Обними меня покрепче и запускай на полную свою память, Ричард Армин, – выдохнула я решительно и сама поцеловала его.

Когда за Риком зашли сопровождающие, мы еле успели оторваться друг от друга, чтобы не попасться. Впрочем, оба – забавная разношёрстная компания: мальчишка и громила – сразу поняли, что только что было. По моим алеющим щекам и в смущении отведённому лицу. Но никто не позволил себе никаких комментариев. Неужели они тоже понимают, что всё может кончиться плохо? Или тоже чувствуют беду?

– Нет, просто обоих поцелуйчиками не смутить, – сказала автор. – Да и адекватные они ребята, чего уж...

Интересно, а я так и продолжу получать ответы на мысленные риторические вопросы? Порассуждать самой с собой мне более не суждено? Оу, а в уборной она за мной тоже подслушивает?!

Хм, промолчала, видимо, кто-то что-то таки понял. Спасибо за личное пространство.

Перед уходом Ром, так представился мальчишка, рассказал о дальнейшем плане Лорин. И я его с удовольствием поддержала. Головную боль даже изображать не придётся – диалоги с Создательницей не прошли бесследно.

– Пф, что я за богиня, если заставляю детей своих мучаться при общении со мной, – тут же запротестовала автор. – Это ты переволновалась, дурында.

Мда, похоже, так и есть… Что ж, значит тем более полезно будет прилечь. И заготовлю парочку подходящих фраз, пока жду гостей.

Но в голову ничего толкового не лезло, взор застили воспоминания о вкусе его губ. Рик не стал прощаться, уходя, просто встал и вышел. Но мне понравилось. Кажется, что он просто отлучился по делам и скоро вернётся. Мне так определённо легче.

После короткого стука дверь в комнату отворилась. Я уже во всю возлежала на постели поверх одеяла и активно дизображала леорри с сильной мигренью. Вместе с Лорин появился один стражник, за его спиной в проходе маячили ещё несколько. Командир, судя по всему, хоть в знаках отличия я не слишком разбираюсь.

– Ах, леорри, вам до сих не стало лучше? – тут же вошла в роль Лорин. Она даже воды мне подала.

– Неужели батюшка таки послал за мной отряд? Я же говорила, что нескоро вернусь… – простонала я и скривилась. – Эта мигрень доканает…

– А не надо было пить ледяную воду. Я же говорила, – укоризненно покачала головой Лорин. – Аристократы в наше время нежные пошли. Не за вами отряд, не волнуйтесь.

Но тут решил встрять командир этого самого отряда. В целом, я даже порадовалась такому отношению. Будь я реально в беде, то могла бы попросить о помощи. Молодец командир, заслуживает похвалы.

– Герцогиня, нужна помощь? – спросил он, закончив осматривать комнату и присутствующих. – Вам ничто не угрожает?

– Только ваш громкий голос, уважаемый, – хмыкнул показавшийся в дверях Адфред и посмотрел на меня с беспокойством. Тоже наигранным, конечно, но если о своих актёрских талантах я ещё волновалась, то кучер и Лорин отыграли роли, словно для них были рождены. – Леорри, может всё же вас домой? Там лекаря вызовем. А то тут совсем неспокойно стало, ходят всякие, беспокоят ваш отдых.

При этом Адфред многозначительно покосился на стражников, которые ответили ему невозмутимыми лицами и сжатыми на рукоятках мечей пальцами. Не нравится, что кто-то не одобряет их работу? Или работа их и самих не радует? Впрочем, что весёлого может быть в обыскивании лачуг бедняков?

– Но мы с Лорин ещё не всё обсудили! – возмутилась я. – Дела не ждут, я собираюсь начать производство как можно раньше! Ой, больно…

Да, всё верно, намекнуть, что я тут по делу, но подробности оставить при себе.

– Это подождёт, – решительно заявила Лорин. – Голова герцогини и правда слишком давно болит, – сказала она, задумчиво, словно ни к кому не обращаясь, а просто рассуждая. – Может тут воздух спёртый. И вообще, родные стены лечат… В общем, – девушка прихлопнула в ладоши и посмотрела на меня, – езжайте вы к себе, а беседу завершим в другой день. И встречаться стоит в более… кгхм, приличном месте. Мне-то нормально, а вот всяким герцогиням по бедняцким тавернам лучше не шастать, – укоризненно закончила она. Разве что пальцем не погрозила.

– Я с вами не согласна, Лорин, – вздохнула ответ, садясь на постели. – Но так и быть, отложим это на потом.

Лорин поддержала меня под локоть, помогла встать и передала с рук на руки Адфреду. Я изображала сама не поняла что, видимо, головокружение, поэтому так схватилась за кучера, что тот даже крякнул тихонько, не ожидал. Навалилась на него в меру разумного и приложила пальцы к своему виску, легонько массируя. Ещё и хмурилась болезненно. Ну, ничего, аристократам можно немного переигрывать.

– При следующей встрече, – сказала хозяйке таверны у самой двери, –  я ещё раз обстоятельно разъясню вам свою позицию касательно квартала вор... бедняков.