Джеси не хотела просыпаться, но что-то толкало ее в ступню. Она заставила себя открыть глаза, и тут же в ужасе зажмурилась.

Уперев руки в бока и широко расставив ноги, перед ней стоял индеец. Лучи заходящего солнца струились вокруг него золотисто-малиновым ореолом.

Джеси проговорила коснеющим от страха языком:

— Черный Змей?

— Я не Черный Змей, — сказал индеец, и по выговору она узнала в нем своего ночного гостя. — Меня зовут Люк. Не бойтесь, я вас не трону.

Джеси немного успокоилась, но сердце у нее все еще колотилось от страха. Она вспомнила про привязанный к икре нож, который она украла у Черного Змея, но тут же поняла, что Люк его, несомненно, видит, поскольку ее юбка вздернулась до колеи.

Люк шагнул в сторону, и солнце ослепило Джеси. Она подняла руки, чтобы прикрыть глаза, потом, увидев, что он опустился рядом с ней на колено, попыталась его оттолкнуть.

— Не трогайте меня, — сердито сказала она. — И вообще, вы сами во всем виноваты. Не прими я Черного Змея за вас, я никогда бы так доверчиво с ним не пошла.

— Я виноват, что вы приняли кого-то за меня? Ладно, попейте лучше. Вам нужна вода. — Он поднял ей голову и поднес к губам флягу с водой. Джеси стала жадно пить, но он тут же отнял флягу, позволив ей сделать только несколько глотков. — Много нельзя — заболит желудок. А теперь расскажите, как вам удалось от них бежать.

— С какой стати я вам буду что-то рассказывать? — недоверчиво спросила Джеси. — Вы тоже один из них. — Потом она заметила, как одет Люк: хотя торс у него оставался голым, на нем были брюки, заправленные в высокие сапоги. Длинные волосы спускались на плечи. — Вы что, убили солдата и сняли с него эту одежду? — резко спросила она.

— Прошу вас уяснить, мисс Кэлхоун, что я вовсе не приспешник Черного Змея. Я армейский разведчик. Можете мне довериться.

— А откуда вам известно мое имя?

— Я узнал, как вас зовут, у капитана Логана. Но не в этом дело. Я хочу знать, как вы сумели убежать от Черного Змея.

— В одном из ящиков, который они украли из форта, было виски. Они перепились и заснули.

Она не собиралась рассказывать этому человеку, что подсыпала Черному Змею отраву. Это ее тайна. И хотя он говорит, что ему можно довериться, посвящать его в свои тайны она не намерена.

— И вы украли лошадь и сбежали?

— Да. Я ехала целый день и, кажется, потеряла сознание от жары и голода. Удивительно, что они не нашли меня раньше вас.

— Видел я Черного Змея и его приятелей, когда они перепьются. Им, наверное, лень гнаться за вами, да и ни к чему. Они же заполучили главное — ружья и патроны. Но надеяться на это нельзя. — Он позволил Джеси сделать еще несколько глотков из фляги и протянул ей руку. — Вставайте, надо отсюда уходить.

Видимо, Черный Змей не сказал ей про Солнечную Звезду, а то бы она требовала, чтобы он немедленно отвез ее к матери.

Джеси приподнялась на локте.

— Я не хочу возвращаться в форт Бэрд. Капитан Логан не собирается помогать мне в розысках матери. Лучше поедем в форт Уэрт.

— Куда нам ехать, решу я, когда мы все с вами обсудим. А пока что нам нужно убираться отсюда.

Джеси ухватилась за его руку и поднялась на ноги. Он направился было к своей лошади — огромному белому жеребцу, но Джеси не сдвинулась с места.

— Интересно, мистер, что именно вы собираетесь со мной обсуждать. Вы знаете, зачем я приехала в эти края, но тоже отказались мне помочь. Так что покажите, в каком направлении находится форт Уэрт, и больше мне от вас ничего не надо.

Люк обернулся и посмотрел на нее с улыбкой в глазах. Смелая девчонка! С характером. Другая не сумела бы убежать от Черного Змея, и у нее не хватило бы духу препираться с незнакомым человеком в пустынном месте. Но у него начинало лопаться терпение. Он заметил на дальнем пригорке силуэт индейца верхом на лошади и узнал в нем одного из людей Черного Змея. Индеец уже исчез — несомненно, поехал доложить Черному Змею о том, что увидел. Надо спешно уходить. Если Черный Змей застанет их здесь, ему, Люку придется сражаться одному с целой бандой. Да еще как-то защищать женщину.

— Так вы поможете мне добраться до форта Уэрт? — спросила Джеси, раздраженная усмешкой на лице Люка. Кажется, он считает ее забавным ребенком. — Если нет, то я как-нибудь обойдусь без вашей помощи.

Она огляделась — где же ее лошадь? — и увидела, что та забралась на уступ скалы, где зеленела свежая травка. Слава Богу, сумка на месте. Джеси приподняла юбку, чтобы вскарабкаться на уступ, и тут заметила, что на ноге у нее больше нет ножа.

Она вперила в Люка негодующий взгляд, и тот сказал:

— От него вам никакого толку — только попадете в беду.

— Отдайте, пожалуйста, нож. Если я буду одна, мне нужно чем-то защищаться.

— Вы только сами себя пораните. — Люк быстро забрался на уступ скалы, схватил под уздцы ее лошадь и свел вниз. Потом добавил: — И вы не будете одна. Хотите вы этого или нет, вам придется ехать со мной.

— Зачем я вам нужна? Я же сказала, что не поеду в форт Бэрд.

— А я и не собираюсь везти вас в форт Бэрд. Так сядете на лошадь сами, или мне вас на нее закинуть?

И закинет, подумала Джеси. Ишь ухмыляется — только и ждет предлога. Она забралась на лошадь.

— Тоже мне солдат — отказываетесь помочь даме! — сердито бросила она.

— Я не говорил, что я солдат, и к тому же не решил, можно ли вас считать благовоспитанной дамой.

— Я, безусловно, благовоспитанная дама, вот только обстоятельства порой вынуждают меня об этом забывать. Можете больше обо мне не беспокоиться. До свидания!

Джеси ударила лошадь каблуками, и та взяла с места в карьер. «Сама найду дорогу», — решила Джеси.

Она направилась по каменистому плато к возвышавшимся на горизонте горам. «Если успею его обогнать, может быть, удастся от него спрятаться», — подумала Джеси, но тут услышала у себя за спиной приближающийся топот копыт. У нее упало сердце. Откуда она взяла, что ее паршивая лошаденка сможет обогнать этого роскошного жеребца?

Люк за несколько секунд догнал ее, схватил повод и остановил ее лошадь.

— Если еще раз выкинете такой помер, я свяжу вас по рукам и ногам и положу поперек седла. Прекратите свои штучки — у меня на них нет времени.

Джеси презрительно скривила рот:

— Катитесь ко всем чертям! Никуда я не поеду с каким-то дикарем!

— Постыдились бы так выражаться, — с ухмылкой сказал Люк и этим совсем взбесил Джеси. — И никакой я не дикарь. Я получил образование не хуже вашего.

— Черный Змей тоже говорит по-английски. Он тоже получил образование?

Люк засмеялся: