Она боролась несколько раз, но когда увидела, что Саймон начал разговаривать с ее отцом, она оставила борьбу, и рука снова отпустила ее.

Саймон улыбнулся, наблюдая, как раскрасневшаяся женщина-ассистент делает вид, что помогает убрать его стол, и несколько мгновений болтал с собеседником, пока выражение его лица постепенно стало серьезнее.

Речь шла о 20% ESPN, о которых Роберт Айгер заговорил на вечеринке в прошлую субботу.

Роберт Айгер вернулся в Лос-Анджелес и быстро составил для Саймона примерную схему.

Основанная 11 лет назад, ESPN сейчас имеет более 57 миллионов подписчиков, годовой доход более 500 миллионов долларов и чистую прибыль в 51 миллион долларов в прошлом году.

Сначала Саймону было немного любопытно, почему группа ABC сама не выкупила 20%. Право вето мажоритарного акционера давало группе ABC большее преимущество, чем любому другому покупателю при попытке выкупить 20%. Благодаря успеху шоу «Кто хочет стать миллионером?» группа ABC в последние годы также находится в хорошем финансовом положении.

Информация, собранная Робертом Айгером, объясняет причины этого.

Ни Том Мерфи, консервативный председатель совета директоров ABC, ни Уоррен Баффет, основной акционер, не хотели платить слишком высокую цену за акции. Оценка в 200 миллионов долларов за 20% акций, что соответствует коэффициенту P/E почти в 20 раз, показалась обоим старикам слишком высокой, и они были готовы предложить только 10-кратный коэффициент P/E.

Кроме того, ESPN совсем недавно подписала с Высшей бейсбольной лигой четырехлетний контракт на 400 млн долларов на трансляцию мероприятий. Годовой доход ESPN составляет всего 500 млн долларов, и резкое увеличение расходов на контент на 100 млн долларов в год из-за этой сделки также подвергает ESPN очень высокому риску. Если эта очень рискованная, огромная сделка закончится неудачей, то ESPN, которая набирала обороты, вполне может обратиться в упадок.

Поскольку ABC не желали сами выкупать акции, Саймон решил, что он будет уверен, и передал это дело непосредственно Джеймсу.

Неожиданно дело приняло новый оборот.

Джеймс рассказал Саймону по телефону, что получение согласия на приобретение акций прошло успешно. Он поговорил с Томом Мерфи, председателем ABC, который был рад, что «Вестерос» купил акции, а затем обратился к «Рейнолдс Набиско», отзывы которой были очень положительными.

Однако сегодня утром Том Мерфи снова позвонил ему и сказал, что ABC, вероятно, не сможет принять долю «Вестерос» в ESPN, объяснив это тем, что другой партнер ABC заинтересован в этих акциях.

Только когда Джеймс надавил на него, Мерфи рассказал, что именно семья Херст хотела купить 20% акций ESPN.

Семья Херст, как и семья Ньюхаус, является превосходной медиа-семьей с глубокими корнями в США.

Хотя в списке 400 богатейших американцев, составленном «Форбс» в этом году, нет ни одного члена семьи Херст, только братья Ньюхаус занимают два места. На самом деле, состояние семьи Херст сравнимо с состоянием семьи Ньюхаус, но только потому, что у первого основателя семьи Херст, Уильяма Херста, было шестеро детей, доля акций семьи распределена.

Семья Херстов процветает уже более века, и Уильям Херст, владея общенациональной сетью СМИ «Херст Коммуникейшнс», непосредственно спровоцировал «испано-американскую войну», которую критикуют и сегодня, но влияние семьи Херстов на американское общественное мнение очевидно.

Семья Херстов уже в третьем поколении, но эта медиа-семья по-прежнему оказывает глубокое влияние на американское общественное мнение через сотни газет, еженедельников и журналов в каждом крупном городе Северной Америки, включая влиятельную газету «Сан-Франциско Кроникл» на Западном побережье, которая принадлежит группе «Херст».

Хотя личное состояние Саймона уже в несколько раз превышало состояние семьи Херст, Джеймс посчитал, что лучше не связываться с медиа-семьей, которая настолько укоренилась в Америке, что может спровоцировать войну.

Джеймс изначально хотел выяснить больше деталей, прежде чем говорить с Саймоном об этом вопросе, но сегодня днем представитель третьего поколения семьи Херст, Уильям Херст III, передал Саймону приглашение посетить семейную вечеринку завтра вечером.

«Уильям Херст-старший. Рэндольф Херст, последний из его сыновей и глава «Херст» до 1996г. Уильям Херст III один из попечителей семейного траста. Непонятно, почему автор считает его главным в семье»

Что касается цели, то она явно не требует объяснений.

Проговорив с Джеймсом по телефону около двадцати минут и положив трубку, ассистентка только что ушла, а Саймон, сидя на краю своего стола, продолжал обдумывать этот вопрос.

В эте дни в Нью-Йорке в начале месяца Джанет сказала Саймону, что лучше всего было бы подружиться с американскими медиа-домами «Ньюхаус» и «Херст», если это возможно. Эти медиагруппы, манипулирующие общественным мнением в США, принесут большую пользу развитию системы «Вестероса», если удастся установить с ними связи.

Однако такому новичку, как Саймон, нелегко пробиться в круги устоявшихся семей. И, со свойственной ему гордостью, Саймон не стал бы пытаться войти в эти круги, если бы другие не приняли его.

Теперь появилась неожиданная возможность.

Возможно, Херсты, Ньюхаусы или Грэмы, контролирующие «Вашингтон Пост», все еще контролируют общественное мнение в США, но Саймон знает, что с появлением Интернета эти старые медиа-семьи постепенно придут в упадок. Многие из самых престижных газет и журналов, «Вашингтон Пост», «Лос Анджелес Таймс», «Тайм» и прочие, существующие уже сто лет и совершенно недосягаемые сегодня, через двадцать лет или около того потеряют свое могущество. Многие из них будут проданы ряду новых богачей по ликвидационным ценам с единственной целью поддержания существования газеты.

Саймон тщательно прокрутил в голове воспоминания и вскоре нашел информацию.

После упадка бумажной промышленности в США 20%-ная доля семьи Херст в телевизионной сети ESPN составляла почти 50% годовой прибыли группы «Херст».

После завершения приобретения МСА, как только наступит подходящий момент, следующей целью Саймона станет группа ABC, владеющая телевизионной сетью ABC и телеканалом ESPN.

Отдав 20% телекомпании ESPN семье Херст сейчас, через несколько лет, с подъемом телеканала и упадком бумажных СМИ, семье Херст, которая в значительной степени зависит от этих 20% ESPN, вероятно, придется стать подвластной всей системе «Вестероса».

Дженнифер снова постучала в дверь, держа в руке несколько документов, и, заметив улыбку на губах Саймона, спросила «Что папа сказал тебе?».

Саймон сделал приблизительный отчет о том, что только что услышал по телефону, но, конечно, то, что еще не произошло, он не раскрыл.

Женщина-ассистент выслушала и слегка нахмурилась: «В таком случае, нам лучше обойтись без этого конфликта. Ссора с Херстами была бы неприятной».

Саймон кивнул и добавил: «Однако Херсты не могут заставить меня бесплатно отказаться от покупки. Должны быть предложены какие-то обменные фишки».

Женщина-ассистент задумалась на мгновение и сказала: «Так получилось,