После трёх поражений и преисполненных боли восстановлений после них Рэндидли посоветовали начать использовать заклинания, чтобы отбросить её. Какое-то время это работало. То есть, удваивало время, необходимое для победы над Рэндидли. Но количество затрачиваемой на это Маны было огромным. Копящиеся Корни, Контроль Корней, Опаляющий Снаряд, Круг Пламени – всё это он использовал, чтобы выиграть хотя бы секунду в сражении с Азриэль.

После следующего поражения Рэндидли выпил зелье, чтобы уберечь свою висящую на волоске жизнь. Потом он попытался использовать недавно полученные заклинания Молот Зари и Пылающую Поступь. Они дали ему небольшую передышку, но их уровня было недостаточно для сопротивления Азриэль. Хотя было интересно заметить, что она более уязвима к магическим эффектам, чем он сам. Вероятно, у неё намного меньшее Сопротивление.

В этом и только в этом Рэндидли ощущал своё превосходство над ней. А ведь раньше и он был таким же. Он полагал, что людям этого мира крупно повезло, что большинство владеющих магией монстров обитало в Подземельях. В противном случае они бы не могли оставлять столь низкое Сопротивление.

Но он считал, что с их стороны это было разумное решение сфокусировать свои характеристики на других сферах, чтобы получить возможность пробиться выше по турнирной таблице Регионального Турнира, а не делать себя устойчивым ко всему. Поскольку возможность встретить в своих противниках мага была невысока, то они и распределяли характеристики, минуя Сопротивление.

После десяти сражений, в каждом из которых тело Рэндидли превращалось в кровавое месиво не без участия одной особи, Азриэль задала вопрос, склонив голову набок:

– У тебя есть ещё козыри? Что ты скрываешь от меня?

Взревев, Рэндидли поднялся на ноги со злобной усмешкой на лице. Его переполняла ярость. Когда он полностью восстановился, то сразу же атаковал её.

На этот раз Рэндидли изменил свою стратегию. Азриэль согласилась на ещё пять поединков, после чего она удовлетворилась, пускай она и успешно сокрушала каждую придуманную Рэндидли тактику.

– На сегодня хватит. Я уже сложила мнение о твоих способностях. Уже почти рассвет. Почему бы тебе не восстановить силы? А встретимся уже вечером. За день я составлю план тренировок для тебя.

– Как ты узнаешь, что не опоздаешь? – сказал Рэндидли всё ещё валяясь на полу. – А если в первом раунде я столкнусь с ним…

– Ты считаешь, что крупные Стили Диардана положились бы на волю случая? – фыркнула Азриэль. – Нет, наши старейшины обладают очень проницательным и критичным взглядом. Они узнали возможности всех участников и для большей интриги… твой первый поединок будет против того, с кем ты раньше сталкивался. Бертарн Йиш. Они верят, что ты проиграешь ему и в этот раз. Но весьма вероятно, что прошлый раз ты проиграл ему ненарочно?

– Иногда я не понимаю их ход мыслей, – покачала головой Азриэль. – На первый взгляд они признают твои сильные стороны, но в то же время они видели результат твоего предыдущего сражения с этим человеком. Разве они не могли увидеть, что тогда у тебя совсем не было Запаса Сил, что позволило бы тебе показать себя с лучшей стороны? Ну, нам это на руку. Для начала это лёгкий противник, самое то для разогрева.

Рэндидли чуть улыбнулся. Само собой он сталкивался с ним раньше. Пусть Бертарн не вызывал в нём такого же трепета в груди, как Азриэль, но это не означало, что он был лёгким противником. Его силой и выносливостью было нельзя пренебречь. Рэндидли подозревал, что и его образы доставят ему проблем.

Но потому ему стоило сразиться именно с ним. Лёгкий противник не принесёт ему веселья.

Лукреция сидела, сложив ноги под себя. С одной стороны от неё лежало тело Шала, а с другой голова Йети. Перед ней находилось разбитое на семь частей зеркало в чехле. Каждый из осколков показывал разных людей, каждый из которых усердно тренировался…

Все они старались изо всех сил, стремясь стать хоть на чуточку сильнее, опытнее перед первым раундом завтрашнего турнира.

Лукреция открыла глаза и улыбнулась.

– Меня никогда не беспокоили подобные слабаки, но… я была недальновидна. С таким же успехом я могла посеять несколько новых семян за моё пребывание здесь…

Она подняла руку и растёрла пальцами что-то. А потом она посыпала бледно-лиловым порошком зеркала. Как только порошок касался осколков, то сразу же исчезал. Но после этого один из осколков начал светиться жёлтым светом, постепенно становясь всё ярче.

Свистнув от досады, Лукреция создала небольшое образование из Эфира и послала его к зеркалу, засевая своё семя. Жёлтый свет постепенно угас, чётко осознав, что что-то пошло не так, но что именно он не смог определить, и это выводило его из себя.

– Кажется, даже в таком захолустье встречаются высокоуровневые Понтифики… Ну, пока я буду держаться на расстоянии от этой девушки, ничего плохого не случится…. Вероятно, она предположит, что это вмешательство имеет отношение к турниру. Пускай это и вызовет её недовольство, но без явных доказательств вреда она, скорее всего, не пойдёт искать меня…

Лукреция в задумчивости потеребила губу несколько минут. Потом она вздохнула и поднялась, прихватив с собой два свёртка.

– Мы бы не зашли так далеко, не взвесив все риски. Во всяком случае, лучше покинуть это место, и подобраться ближе к городу.

Ощущая явное нежелание, Рэндидли отложил кухонную лопатку с вилкой и направился в Диардан. После окончания недавних тренировок он поспешно покинул город и разложил небольшой костёр, на котором он приготовил себе гриль на скорую руку. За прошедшие несколько часов, когда солнце ещё только начинало всходить на небо и обозначать начало нового дня, он практиковал свои заклинания, поскольку хотел сделать себе что-то наподобие «перерыва».

В общем, он хорошо провёл время. Это он заметил, когда проверил свои навыки. За недавние тренировки он получил три уровня в Охвате Фантомного Копья, шесть в Уклонении и Бактериальной Регенерации, два в Эфирной Связи и Владении Копьями, четыре уровня в Золотых Корнях Иггдрасиля, Кругу Пламени и Боевом Влиянии, один уровень Опаляющего Снаряда, Крушителя Тупиков, Физической Подготовки, Грации, Гибкости Белых Охотников и Готовки. Это была приятная прибавка ко всем тем навыкам, с помощью которых Рэндидли с переменным успехом пытался противостоять Азриэль.

Этого оказалось достаточно, чтобы Рэндидли закончил текущий путь Бактериальной Мутации.

Поздравляем! Вы завершили Путь Бактериальной Мутации! Некоторые пути – это не места, где ступают Ваши ноги, а пути, которыми Ваше тело растёт и