уже прошел до половины свой путь по небу, что соответствовало примерно часу ночи. Надо было спать, но не спалось, ещё мешал громкий храп, раздававшийся из ближней палатки. Сергей отхлебнул тёплой воды из фляги.

— Может быть, организовать внезапную конную атаку на неприятельский лагерь — лениво подумал он — Туман, конная атака стрелы. Пока поймут, что к чему можно будет изрядно их пощипать.

Он стал прикидывать, как это лучше сделать и как-то незаметно уснул. На следующий день все проснулись довольно рано. Оло рвался побыстрее выстроить свои войска, но Сергей и другие капитаны уговорили его повременить.

— Что толку торчать на этой жаре да ещё на голодный желудок — ворчали они, и Оло нехотя согласился, признав их правоту.

Несколько часов они затратили для приготовления завтрака. Судя по кострам, их противники тоже сели завтракать. Ещё через час вражеское войско начало вяло шевелится, и сбиваться в отряды и Оло скомандовал построение.

Как и вчера сотни за сотней выходили из лагеря и останавливались на отведённым им и уже утоптанных местах. Вражеское войско начало медленно приближаться к ним. Никитин, как и вчера, наскоро обошёл первую линию бойцов, подбадривая их, и вернулся в тыл. Все с напряжением следили за приближением врага.

— А их здесь побольше, чем три тысячи — мелькнула у него тревожная мысль, и он заскользил взглядом по рядам пытаясь за клубами пыли определить численность противника.

Выходила не очень приятная для них картинка, противника было не три-четыре тысячи человек, а больше. Если навскидку, то больше пяти тысяч. Однако!

Не доходя до них шагов двести, первые ряды стали замедлять шаг и, наконец, остановились. Росо выразительно просмотрел на него и погладил арбалет, с которым он не расставался, намекая на то, что уже можно стрелять, но Никитин отрицательно покачал головой.

Раньше времени демонстрировать неприятелю, своё новое оружие было преждевременно, правда, кочевники уже испытали его действие на своей шкуре, но кто им будет особо верить.

Войско встало, немного погодя дождавшись пока рассеется пыль с левого фланга неторопливо выехал одинокий всадник и не доезжая до их рядов тридцать прокричал звучным басом:

— Я Голос Владыки Ка-Ато у меня дело к Оло!

Оло тяжело переваливаясь в доспехах, прошел сквозь ряды воинов и вышел вперёд.

— Ну, чего там говори! — недовольно крикнул он, страдальчески морщась, чувствовалось, что его в очередной раз терзает головная боль.

— Кер Керов предлагает тебе сложить оружие и отдаться на его милость, он назначит тебе наказание за твой мятеж, но оставит тебе жизнь. Тебе и твоим близким. А также Кер Керов обещает пощадить жителей этого города. Иначе на них падёт его гнев. Я Голос Кера Керов сказал тебе.

— Это что то новенькое — подумал Сергей прислушиваясь к этому разговору — Кер Керов это что то вроде императора из нашей реальности. Этот парень на мелочи не разменивается.

— Мы никогда не покоримся Красному Владыке так и передай ему! — заорал, надрываясь Оло.

Его дружинники поддержали его радостным рёвом и стали стучать кинжалами о щиты.

— Я услышал твой ответ и передам своему повелителю — раздался едва слышный за этим гамом бас глашатая.

Он немного сместился вдоль строя и остановился напротив линии, которую занимал отряд Никитина.

— Я Голос Кера Керов у меня дело к Сажу Смышлёному.

Никитин усмехнулся и, держа шлем в руке встал впереди первой шеренги. Поклонившись глашатаю, он стал ждать, что ему тот скажет. Справа Оло так и не ушедший в тыл с напряжением смотрел то на него то на всадника, чувствуя, что тот готовит ему какую то каверзу и не ошибся.

— Кер Керов предлагает тебе поступить к нему на службу и готов наградить тебя и твоих храбрых воинов. Он готов пожаловать тебе и твоим воинам пятьдесят больших мер золота и чином еса в своём войске, если ты поступишь под его руку и отринешь бунтовщиков!

По рядам войска его и наёмников прошёл глухой шум от такой огромной суммы. Все взгляды устремились на Никитина, ожидая его решения, но тот со скучным видом смотрел на небо.

— Неплохие деньги! — мелькнула у него мысль, он улыбнулся.

Всадник с напряжением смотрел на него, сверля его глазами и ожидая ответа.

— Мой ответ — нет! Я дал слово Оло и сдержу его! Честь дороже, её не купишь за деньги! — громко провозгласил он.

Поднялась настоящая буря восторга, даже противостоящие ему «краснорукие» одобрительно закричали, оценив его ответ. Оло быстро подбежал и, сжав в объятиях, стал целовать.

— Тогда вы все умрётё! — крикнул всадник и, повернув лошадь, поспешил скрыться.

— Оло! Давай отойдем отсюда! — мягко отстранил Никитин владыку Хебо от себя.

Тот кивнул головой, и они вместе пошли в тыл, бойцы расступались перед ними, и тут же смыкаясь. Встав на своё место, Никитин принялся внимательно оглядывать неприятеля. На правом фланге тот выставил уже знакомых ему кочевников, отряд которых уже ощутимо уменьшился.

Больше конных воинов у самопровозглашённого Кера Керов. Первые четыре линии, как и у Оло занимали легковооружённые воины, правда, в отличие от ополчения Оло у них у всех были хорошие щиты, да и кожаные куртки, правда, без металлических пластин, имелись у каждого. У Оло в рядах временами мелькали смуглые, обнажённый до пояса торсы, которые не имели брони.

Начиная с пятого ряда, шла плотная масса воинов в красных доспехах. «Краснорукие» — наиболее хорошо вооруженные и обученные воины Ка-Ато.

— Так примерно тысячи две легковооруженных и три тысячи в доспехах. Богат не чего не скажешь! Сколько денег съедает такое войско! По себе знаю — много! К тому же надо учесть, что его казну я не так давно существенно облегчил… — ухмыльнулся про себя Сергей.

Напрягая зрение, он посмотрел туда, где на небольшой возвышенности стоял одинокий шатёр, возле него часто сверкали жирные солнечные блики, отражаясь от богатых доспехов и золота. Вот глашатай доскакал до шатра и почтительно согнувшись, начал о чём-то говорить тому, кто сидел на кресле.

Минут через пять несколько человек поспешили к войску.

— Сейчас начнётся — подумал Никитин и не ошибся.

С правого фланга раздались громкие крики, и отряд кочевников неторопливо поскакал вдоль фронта, на ходу осыпая войско Оло стрелами. В ответ им полетели копья, но расстояние было слишком большим и кочевники продолжали безнаказанно стрелять, несколько воинов, не выдержав и невзирая на крики десятников, бросилось с копьями на них, но кочевники быстро нашпиговали их стрелами.

Всё так же, не торопясь, они смещались вдоль фронта, продолжая часто доставать из меховых шкур тонкие прутики