он, попрощавшись, отбыл вместе со своей свитой.

После отъезда Оло к Никитину сразу пристало несколько полупьяных капитанов наёмников. Выслушав с непроницаемым лицом их вопли о том, как они будут выпускать кишки «красноруким», он вежливо покивал им головой, пожелал им успехов и отбыл к себе в лагерь.

Вокруг лагеря, тем временем, уже вился целый хоровод торговцев, которые предлагали свои товары, и землянину с его охраной пришлось проталкиваться сквозь набежавшую толпу. Юркие, быстроглазые мальчишки так и норовили прорваться к ним в лагерь, но густая цепь воинов заворачивала их обратно, к неудовольствия торговцев. Никитин не препятствовал торговле, но в лагерь велел никого не пускать.

Немного отдохнув, он взял десяток телохранителей и решил повнимательнее ознакомится с будущим театром военных действий. Вместе со своими бойцами, землянин часа два бродил по окрестностям, пугая пастухов и их, рогатых и безрогих подопечных.

Увиденное его несколько успокоило, неподалёку было небольшое озеро, куда пастухи гоняли на водопой коз и баранов, но места здесь были топкими и так просто обойти их с фланга и напасть с тыла не получится. Побродив ещё немного по окрестностям и нарвав по пути мелких кислых яблок, они вернулись в лагерь.

Ближе к вечеру к ним подтянулось десяток фургонов с веселыми девицами, которые сидя в фургоне, призывно улыбались и потягивались, демонстрируя свои прелести изголодавшимся по женской любви воинам.

Девиц нагнали сотни четыре, похоже, все притоны города сегодня работали только на вояк. А может, это было сделано специально, пусть наёмники выпускают пар с женщинами, они тогда будут меньше озоровать в окрестностях города.

Тем более что около города паслось много скота. Да и плодовых деревьев радующих глаз своими начинающими созревать плодами, в окрестностях города было много.

Девицы за свои услуги просили недорого и с разрешения Сергея ухмыляющиеся десятники вели своих подопечных к весело смеющимся девицам. Около лагеря быстро выросло множество небольших палаток, которые ходили ходуном.

Одна из них не выдержала и сложилась вовнутрь. Из неё под хохот окружающих выбрался голый мужик, ничуть не смущаясь, ногой забил в землю два выдернутых колышка, после чего вновь нырнул в палатку.

Никитин вышел из лагеря, немного потолкался среди торговцев и купил себе несколько корзин фруктов, которые за ним потащил сын торговца.

— Господин у нас самые пышные женщины! У нас в фургоне уютно и чисто… — вынырнул из толпы торговец живым товаром, его глаза алчно впились в золотую цепь, которая висела у него на груди.

Сергей отрицательно покачал головой и пошёл дальше.

— Надо было, снять эту золотую цепь. — с досадой подумал он про себя.

Цепь привлекала к нему повышенное внимание этой публики, и Сергея непрерывно атаковали владельцы рабынь, нахваливая свой товар, но подобного рода женщины никогда его особо не интересовали и он, махая рукой, шел дальше.

Один из торговцев видимо неправильно истолковал его поведение, подкатился к нему и стал предлагать мальчиков. Землянин мрачно на него взглянул и положил руку на гладиус, торговец, что-то извиняющимся тоном пробормотал и мигом исчез в толпе.

Дождавшись пока очередная сотня бойцов вернется из борделей, Никитин разрешил отправить другую сотню.

Наступило время ужина. От котлов тянуло вкусным мясным ароматом и оголодавшие бойцы, потерявшие много сил на любовном фронте, с жадностью накидывались на густую похлёбку. Счастливчики, успевшие побывать в борделе, с ужимками рассказывали о своих похождениях, ценах и обсуждали достоинства девиц.

Весь этот шумный балаган продолжался до глубокой ночи, пока наиболее выносливые в этом деле бойцы не вернулись на подгибающихся ногах назад.

На следующий день Никитин больше никого не отпускал и разочарованные торговцы, не заполучив вновь клиентов, стали сворачивать свои палатки.

Этим утром Сергей дал поспать своим людям дольше обычного, но увеличил физическую нагрузку. Большой расход сексуальной энергии отрицательно сказывался на боевых качествах воинов, и нужно было помочь им её набрать.

Перед сражением это было довольно актуально, на все ворчания дружинников, что им в очередной раз не позволили сбегать, Никитин советовал копить злость для сражения.

Ещё для поднятия тонуса он закупил пару телег яблок и других недорогих фруктов, и теперь все желающие могли их грызть, запасаясь витаминами. Мясом их каждое утро снабжал владыка Скального Трона.

Ближе к полудню началась суматоха — на горизонте появилось несколько всадников, которые во весь опор мчались к городу. Те из наемников, что был поближе к дороге, перехватили их и стали расспрашивать. Обменявшись с ними несколькими фразами, всадники поскакали дальше.

Новость быстро распространилась, дальше — получалось что завтра войска Ка-Ато подойдут к городу. Наёмники ближе к вечеру начали переносить свои палатки ближе к его лагерю. Никитин не возражал, но на все просьбы впустить их в его укреплённый лагерь отвечал отказом.

День медленно тянулся в тревожном ожидании. Никитин выстроил своих людей и лично у вместе с десятниками проверял у всех состояние оружия и доспехов. То здесь, то там раздавалась брань десятников, заметивших какую-то оплошность. Оплошность быстро устранялась.

Поскольку десятники проверяли имущество чужой десятки, то поблажек не было. Ближе к вечеру торговцы предпочли скрыться за стенами города, куда раньше уже переместились владельцы борделей, и Сергей велел вытащить спрятанные до поры арбалеты.

Демонстрировать это оружие он пока не хотел, кто знает вдруг среди них шпионы, а тактика боя строилась именно на внезапном использовании этого оружия. Все четыреста арбалетов были розданы стрелкам, каждому их них было роздано по пятьдесят болтов. У десяти арбалетов обнаружили изношенные тетивы и, их тут же заменили на новые.

Тяжёлые арбалеты Сергей распорядился выдать разведчикам, которые как не странно, остались, этим недовольны. Новые арбалеты нельзя было натянуть сидя на лошади, как старые.

Наконец спустился вечер, и землянин, утроив караулы на ночь, велел всем ложиться спать пораньше — завтрашний день, обещал быть нелёгким.

Утро выдалось солнечным. Утренний туман на горизонте быстро развеялся, и все напряжённо стали всматриваться вдаль. На городских стенах с самого утра было полно воинов.

Около городских ворот теперь дежурило человек двадцать стражников, все они время от времени с тревогой вглядывались за линию горизонта, оттуда время от времени поднимались ввысь небольшие клубы черного дыма.

Бойцы мрачно позавтракали традиционной рисовой кашей. Сегодня в лагере было мрачно, в ожидании сражения как-то быстро смолкали смех и шутки. Ближе к полудню со стены раздались крики:

— Идут! Идут!

Все, подхватив оружие, подались к частоколу. По дороге скакало несколько всадников, когда они приблизились поближе, то Никитин заметил, что один из них ранен, он почти лежал на лошади и другой конный боец скакал