Ноэ залпом допил всё, что оставалось в бокале, и налил ещё.

– Давно ты начал пить? – холодно поинтересовалась тётка.

– С рождения, – признался атьер, усаживаясь в кресло.

– Я имела в виду…

– Я прекрасно понял, что ты имела в виду, – перебил почтительный племянник. – Выкладывай, зачем тебя Владыка послал.

– Не хами мне, – губы Арей сжались так плотно, что стали почти незаметными.

– Даже и не начинал.

– Как поживает твоя невеста? – подумав, спросила тётка, заинтересовавшись диванными подушками, лежащими неправильно.

– Сходит с ума от свалившейся свободы и вседозволенности, – буркнул Эймар, потирая щёку. – Если не сказать грубее. Не поделишься, чем Владыка думал, позволяя ей… вот это всё?

Ноэ неопределённо повёл бокалом.

– Рискну предположить, что думал он всё же головой, – Арей, наконец, угомонилась и присела на край дивана: спина совершенно прямая, руки чинно сложены на коленях – одна поверх другой. Из старомодной, чересчур вычурной причёски и волосок не выбился. – А как же твои братья? Они разве не могут с ней справиться?

– Как? – не слишком весело усмехнулся племянник. – Предлагаешь связать её? Будет лишь хуже.

– О том, что будет хуже, я тебя предупреждала, когда ты только начал свою…. – тётка выдержала эффектную паузу, – эскападу.

– Не начинай, – поморщился Эймар.

– Не только начну, но и закончу. В конце концов, я старшая сестра твоего отца. Согласись, это даёт мне некоторые права.

– Не соглашусь.

– Не соглашайся, – милостиво позволила Арей, царственно кивнув. – Но поговорить со мной тебе придётся. С тем, что молодой атьере Ноэ не стоит знать о роде твоих… занятий, я не спорила. – Всё-таки паузы у тётушки были очень выразительными. – И очень надеюсь, что женитьба заставит тебя бросить это… мальчишество.

– Не надейся, – проворчал Эймар, во второй раз опустошая бокал.

– Не надеюсь, – снова не стала спорить тётка. – Это просто корректная формулировка, дань вежливости.

– В том, что я экзорцист, нет ничего стыдного.

– Это твоя точка зрения, кто-то и в торговле не видит зазорного.

– Насколько я помню, ты владеешь тремя кораблями, складом и… Что там ещё? – Ноэ глянул на родственницу сквозь пустой бокал, прищурив левый глаз. – Лавками?

– Я сказала «кто-то», – смутить Арей было не так-то легко. – Но для атьеры, которая только готовится вступить в высшие круги, муж-экзорцист – это, прости, нонсенс. Всё равно что, скажем, наёмник. Или конюх. Тем более, для девушки деликатного воспитания. – Ноэ фыркнул. – Чем вызван твой жемчужный смех?

– Да так, пустяки. Просто Ора и деликатное воспитание, – махнул рукой Эймар.

– Значит, Ора, – кивнула тётка. – В общем, я полностью тебя поддерживаю в сохранении тайны. К слову, я была рада, что Юэй и не подозревала об этой двойной…

– Ни слова про неё, – атьер выпрямился, отставляя бокал.

Арей снова кивнула, соглашаясь.

– Чтобы тобой не двигало, забота об интересах юной атьеры Ноэ или о её безопасности, в данном случае можешь полностью на меня рассчитывать. Только вот меня гложет любопытство, терзает просто. Мальчик мой, зачем ты попёрся к ней в своей второй, прости Шестеро, ипостаси? Золотое детство вспомнилось? Решил в прятки сыграть?

– Решил посмотреть, на ком придётся жениться, – хмуро ответил племянник. – В неофициальной обстановке.

– Ничего тупее ты придумать не сумел? – холодно осведомилась тётка.

– Не сумел, – признался Эймар.

– Молодец, – от всего сердца похвалила родственница.

– Мне тогда казалось, это хорошая идея, – Ноэ обеими руками с силой растёр лицо. Интересно, сколько раз за последнее время он повторил эту фразу? – Пойму, какая она. Сумею обеспечить охрану. Удержу подальше от всего этого… навоза. Получит своего атьера Ноэ в мужья. Будет довольна.

– И как? – приподняла ускользающе тонкие брови Арей. – Кстати, ты в курсе, что сейчас влюбляться в собственных охранников и пажей считается таким пошлым, что уже даже из моды вышло?

– У неё нет пажа.

– А ты попробуй. У тебя несомненный актёрский талант. По-моему, юный восторженный мальчик, исключительно платонически мечтающий о своей госпоже, выйдет не плохим. Правда, физиономия подкачала. Но ты снова можешь воспользоваться маской. Знаешь, такой, на пол-лица, – оживилась атьера, – правая сторона закрыта, а левая нет. Это будет ново. И ещё родинку, родинку у губ прилепи, вот здесь.

– Тётя! – рыкнул Ноэ.

– Да? – удивилась Арей. – Я что-то лишнее сказала?

– Всё! Поэтому разговор теряет смысл. Я как-нибудь сам разберусь со своей жизнью.

– О да, пока у тебя получается просто великолепно! – невинно заметила родственница, разглаживая на коленях юбку.

– Так, – атьер прихлопнул ладонью по подлокотнику кресла. – Закончили. Передай Владыке, чтобы он приструнил своих… моих двойников. В последнее время они слишком много импровизируют. Сцену с брошенным плащом я особо оценил. С такими экспромтами ненароком можно конечностей лишиться.

– Да, брат Грай, – смиренно потупилась тётушка, осенив себя Разделённым кругом. – Не сомневайтесь, ваш приказ будет выполнен в точности.

– Приношу свои извинения, – кашлянул в кулак Ноэ, – не хотел. Само как-то…

– И ты меня прости, – Арей наклонилась вперёд, взяла руку племянника, похлопала по ней сухой ладошкой. – Эймар, я ведь помню тебя с пелёнок и вижу, что с тобой происходит. По крайней мере, догадываюсь. И от всего сердца хочу, чтобы хоть на этот раз вышло что-то толковое. Если эта девушка нужна тебе, то к бесам интересы Дома и Владыки. Ничто не стоит впустую потраченной жизни. Ничто, поверь старой карге. Постарайся не потерять того, что у тебя есть.

– Не так уж много мне терять, – криво улыбнулся Эймар.

– Надо же, я думала ты стал мудрее, – чуть заметно поморщилась тётка, вставая, – но, видимо, ошиблась. Знаешь, до чего я додумалась на старости лет? Мужчины считают, будто они умнее, только по тому, что Шестеро наградили их лишним отростком. Но секрет в том, что думаете вы как раз им, все отпущенные мозги в этой сосиске и помещаются, на голову уже ничего не хватает. Впрочем, поняла это я гораздо раньше, когда дорогой Джейс, пусть Закатное небо будет к нему милостиво, решил взять меня в жёны.

Тётушка продемонстрировала Ноэ крючковатый мизинец и, гордо подняв подбородок, покинула гостиную. Не обращая ни малейшего внимания на здоровый племянников гогот.

_____

[1] Турунда – узкий тампон в форме цилиндра, который чаще всего заправляется в полости, раны и т.п.

Наверное, потому, что у Оры уже некоторый опыт имелся, второе – или уже третье? – празднество впечатления не произвело. Всё-таки почти полторы свадьбы за плечами, если считать за половинку устроенное отцом оглашение.  В общем, торжество не восхитило, а должно бы, потому как то, что раньше было, ни в какие подмётки теперешнему не годилось.