– Уж сколько раз твердили миру, что лесть гнусна, вредна, но только все не впрок, и в сердце льстец всегда отыщет уголок. Вороне где-то бог послал кусочек сыру…

Тина вышла из-за ширмы, подошла к Варваре Семеновне. Та взглянула на нее с укоризной и продолжила выразительным, хорошо поставленным голосом:

– На ель ворона взгромоздясь, позавтракать было совсем уж собралась, да призадумалась…

Тина покачала головой: ну и гипнотизер!

Она поправила одеяло и вышла из палаты – помочь Варваре Семеновне она все равно ничем не могла, остается надежда только на то, что время лечит все. С другой стороны, совсем неплохо, что библиотекарша не вспомнит теперь, кто же приложил ее по голове бюстом Крылова. И вообще, если подумать, то ведь она была с ними заодно. Вот если бы она сразу сказала Тине, как найти Александру Ильиничну, то, возможно, ничего бы с ней и не случилось. А то наврала на голубом глазу, что такая у них в библиотеке не работает. Вот и пускай теперь басни декламирует.

– А сыр во рту держала! – донеслось из палаты.

«На ту пору лиса близехонько бежала…» – всплыло в голове у Тины.

Что за черт, неужели она заразилась от Варвары Семеновны?

Дежурная сестра спала, уронив голову на стол. Человека в черном уже не было видно.

Тут Тина спохватилась: ведь он хотел навестить не только Варвару Семеновну, но и Александру Ильиничну! Что, если и с ней он проделает свои гипнотические фокусы? Что, если и Александра Ильинична потеряет память? Ведь только на нее рассчитывала Тина! Только она может объяснить странные события в библиотеке!

Короче, ее нужно срочно спасать!

Тина быстро покинула хирургическое отделение, направилась к лифту.

Дежурная в справочном окне сказала, что палата реанимации, где лежит Александра Ильинична, находится на пятом этаже, всего на один этаж выше хирургии…

Лифт был занят, и чтобы не дожидаться его, Тина взбежала на пятый этаж по лестнице.

Здесь она без труда нашла отделение интенсивной терапии.

Перед входом в отделение сидела медсестра средних лет. Ее пустые остекленевшие глаза бессмысленно таращились в стену, она никак не реагировала на внешний мир.

Все ясно, гипнотизер здесь уже побывал. Что неудивительно – он опережает Тину на несколько минут…

Тина осторожно приоткрыла дверь и проскользнула в коридор отделения. Из коридора сквозь стеклянные двери были видны палаты. В каждой из них лежали пациенты, опутанные густой сетью проводов и трубок.

Тина тихо шла по коридору, заглядывая в каждую палату.

Наконец в очередной палате она увидела черного человека. Он стоял, склонившись над кроватью, где лежала Александра Ильинична. Ее Тина узнала без труда. Глаза женщины были закрыты, к руке тянулась тонкая трубка от капельницы.

Гипнотизер внимательно разглядывал больную, даже поднял ее левое веко. Наконец придя к какому-то решению, он отступил от кровати, подошел к стойке с капельницей, достал из кармана плоскую металлическую коробочку.

Из этой коробочки он вытащил шприц, вонзил его иглу в прозрачный пластик емкости с лекарством, нажал на поршень.

В прозрачной жидкости, заполнявшей емкость капельницы, разошлось розовое облачко.

Тина взволнованно прижалась к стеклу.

Она не сомневалась, что гипнотизер ввел в капельницу яд, чтобы окончательно избавиться от Александры Ильиничны. Ну ясно, она без сознания, как на нее гипнозом подействовать? А если в сознание придет, так еще неизвестно, кто победит, тетя-то и сама в этом деле не промах… Так что злодей решил использовать яд – так, мол, надежнее.

Что делать? Как спасти бедную женщину?

Черный человек что-то почувствовал. Он повернулся к двери, вглядываясь в темноту коридора.

Как и прежде, Тина сжала рукой спасительную семиконечную звезду. И талисман помог – черный человек успокоился, еще раз взглянул на полуживую женщину и направился к выходу из палаты.

Не выпуская звезду из руки, Тина метнулась в сторону, спряталась в нишу возле соседней палаты. Гипнотизер вышел в коридор, настороженно огляделся и, наконец, направился к выходу из отделения. Тина поскорее опустила глаза, чтобы не смотреть ему в спину – все же он не обычный человек, что-то почувствует и вернется.

Едва дождавшись, когда за ним закроется входная дверь, Тина влетела в палату, подбежала к кровати. Александра Ильинична дышала ровно, глаза ее были закрыты.

Тина повернулась к капельнице.

Ядовито-розовые облачка медленно распускались в прозрачном растворе, тянулись во все концы, как щупальца осьминога. Смертоносного осьминога. Одно из розовых щупалец уже приближалось к устью капельницы, еще немного – и оно проникнет в трубку, а по ней – в кровь несчастной женщины…

Что делать?

Вызвать дежурного врача или хотя бы медсестру? Но пока они придут, пока она объяснит им, что произошло, яд может попасть в кровь Александры Ильиничны и убить ее. Кроме того, Тине непросто будет объяснить, кто она такая и что делает в палате реанимации. И как яд оказался в капельнице.

И вообще, возможно, гипнотизер отключил своими методами весь здешний персонал, как ту сестру, которая сидит возле входа в отделение…

Розовое облачко яда тянулось к трубочке.

Раздумывать было некогда.

Тина вытащила из кармана свой незаменимый талисман, металлическую звезду, и одним из ее лучей распорола пластиковый мешок капельницы. Прозрачно-розовая жидкость хлынула на пол.

И в ту же секунду в палате зазвучал сигнал тревоги.

В коридоре послышались быстрые приближающиеся шаги.

Тина спряталась в углу палаты, за стойкой с какими-то приборами. Едва она успела спрятаться, в палату вбежали несколько человек в медицинской униформе, окружили кровать Александры Ильиничны.

Теперь можно было за нее не волноваться. Воспользовавшись тем, что все были заняты своим делом, Тина выскользнула из палаты и покинула отделение.

Она без проблем добралась до приемного покоя и переоделась в комнатке медсестер. Вещи были на месте, только какая-то зараза заляпала все пальто чем-то белым. Не то мел, не то порошок зубной. А скорее всего гипс, как Тина ни чистила, на левой поле осталась отчетливая белая пятерня. Ну, новое ведь пальто, дорогое!..

– Ты не забыла, что сегодня мы идем на банкет? – спросил муж утром за завтраком.

– Да-да, – рассеянно ответила Валя, суетясь у плиты.

Сегодня на завтрак были блинчики с мясом, и теперь один подгорал, а второй развалился. Блинчики Валя делала сама, Виктор не терпел ничего покупного. Так и говорил – не для того, мол, он женился, чтобы есть замороженные продукты. Этого добра он и в холостом состоянии наелся до отвала. Правда, вместо «добра» он употреблял другое слово.