– И готовить ты все-таки умеешь. Я потом все съел, – не отрывая взгляда продолжал Александр.

– Можно замуж выходить, ага, – нервно хохотнула Марина и тут же спохватилась: – Я не это имела в виду.

– Ну, блины были вкусные, но я не уверен, что настолько, – мужчина обаятельно улыбнулся и пошутил: – А вот сгущенка определенно удалась.

Марина смеялась так, что потекли слезы. Шутка разрядила обстановку, и дальше они сидели, ели, болтали, пили чай. И не было уже напряженного молчания, неловких пауз. Только когда принесли счет и девушка потянулась за кошельком, Александр посмотрел таким взглядом, что она его сразу спрятала и достала зеркальце. Они выходили из кафе под руку и Маришка в этот раз совершенно не боялась прикосновений.

«Так странно, он легко вытеснил воспоминания о Коле. Столько лет мучилась, а теперь, смотрите-ка, иду, сама вцепилась в него, как клещ, еще и удовольствие получаю. И тогда на кухне и в душе тоже совсем ведь не дергалась, даже ни разу не вспомнила! Интересно, это время лечит или клин клином выбило?» – размышляла девушка.

Так случилось, что жили они в одном районе и всю дорогу Маришка гадала, везет он ее домой к ней или к себе. Пообщались в кафе они довольно дружественно, если не считать того заявления о поцелуе. Машина свернула к родительскому дому, и девушка расслабилась. Как бы ей того не хотелось, но торопить события не стоило.

«Тем более, мы скоро полетим вдвоем в Пекин. Блин! О чем я думаю вообще? Марина, не будь дурой! Ты решила делать карьеру, а не вешаться на мужиков! И роман с шефом – это банально! И тупо, – строго сказала сама себе девушка и тут же дала послабление: – Но если вдруг, то без всяких там любовей! Просто… для удовольствия, вот! Как все современные девушки!»

– Хочу еще кое-что сказать, – начал разговор Александр, когда машина остановилась у подъезда. – Наверное, это не очень приятно, но считаю неправильным от тебя скрывать. Тогда у меня дома нам слегка сорвало крышу и я, не буду врать, был бы рад повторить и не раз, – мужчина буквально выдавливал из себя слова и Маришка насторожилась, – в любое время. Ты – красивая и умная молодая девушка, и не думаю, что не заметила мою симпатию.

Александр посмотрел на Марину, и та нерешительно кивнула.

– Возможно, тебе уже насплетничали коллеги, я не так давно расстался с девушкой, мы довольно долго жили вместе. В общем, я пока не готов к серьезным отношениям. Если тебя это устраивает, я весь в твоем распоряжении. Если нет – думаю, надо прояснить этот момент сразу. Не хочу, чтобы ты…

– Я…

– Не отвечай сейчас, подумай. Идем, провожу тебя домой.

Они в молчании поднялись к лифту, так же молча поехали наверх. Марина ошарашенно смотрела перед собой и ничего не видела. Голова была пустой, а состояние – чумным…

У двери в квартиру они остановились, и девушка принялась рыться в сумочке в поисках ключей. Родители, конечно, дома, но Александра видеть им ни к чему. Особенно маме, которая не отошла от ситуации с любимым Женечкой. Мама, конечно же, возложила всю вину на нее, оправдания, что Женя сам к ней охладел, не помогли. Ведь у него, как мужчины, есть определенные потребности, а она слишком долго задирала нос, отказывая. После этих слов Марина готова была собрать вещи и уйти без промедления, да только некуда и не на что. Мама выговорилась и отошла, даже извинилась за свои слова, но Марина не смогла их забыть. Родительский дом перестал быть родным и уютным.

– Подожди еще минуту, пожалуйста, – позвал мужчина и взял Маришку за локоть.

Та повернулась, подняла на него самые несчастные в мире голубые глаза и слабо улыбнулась.

– Марин, что бы ты не решила, это никак не отразится на твоей работе.

Она была готова к чему угодно, но только не к этой фразе. Если до нее девушка еще сохраняла остатки иллюзий, сейчас они развеялись окончательно. Он к ней равнодушен. Это действительно просто секс ради секса, без намека на любовь.

На душе стало тяжело, и Марина, кивнув головой, развернулась к двери, вставила ключ в замок. Руки не дрожали. В отличие от подбородка.

В гостиной орал телевизор – папа смотрел новости, в ванной шумела водой мама, и Марина, быстро скинув одежду и обувь, сбежала в спальню.

Прислонившись спиной к двери, закрыла глаза. Она не ожидала, что будет так больно. Думала, готова. И к взрослой жизни, и к свободным отношениям. Наивная!

Все встало на свои места. Он ее не любит. Она его не любит. Они – коллеги и только. Хотя… может… совсем немножко любит. Но вряд ли.

– Я не буду плакать! – твердо сказала себе девушка. – Не буду.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Марина помогла маме с ужином, убрала на ночь глядя квартиру и, ни капли не устав, принялась собирать чемоданы.

Невольно в голову проникли фантазии о грядущей командировке. Вот она идет по роскошному фойе дорогой гостиницы в шикарном длинном платье, он стоит у ресепшена и смотрит только на нее, замерев в восхищении.

«Блин, опять о фигне думаю! – одернула себя девушка. – У меня и платья-то такого нет».

Усевшись прямо на заваленную вещами кровать, Марина позвонила подруге. Самовнушение не работало, эмоции рвались наружу, и лучше было излить их надежной подруге, чем сорваться неизвестно где и в чьем обществе.

Настя ответила почти сразу и по встревоженному «алле» поняла, что у Маришки проблемы.

– Что случилось?

– Он сказал, что я ему нравлюсь, но он не готов к серьезным отношениям. И что он рад будет повторить то, что было у него в квартире. И не раз. Настя, что делать? – Марина выпалила все как на духу и замерла в ожидании ответа.

– Так, это у нас Александр, значит, – вслух размышляла подруга, – ага, ага. Ну, а чего ты так истеришь? Ты же говорила, что не против таких отношений.

– Я думала, что не против, – признала Марина, наконец, очевидное.

Она ясно представила, как на другом конце города Настя стискивает зубы, чтобы не выдать: «А я говорила!» и была благодарна за понимание и тактичность. Язвительной подруге, как никому, тяжело сдерживаться в такие моменты.

– Влюбилась? – по-деловому коротко уточнила Настя.

– Нет, не влюбилась. По крайней мере, пока не влюбилась. Но, походу, все к тому идет, – недовольным тоном признала Маринка. – Он просто, просто… Я не знаю, как сказать. Он просто не выходит у меня из головы! Вообще, Насть! И днем и ночью. Я постоянно вспоминаю то, что было…

– То, что помнишь, – влезла Настя и захихикала.

– Ай, ну тебя! Ты ведь поняла, о чем я.

– Да поняла-поняла. Не смогла удержаться, извини, – повинилась подруга, не прекращая тихонько хрюкать в трубку.

– Как обычно. Насть, ну мне реально не весело! Кончай ржать! – психанула Марина.

– Извини. Продолжай, – Настя взяла себя в руки и говорила уже нормальным голосом.