Он мне нравится. Я ему точно тоже. Почему? Почему я должна упираться?

-У тебя невеста есть…- глухо выдавливаю из себя свой главный аргумент против. Взгляд соскальзывает вниз на его улыбающиеся губы.

- Да, - кивает Бьорк.

Я хмурюсь, ожидая, что он ещё что-нибудь скажет, но ярл молчит. Только руку ко мне протягивает и прижимает горячую ладонь к щеке, зарывается пальцами в волосы. По коже головы тут же пробегают приятные колкие мурашки.

- Я, значит, так…развлечься…- делаю вывод сама, тоже криво улыбаясь и не поднимая глаз. Боже, зачем я это несу…

- Нет, - отрезает Хотборк и коротко и крепко целует меня в губы, притягивая к себе, - Ладно, мне пора. Бран внизу ждёт. Быстрей давай, Хель.

Дорога в гору к хижине Вейлы дается мне с трудом. Ушибленные ребра ноют, хотя ночью я почти о них забыла, каждый вздох тихим всхлипом вырывается из лёгких, в боку нещадно колет, на лбу проявляется испарина. И картинка перед глазами словно звенит, дребезжа в такт моим тяжелым пошатывающимся шагам. Бран бодро идет впереди, но вынужден постоянно останавливаться, чтобы подать мне руку и нетерпеливо подтянуть вперёд, помогая преодолеть очередной овражек или горку. Его синие глаза блестят липким интересом в момент, когда наши ладони соприкасаются, а насмешливая улыбка на полных губах становится почти чувственной.

- Мы так и до ночи не дойдем, печорка. А у меня ещё дел полно, - бормочет он, сжимая мои пальцы в своей мозолистой широкой руке.

И как-то очень интимно сжимая, будто проверяя, что же я буду с этим делать. Пальцы я вырываю. Не знаю, что это за игра с его стороны, но мне не нравится. Вспоминаю, как он поймал меня на пиру. И что, если бы не покровительство Хотборка, Синебокий бы точно со мной не церемонился...

- Мы почти пришли. Ты можешь спускаться, Бран, дальше я сама. Тут одна тропинка - не забложусь уж, - я вытираю влажные ладони о передник и, отступив на шаг, пытаюсь его обойти.

Но воин легко перехватывает меня за локоть и упрямо шагает рядом.

- Не хочу проверять, что мне сделает Хотборк, если всё-таки заблудишься, - хмыкает он, не отпуская мою руку. И добавляет вкрадчиво, опуская голос на пару тонов и придавая ему интимную окраску, - Бьорк о тебе так печётся, Хель...Никогда за ним такого не водилось...Ты так хороша что ли, печорка?

Сильные пальцы на моём локте приходят в движение, поглаживая через рукав. По телу проходит неприятный будоражащий озноб, и я вырываю руку. Ясно теперь...Ему и всем остальным же невдомек, что Бьорк просто хочет меня использовать. Что я ведьма...Думают, что же такого их ярл во мне нашёл.

- Откуда мне знать. У него и спрашивай...- бурчу раздражённо, отводя взгляд и пытаясь отстраниться.

Бран на это коротко смеётся.

- Так я спросил, что ж ты думаешь, - заявляет мужчина, между делом помогая мне перепрыгнуть через большую лужу, - Да как-то наш ярл не желает о тебе разговаривать. Даже слова о тебе бережёт...

Голубые глаза воина сверкнули озорным интересом.

- Так оберегает, будто и не девка пленная, а вторая невеста...А может и правда, м? Пойдешь за него, Хель?

- В смысле "пойдешь"? - хмурюсь, не понимая, я.

- В смысле второй женой.

- Второй? - я даже идти перестаю. У них тут что? Многоженство???

- Ну да, - кивает Бран, тоже останавливаясь и чуть склоняя голову набок.

- Что замерла? - криво усмехается воин, - Не знала, что можно нам? От радости в себя прийти не можешь?

- Тоже мне радость, - фыркаю в ответ и двигаюсь с места. Непонятное глухое раздражение клокочет в груди. Такое сильное, что у меня даже голос звенит. Неужели Бран прав, и Хотборк действительно подумывает об этом? Сволочь...

- Никаких вторых жен. Не мечтайте даже. Ни ты, ни твой ярл...

Бран только весело смеётся, догоняя меня. Не поверил.

***

Хижина Вейлы встречает меня уже привычным спёртым от густого пара, пропитанным разнотравьем и пылью воздухом. Над лесом сгущаются тяжелые тучи, затягивающие небо плотной темно- серой пеленой, и в маленькие мутные окошки жилища ведьмы свет почти не проникает, отчего кажется, что уже вечер или почти ночь. Бран не рискует войти. Лишь открывает передо мной скрипучую дверь, отрывисто кивает старухе и быстро уходит, сказав, чтобы сама я обратно домой не шла, а дождалась его или кого-нибудь из слуг.

Я провожаю воина взглядом, пока дверь за ним не захлопывается, и только тогда оборачиваюсь к Вейле. Старуха, сидящая за столом и перебирающая какие-то ягоды, щурится, расплываясь в беззубой немного пугающей улыбке.

- Сегодня в тебе гораздо больше силы, Хель, - произносит она, кивая на лавку рядом с собой и приглашая сесть.

Прохожу в глубь единственной тёмной комнатки. Пристраиваюсь, куда указали.

- Гораздо....Гораздо больше силы, - причмокивая губами, повторяет старуха, - А значит я могу наконец тебя с ней познакомить.

И хитро щурится, перехватывая мою ладонь узкой и высохшей своей. Я поднимаю на Вейлу изумленный взгляд. Сердце взволнованно ускоряет ритм. Познакомиться? С силой???

- А почему больше? - голос глохнет от предвкушения чего-то совсем необычного, незабываемого для меня.

- От ярла же наверно...- ухмыляется старуха и кивает мне на низ живота, - Он сильный, и ты от него сильная...

Я душно краснею, отводя глаза. Слишком уж прозрачный намёк. Да и не намёк вовсе…

- Насчет ярла...- откашливаюсь, пытаясь взять деловой тон и вернуть себе невозмутимость, - Он сказал, у вас отвар можно попросить. Ну, чтобы...Без детей.

- Варю уже, Хель, - улыбается старуха, кивая на котел. А я краснею ещё гуще.

- А откуда вы узнали? - глухо интересуюсь, рассеяно ведя пальцами по столу.

- Так смотрел на тебя мой мальчик, - цокает она языком и каркающе смеётся, - Как же тут не знать? Я тоже была молода, Оля...

В уголках мутных глаз, щедро обрамленных морщинами, выступает влага, которую Вейла небрежно смахивает подрагивающей рукой. Вдруг её белесый взгляд становится удивительно чётким, и зеленоватое пламя вспыхивает в глубине зрачка.

- Он может стать твоим трэллом, девочка, - резко подавшись ко мне, шепчет старуха, и от её скрипучего бормотания у меня по вдоль позвоночника ползут зябкие мурашки, - Хочешь? Я научу...Возможно, всем станет лучше, если ярл Унсгарда будет слушать нас с тобой, а не зов мести...Возможно, это дар богов...

- Что? Что такое трэлл? Я не понимаю, - я аккуратно отклоняюсь от ведьмы и высвобождаю свои пальцы из её сухой ледяной ладони.

Да что они все сговорились сегодня? Один в мужья сватает, другая в трэлла какого-то...Даже я со всем своим периодически зашкаливающим оптимизмом никогда столько планов на мужчину после одной ночи не строю...