— Вы слепой? Нюх хороший, а зрение не очень? Очевидно, это - Ирис.

Я никогда в жизни ни с кем так не общалась. Удивительно приятный опыт!

— Твой язычок такой острый. Давай-ка найдем ему более приятное применение…

Не успела и пикнуть, он прижал к себе и поцеловал. 

Опять мне плохо стало. Точнее, хорошо, но на душе плохо.

В этот раз я собралась с духом и отвернулась. Поцелуй пришелся в шею. Арсея это нисколько не сбило с толку. 

— Не надо… Я не могу…, — скулила себе под нос, растекаясь по столику. 

Спиной почувствовала холодное зеркало.

Он поставил меня на ноги и отошёл. Глянул на меня ещё раз своим этим снисходительным взглядом, и перед тем как уйти, сказал:

— Я убедился, что тебе приятен. Не понимаю, зачем все эти представления. Но если тебе так спокойнее…

Мне хотелось доказать ему обратное немедленно! Но дверь закрылась. Слова вылетели в пустоту.

Представления, Ваше Высочество, только начинаются! 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ 

Арсей 

Сидел за столом, как последний болван, закрывая все ещё заметно припухшую царапину на лице. 

Король поступил благородно. Сделал вид, что не заметил. 

На Элиота я поглядывал с неприкрытой злостью. Он это понимал и отвечал мне тем же.

Зал украсили роскошно. По договоренности с отцом Эвидель мы решили отметить помолвку и свадьбу на Аврии. Король признался, что при всем желании, такой долгий путь может не перенести. Я противиться не стал. Он мне нравился. Хотел бы я себе подобных наместников. Такой небольшой остров, без каких-либо ресурсов, превратить в преуспевающий и зажиточный город - заслуживает уважения. 

Гостей собралось немало. Все уже заняли свои места. Все, кроме Эвидель. Она совсем не торопилась. Намеренно задерживалась. Я не понимал эту девушку. С чего вдруг такой протест. Мог бы понять, если бы ей была неприятна моя близость. Но это было не так. Да и не могло быть по-другому. Стоило нам оказаться рядом, притяжение возрастало во множество раз. 

Ее отец постоянно поглядывал на дверь, все сильнее мрачнея. Хмурил брови и заметно сжимал кулаки.

— Простите меня, Арсей. Я сейчас отправлю за ней прислугу, — сдержанно изрек он. 

— Не беспокойтесь, мы подождём,  — успокоил его я.

Это как с капризным ребёнком, стоит один раз пойти у него на поводу, он будет продолжать манипуляции вечность. 

Музыка все громче звучала, заглушая перешептывания гостей. Оно и к лучшему. Это хоть немного разбавляло напряжённую атмосферу. 

Элиот толкнул меня в бок.

— Чего тебе? — рыкнул на него.

— Сколько здесь хорошеньких баб! Климат у них что ли такой? — восторженно оглядываясь по сторонам, размышлял он, — А вот твоя… серая, как поганка, зря ты отказался от обычая прилюдно проверить ее у лекаря, — громко расхохотался он.

Не сразу понял, с чего брат так решил. Хотел уже заткнуть ему рот, но проследив глазами за его взглядом, увидел Эвидель.

Теперь понятно, почему она опоздала. Девушке потребовалось много времени, чтобы избавиться от трудов ее горничных. Надеть на помолвку темно-серое, почти черное платье... Почему нет?! Отличное решение. Но к черту платье. Эви внезапно остановилась. Ее зрачки расширились  настолько, что было видно даже с такого расстояния. Нежно-розовые губы побелели.

За нашей спиной призрак? Или церил? Я даже обернулся, чтобы проверить. Никого не было. 

Я всем телом чувствовал ее ужас. Мне хотелось кинуться и закрыть ее от невидимой опасности, но я не мог. Слишком много свидетелей. Она несколько секунд стояла, не двигаясь, пока не перевела взгляд на отца.

Только после этого продолжила путь к нам. Казалось, она вообще никого не замечает. Смотрит только на короля. 

— Эви! Как ты можешь так со мной поступать? — спросил он, когда она села между нами. 

Его голос поглощало выступление менестреля. 

Она молчала, опустив глаза. 

Я налил в ее кубок вина. Наклонился к самому уху. Она будто стала ещё меньше, сжалась,  как весенняя мимоза. Настоял на своём и взял ее крошечную ладошку в свою, предварительно сняв перчатку. Ледяная. 

— Что с тобой? Чего ты так боишься? Это даже не свадьба. Считай -  это праздник в твою честь. Не более того. 

Она часто дышала. Понемногу ее рука отогревалась. Но сама девушка не спешила этого делать. 

— Я хочу поздравить своего брата с тем, что после долгих  поисков он, наконец, обрёл свою истинную! Теперь нам не о чем беспокоиться! Очень скоро Эвидель подарит ему наследника, и мы обретем небывалое величие! За тебя, Эвидель! — раздался громкий тост Элиота, и собравшиеся громко захлопали. 

Ее рука выскользнула из моей, она посмотрела на меня с враждебностью.

— Вы лжец и лицемер, — тихо процедила она.

Каждый раз! Черт! Каждый гребанный раз! Стоит мне почувствовать ее тепло – все катится к дьяволу! Она превращается в бездушную статую. И я бы все понял: капризы, надменный нрав, жестокий характер, если бы не интуиция. Она подсказывала, что-то кроется за всей этой напускной нетерпимостью. Или мне просто хочется так думать? 

— Эвидель, — я сжал ее запястье достаточно крепко, сдерживаясь, чтобы не оставить на нем след, — Ты совсем не следишь за своими речами. Меня это начинает сильно злить.

Она волком на меня взглянула, но наш разговор был прерван.

Следующий тост говорил ее отец:

— Ваше Высочество, я несказанно рад, что передаю свою дочь в ваши надежные руки. Скажу вам честно… я сомневался. 

Эвидель нервно улыбнулась, сдерживая смешок.

— Но вы развеяли мои сомнения. Тем более, раз сами Боги определили судьбу моей дочери, моя душа спокойна! 

Отовсюду раздались восторженные возгласы, а моя невеста дернулась с места. Пришлось применить силу, чтобы удержать ее. 

— Давай выясним наши отношения позже, — шепнул я.

Король поднял кубок.