Вокруг было довольно шумно, и мне приходилось здорово напрягать слух, чтобы услышать Сашу. К тому же он говорил, низко-низко наклонив голову. Поначалу меня это напрягло, а потом я понял, что такой способ изъясняться он выбрал неспроста. Чтобы никто, даже при желании, не мог считать его слов по губам.

- Понятно. Держись поближе к Майе…

- Мне поручено охранять тебя.

Саша отвел глаза от земли и уставился на меня пустым немигающим взглядом. Не угадал, парень. Здесь главный я. Каким бы ты крутым спецом не был.

- Разве я неясно сказал, что делать?

- Мое начальство – сидит в Москве. И отдает приказы.

- С ними я все улажу, - отрезал я и вытянул шею, выискивая в толпе Майю. Стоило на секунду отвернуться, а она куда-то запропастилась. Этого я и боялся. Что не услежу… Ужас сковал затылок…

- Левее смотри. С Егоровым она. Свернула к дому Илик.

Повел головой и с облегчением выдохнул.

- Вот видишь… Тебе отлично удается присматривать за нами обоими, - хмыкнул я. – Но если встанет выбор – ты слышал, как поступить, -  подвел итог и ушел, не оглядываясь.

К дому шамана я пришел одним из последних. Наши уже устроились за столом, сокрушаясь, что не принесли никаких гостинцев. Я подсел поближе к Майе и, вытянув ноги, стал оглядываться по сторонам. Сейчас никто бы не узнал в сидящем во главе стола мужчине шамана. Сняв свои одеяния, он выглядел совершенно обычно. Так же шутил, как все. Что-то громко рассказывал. Мужик как мужик… И не скажешь, какие силы за ним стоят. Лишь одно меня настораживало –  время от времени он как-то так… поглядывал на Майю, что мне хотелось прикрыть её собой от его глаз. А когда народ засобирался домой, Айтал и вовсе отвел Майю в сторону. Спросил что-то у нее. Она нахмурилась, но ответила. Тот покачал головой и принялся тихо и долго что-то ей объяснять. Майя слушала… Кусала губы, теребила пальцы, но слушала... И растирала плечи руками, будто ей было холодно. Когда Айтал набросил ей на плечи свое праздничное одеяние, для непосвященного человека это выглядело так, будто он просто хочет ее согреть. Наши вообще ничего не поняли, продолжая громко переговариваться и смеяться. И только Илик с Эрелом, да жена шамана, замерли, открыв рты. На наших глазах происходило что-то невероятное.  То, что я знал, было невыносимо больно и страшно… И то, чего бы я врагу не пожелал испытать, не то, что ей… Своей нежной девочке. Стиснув зубы, я ринулся вперед. Чтобы прекратить это все сию секунду. Но на моем пути возник Эрел…

- Не надо. Это великая честь. Оставь… Значит, так надо.

- Не могу… - спазм перехватил горло, сломал мой голос. Я сбросил загрубевшую ладонь старика и пошел вперед. Но было уже слишком поздно. Я понял это по ее остекленевшему взгляду…  Замер. Прекрасно осознавая, что просто не могу ее выдернуть оттуда… Это слишком опасно. В висках ломило. И в груди бухало - бам-бам-бам… Мне бы что-то сделать с этим. А я не мог. Я с упорством маньяка следил за каждой сменяющейся на ее лице эмоцией. Поначалу оно даже как-то просветлело, и я подумал, что, возможно, зря я волновался. Потому что Майя на самом деле выглядела так… Не знаю… Будто ей приоткрылся кусочек рая. Но затем блаженство на ее лице сменилось недоумением, удивлением, радостью и печалью. Их так много было - этих эмоций. И я хотел бы каждую… вот вообще каждую прожить вместе с ней. Мне почему-то казалось, что все они имеют ко мне непосредственное отношение. А если так… то почему она плачет? Почему эти слезы у нее на глазах, неужели я - их причина? Я так не хочу. Не могу… Пожалуйста, не плачь… Вернись. Пожалуйста… не надо, Ма-а-айя. Что бы ты там ни видела, что бы тебя не расстроило, я все исправлю. Ты только вернись…

По моим вискам катился пот. Работяги ушли, и во дворе дома шамана остались лишь мы. Да Илик с Егоровым. И еще кто-то посторонний… Тот, кто сидел в тени, под навесом. И на кого я почему-то совершенно не обратил внимания раньше. Я уже почти обернулся к нему, когда Майя с тихим стоном закрыла глаза и начала оседать. Приоритеты сместились тут же. Я подхватил её, не дав упасть на землю. Сел на порог сам и, усадив ее себе на колени, осторожно погладил волосы.

- Ма-а-айя…

- Вот, дай ей попить…

Я поднял взгляд. Взял из рук жены шамана неглубокую плошку, не понимая, как это сделать, если Майя в отключке. Но именно в этот момент ее ресницы затрепетали.

- Андрей…

- Все хорошо…

- Нет… Они сгорели… Сгорели… Все сгорели. Андрей…

- Это просо сон. Тебе все приснилось…

- Ты не понимаешь… Он закрыл их! Он их закрыл… Они не смогли выбраться…

Глаза Майи были наполнены диким ужасом. И слезами, которые текли бесконечным потоком по её гладким щекам. Не зная, не имея представления, как её утешить, я просто покачивал её из стороны в сторону, как когда-то давно сестренку.

- Все позади, Майя… Все уже позади.

- Это твой друг, Андрей! Это он сделал… Знаю, это кажется бредом сумасшедшего, но я видела это… Клянусь!

- Все хорошо, - повторял я, как мантру, покачиваясь вместе с миром, который болтало из стороны в сторону… Мне кажется, я слышал, как он ломался, крошился на части… Угрожая похоронить нас всех под своими обломками.

- Эй! Народ… Какого черта вы здесь расселись? Только вас одних ждем!

Майя вздрогнула. Обвела всех присутствующих взглядом, будто только теперь поняла, что мы не одни, и медленно-медленно встала. Ступая дергано, как марионетка, пошла вперед.

- Ты в курсе, что это с ней? – громким шепотом спросил Егоров.

- Да. Наверное… Не спрашивай, Жор… Не сейчас.

- Никогда такого не видел.

Еще бы. А потому никогда не поймет. И не поверит. А вот я должен. Поверить и попробовать как-то смириться с мыслью, что мой друг… Нет, с этим невозможно мириться. Как? Я же с ним… Я же для него… Я же…

Боль в груди ширилась. Распространялась, перекидывалась на все тело. Выжигая по живому банальные «Почему?» и «За что?». Это невозможно было уложить в голове. Невозможно… Поверить в это – было нечеловечески больно. А не поверить… не поверить я просто не мог.

Мы забрались в машину, где все так же царило веселье. Забились в угол и переглянулись.

- Это же мне не привиделось? – я скорее прочитал по губам, чем услышал этот её вопрос. Заторможенно качнул головой из стороны в сторону.

- Ты когда-то уже видел такое? Поэтому не удивился?

- Нет… Я… - сглотнул, растер грудь, закусил пальцы… - Когда-то давно я пережил это сам.

- А ты? Ты тоже видел пожар?

- Нет, - и в этот страшный момент я улыбнулся, - я тебя увидел, Майя. И с тех пор искал.

- Пожалуйста, не уходи…

Она так и не обернулась. Просто шепнула это и посильней сжала пальцы на дверной ручке. Мы были не одни – отовсюду доносились смеющиеся голоса – рабочие не торопились расходиться, несмотря на поздний час. И у нашего разговора было слишком много свидетелей. – Пожалуйста… Я же понимаю, как мало времени у нас осталось. И просто хочу побыть с тобой еще немного…