Чем больше я узнавала Кея, тем меньше понимала его. Мотивы его поступков, поведение, слова — если пытаться осознать их, кажется, можно сойти с ума.

И поцелуй… Кей дал понять, что он происходил только в моей голове, был лишь плодом моей фантазии. Я дотронулась до своих губ. Тогда почему они до сих пор горят, будто их целовали наяву? Неужели иллюзия может быть такой реальной? Морфей никогда не говорил, что можно создавать подобное… Впрочем, он никогда и не упоминал, что иллюзия способна стать оружием, жестоким и даже смертельным. Мы действительно пока изучали «травку-цветочки», Кей же доказал, что ложная реальность может нести опасность…

И что он приготовит мне в следующий раз?

Я вдруг разозлилась.

Нет, больше не позволю с собой так обращаться! Хватит с меня и его иллюзорного поцелуя, и внезапного приглашения на танец, и странных метаний в поступках! Не знаю, что за тараканы живут у него в голове, и чего он добивается, устраивая мне подобные представления, но в следующий раз не дам застать себя врасплох.

У меня есть неделя, чтобы научиться развеивать иллюзии… И я сделаю это во что бы то ни стало.

К утру следующего дня решимости у меня не поубавилось, и сразу после завтрака я отправилась в библиотеку. В первую очередь искала книги по практическому применению иллюзий. Особенно обрадовалась, когда на одной из полок нашла «Эффективную методику упражнений для совершенствования навыков создания иллюзий», а также брошюры «Иллюзия как способ защиты» и «Иллюзия как средство манипуляции». Вместе с этим прихватила толстенную энциклопедию, в которой были собраны все возможные виды иллюзий, создаваемых за всю историю существования Вселенной.

— Что это? — удивилась Аяме, когда я, сгибаемая под тяжестью книг, ввалилась в нашу комнату.

— Мне нужно подтянуть Основы Иллюзий, — я сказала почти правду, ведь от меня некоторые личности действительно хотели улучшения успеваемости.

— А разве мы будем проходить это все на первом курсе? — соседка с сомнением полистала брошюру про защитные иллюзии. — По-моему это включено в программу старших курсов.

— Но я же не собираюсь учиться дальше первого курса, — ответила я, забирая у нее книжицу. — А вот умение создавать иллюзии мне явно пригодятся. Поэтому буду учить этот предмет по ускоренной программе и самостоятельно.

Аяме, кажется, поверила мне на слово и отстала. Правда, нет-нет, да и глянет на меня озабоченно, словно размышляя, не помутилась ли я рассудком.

На исходе воскресенья стало понятно, что работы у меня непочатый край, и учиться, как и тренироваться, придется долго и много. За выходные я едва осилила четверть всех упражнений и прочитала чуть более половины «Иллюзии как средства манипуляции». А ведь еще нужно было уделить внимание основным учебным предметам.

Изучая книги до середины ночи, в понедельник на Божественной Истории я практически спала. И даже не смогла должным образом выказать недовольство, когда рядом со мной уселся Николя.

— Что ты получила по промежуточному тесту? — как бы невзначай поинтересовался он.

Получила я шесть баллов, но сообщать о них этому заносчивому типу не собиралась. Зачем доставлять ему удовольствие своими неуспехами?

— Положительную отметку, — ответила скупо и даже не удостоив взгляда.

— А у меня десять баллов.

Так вот для чего он завел этот разговор. Похвастаться.

— Поздравляю, — безо всяких эмоций отозвалась я.

— Все-таки хорошо, что у нас теперь Афина ведет Историю… — губы Николя растянулись в удовлетворенной ухмылке. — Она настоящий профессионал, в отличие от предыдущего преподавателя…

Надо же… Демонстративно не произнес имени Геры.

— А если вдруг у тебя с Афиной возникнут разногласия? — я посмотрела на него вопросительно. А дальше уже слова произнеслись сами собой: — Сделаешь с ней то же самое, что и с «предыдущим преподавателем»?..

Я думала, что Николя стушуется или начнет оправдываться, но он спокойно выдержал мой взгляд и ответил с едва уловимой усмешкой:

— К сожалению, с предыдущим преподавателем то самое сделал не я. Но я благодарен тому, кто это совершил.

— Как можно быть таким…? — мне все-таки не удалось подобрать должное определение человеку, которого я когда-то считала другом.

Тогда я просто поднялась со своего места и пересела на другой ряд.

— Ника? Что случилось? — мои передвижения не остались незамеченными Афиной.

— Простите, просто мне за тем столом не хватало света, — вежливо улыбнулась я. — У окна все-таки лучше…

Две следующих лекции пролетели быстро, а вот за ними меня ждало очередное испытание — Кураторский час. Кей… Ну почему с ним все так сложно и непредсказуемо? И как мне смотреть ему в глаза после того поцелуя, пусть и созданного как иллюзия?..

Но Кей вел себя как ни в чем не бывало, в мою сторону почти не смотрел, разговаривал в основном с Пашей, обсуждая их дальнейшие занятия по Праву. Потом его внимание перехватила Ханна, жалуясь, что ей тоже не мешало бы подтянуть Право. Наверное, она надеялась, что ей для этого Кей подыщет отдельное время в своем расписании, но получила ответ:

— Если хочешь, можешь в среду прийти вместе с Павлом…

Пока Ханна с упрямством барана пыталась уговорить его на занятия тет-а-тет, я незаметно ретировалась из аудитории, не прихватив с собой даже Пашку. Потом я узнала, что Ханна так и не добилась желаемого, но все же пришла в среду вместе с Пашей. Приятель этому был несказанно рад, летая весь следующий день на крыльях счастья, а вот Ханна не удовлетворилась исходом того занятия: сердце куратора так и не дрогнуло при виде ее нового соблазнительного мини-платьица. И как бы я ни старалась об этом не думать, но стойкость Кея все же порадовала меня.

Однако вся эта история с Ханной была мелочью по сравнению с тем, что вечером в четверг я осознала: за неделю мне так и не удалось достичь нужного уровня подготовки, чтобы достойно предстать перед Кеем в нашу встречу, запланированную на завтра. Да, у меня уже многое получалось, иллюзии, создаваемые мною, становились все сложней и многослойней, но вот с защитой были проблемы. И, да, я так и не нашла, что могло бы помочь мне развеять иллюзию Кея. И опасалась, что так и не найду. Поэтому решила сосредоточить все свои силы на создании собственной ложной реальности, которая может застать Кея врасплох. В общем, в моих планах было «напасть» первой. Однако для их осуществления мне еще не хватало определенных навыков и требовалось время… Хотя бы неделя.

И я решила притвориться больной.

О том, что мой «пятничный» недуг выдуман, знала лишь Аяме. Но она поклялась не говорить об этом даже своему драгоценному Нобу. У меня, конечно, были сомнения насчет выдержки соседки, но тут уж я ничего поделать не могла: в конце концов, дальше ее жениха информация точно не пойдет.