— Можем повлиять, — уверенно ответил Владимир Григорьевич, — если начнем прилагать усилия прямо сейчас, то войны можно избежать. Можно, не теряя такое количество людей, как во время войны, перейти в новую эру.

— Какую еще эру?

— Мы ‒ общество потребления, — пожал плечами ученый, — еще 40 лет назад была гонка технологий, космическая гонка. Человечество стремилось выйти к звездам. Дети хотели стать учеными, исследователями, военными. А теперь? Блоггерами, певицами, моделями…мы не пытаемся совершенствоваться, не пытаемся достичь нового. Мы застряли в себе. Что нужно среднестатистическому обывателю? Машина «как у всех», чтобы не стыдно было, и телефон помощнее, пусть даже взятый в кредит, лишь бы шикануть перед знакомыми или вообще, перед малознакомыми людьми. Весь технический прогресс, все возможности современных компьютеров брошены на совершенствование игровой индустрии. Согласись, для работы достаточно устройства, которому лет пять…

— Ну, в целом да, но далеко не в каждой профессии и…

— Не важно, — перебил меня дед, — если бы у людей, запускавших первые космические корабли, подготовивших и реализовавших полет и высадку космонавтов на луне были наши возможности — представь, чего бы они добились?

— К чему вы клоните?

— К тому, что нужно решать не только возникшие проблемы, вроде бунтов и недовольства, нужно ломать об колено существующую и устоявшуюся систему. Только так мы сможем избежать грядущего…

— Это все прекрасно, — хмыкнул я, — но как это все связано с виртуальной реальностью?

— Все просто, — ответил дед, — в прошлые века было очень много выдающихся, легендарных личностей. Мы должны понять, как они появлялись, в чем их особенности, что повлияло на их становление. Мы изучаем и общество, людей. Каждый из нас по отдельности — личность, предсказать действия которой иногда затруднительно. Но человеческая масса, все мы, общество — это нечто, что можно сравнить с примитивнейшими организмами на земле. С амебами, к примеру. Управлять обществом можно, можно регулировать поведение, с помощью желаний этого «существа» можно заставить его действовать так, как мы захотим…

— Вы хотите вырастить таких лидеров? — догадался я. — Но какой в этом смысл? Неужели вы считаете, что даже если сможете создать эдакого мессию, то люди пойдут за ним? Что нынешние правители не будут ему мешать? Как вы поставите его во главе государства? Да, кстати, государство то у нас не одно — есть множество стран. Это что, получается, в каждом должен быть ваш ставленник?

— Пусть это тебя не заботит, — отрезал старик, — пока что нам нужно решить первую задачу: выявить лидеров, найти рецепт их «взращивания». Когда справимся с этим, будем думать над следующей проблемой.

— Все это не вяжется в голове, — вздохнул я, — я не понимаю, как…

— Тебе нужно все это обдумать. Поверь, когда придет время — масса вопросов отпадет сама собой. Но теперь, когда я тебе рассказал о том, чем мы занимаемся, настала твоя очередь. Думаю, сейчас ты уже считаешь психом меня, а не себя.

— Есть такое, — усмехнулся я.

— Тогда твоя очередь. Рассказывай.

— Не знаю, с чего начать, — помялся я, — вы ведь знаете, что я играю «за северянина»?

Ученый кивнул.

— Так вот. Мой персонаж, как я понимаю, является берсерком.

Владимир Григорьевич вопросительно поднял бровь, но не перебивал, поэтому я продолжил:

— До того, как вы появились в моей квартире, я был уверен, что это некий класс или скилл моего персонажа. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Навык или умение, — ответил ученый.

— Да, именно, — кивнул я, — и этот навык очень мне пригодился. Я начал его совершенствовать. Плюс нашел учителя, который помог мне обучиться новым приемам, возможностям. Так вот: сегодня…в смысле вчера, Нуки начал рассказывать мне о новых возможностях. Честно говоря, поначалу я воспринял его этот рассказ как просто сгенерированную ИИ речь на определенную тему. Уж очень все размыто и непонятно…

— Но… — я сделал паузу, чтобы сформулировать свою мысль, но Владимир Григорьевич тут же потребовал продолжения.

— Но мне показалось, что Нуки намекает мне на то, чтобы я повысил чувствительность персонажа. В том плане, чтобы я, игрок, мог максимально реалистично ощутить мир вокруг себя. Почувствовать ветер, запах…вы понимаете?

— Пока нет, — покачал головой ученый, — но продолжай.

— Честно говоря, я решил, что это чушь, что я задумал какую-то ерунду. Но все же попробовал…

— Ага, видели! Скрутил все настройки мировосприятия на максимум, — кивнул ученый.

— Да. Так вот: до этого, чтобы воспользоваться своими навыками берсерка мне требовалась пара секунд. Если же на что-то отвлекаешься — еще больше. Но как только я изменил настройки и попробовал активировать «боевой режим», то тут же в него провалился.

— И что, как ты себя чувствовал в этом боевом режиме?

— Очень странно, — попытался я подобрать максимальную формулировку. ‒ В бою все понятно — начинаешь думать и действовать быстрее, все вокруг тебя словно бы замедляется…

— Обострилось восприятие, — кивнул ученый, — такое бывает даже сейчас, у солдат, когда те попадают в крайне сложные, я бы даже сказал критические ситуации.

— Ну так вот. В этот раз все было иначе — я был не в бою. Но я мог оценивать все вокруг. Как бы сказать…анализировать. Вы вот можете по ощущениям определить направление и силу ветра?

— Я городской житель, — усмехнулся ученый, — я ветра иногда и не замечаю, а уж определить направление…с горем пополам, наверное, смогу. Когда ветер сильный ‒ любой сможет.

— Я имел в виду, что в этом состоянии я мог заметить любую мелочь, акцентировал внимание на всем, понимал и ощущал состояние окружающих меня людей…

— Виртуальных воплощений, персонажей, — поправил меня старик.

— Не важно, — отмахнулся я, — все они действуют, как реальные. Каждый из них к чему-то стремится, у них есть эмоции…

— Это лишь симуляция.

— Я бы так не сказал, — покачал головой, — когда находишься ТАМ, то для тебя все реально. И окружение, и люди.

— Ну хорошо, пусть будет так, — согласился старик, — но продолжай…

— Я легко понял, что один из моих людей собирается в меня стрелять, понял, кто его подбил на это и зачем. Поверьте, в обычном состоянии я не уверен, что смог бы прийти к тем выводам, которые сделал там, буквально за секунды. А ведь они были правильные…

— Верю, — кивнул старик, — и вот это нам очень интересно. Если бы ты смог повторить это, смог бы…

— Ну нет! — возмущенно ответил я. — Башка даже в игре болела так, что убить себя хотелось, лишь бы боль прекратилась. И ладно бы, если после того, как я вышел из игры это бы прекратилось. Так ведь нет! Продолжилось. И в реале я чувствовал себя…