Он вытащил артефакт из кармана и уже поставил магический щит между мной и останками мутанта.

— Серёженька! — маман обняла меня, принимаясь обцеловывать.

Ну всё, хватит! Я и так знаю, что вы любите своего приёмного сына, но это уже перебор. Отцепись уже.

— Да нормально всё! — я аккуратно вылез из объятий маман. — Все живы и здоровы.

— Ёлки-моталки! Откуда взялся этот монстр⁈ — дед подбежал с ружьём, и в шоке смотрел в сторону кромки воды.

— Подожди, пока не подходим. Рядом может быть прорыв, — остановил его батя.

— Змея, куда она делась? — деда немного потряхивало от адреналина. Затем он удивлённо покосился на меня: — Так это твой питомец, внучок⁈

— Ага, именно так, — улыбнулся я.

— Вот это да! — охнул дед, вытаскивая телефон. — В общем, звоню Родиону. Надо перестраховаться.

— Это не прорыв, — ответил я.

— А кто это был, если не монстр? — удивлённо спросил у меня батя. Я только сейчас почувствовал, как он напряжён.

— Милославский, — вздохнул я. — Я видел его неподалёку. Но он скрылся.

— Кто это? — растерялся дед. — Он тоже умеет управлять существами?

— Скорее любит экспериментировать над ними, — мрачно ответил батя. — Я почитал про этого сукиного сына. Затем сжал кулаки: — Тварь! Пусть ещё только попробует сунуться к нам!

— Не переживай, в следующий раз змейка его не упустит, — хищно ухмыльнулся я в ответ.

— На всякий случай вызовем зачистку. Всё равно они приедут рано или поздно, — ответил дед.

Батя передал артефакт деду?

— Держи пока щит, на всякий пожарный, — затем он присел возле меня, взял меня за руку: — Сильно испугался?

— Это было неожиданно. Но вряд ли меня что-то может испугать, — я улыбнулся.

— Пошли уже, бесстрашный, — он взъерошил на моей голове волосы, и мы направились в сторону дедовского дома, прихватив шампуры и маринованный шашлык.

Увы, часть мяса сгорела, но их с удовольствием стрескал Кузя. Остальные решили пожарить у дома, в большом мангале.

— Идите в дом и не высовывайтесь, — ответил дед, прислонив телефон к уху.

По пути я встретился с его взглядом. Дед вскользь посмотрел на меня, разговаривая с Родионом по телефону.

М-да, новость о змейке его очень обескуражила. Он о чём-то крепко задумался. Скорее всего, он слышал что-то об астральном существе от Родиона. Он же периодически общается с командиром группы зачистки.

Но нет… дед точно не заложит. Я в нём уверен.

Только мы скрылись в доме, как я услышал звук подъезжающих автомобилей. Из окна увидел пару фургонов с логотипом группы зачистки — перечёркнутые челюсти. Из одной машины выскочил Родион, раздавая команды, за ним — Артур.

Слушая деда, все направились в сторону озера. Так, змейку отправлять туда опасно. Опять Артур включит свой грёбаный артефакт и может засечь её. Рисковать я не хотел. Поэтому решил подключиться к зрению зверька, который находился недалеко от озера.

О, сойка в принципе подходит. Ракурс хороший, достаточно высоко на дереве сидит, чтобы видеть всю картинку.

Протянул связь и установил с птичкой контакт.

Вот спецы принялись изучать останки, делать фото и видео, снимая замеры. Дед что-то объяснял, Родион внимательно слушал. Артур растягивал на треноге свою установку и замер, пристально глядя на большой экран.

След змейки он может и не увидеть. Я приказал питомице зачистить за собой пространство. Теперь она могла это сделать. Хотя кто его знает. Я волновался, наблюдая за Артуром. Но он был явно растерян, что было хорошим знаком. Нихрена он не понял и не нашёл.

После того как останки черепахо-осьминога аккуратно загрузили в большие чёрные мешки, дед с Родионом отправились в сторону дома.

Артур, чертыхаясь, сворачивал установку. Даже умудрился пнуть треногу от злости. Да и спецы убрали своё оборудование.

Так, теперь змейку точно не засекут. Можно выпускать. Разорвал связь с сойкой, отправил змейку к деду.

Они не спеша приближались к дому.

— Да, это не монстр, точно, — ответил ему Родион. — Прорыва мы не засекли.

— Пойдём в беседку, — предложил дед. — Сядем и спокойно поговорим.

Дед с Родионом устроились в деревянном строении.

— У внука недавно пытались украсть питомца, — пояснил дед.

— Да вы уже говорили, Александр Валерьевич. Но это мутант. И я даже догадываюсь, чей он, — печально улыбнулся Родион.

— Милославский, — ответил дед.

— Не знаю, зачем ему питомец вашего внука, — сказал Родион. — Сразу скажу, что повлиять на этого живодёра мы не можем. Отправим бумагу. Ему, — тут Родион поднял указательный палец, показывая вверх. — Но мне кажется, что там заинтересованы в таких разработках.

— Сам император? — дед удивлённо вскинул брови.

— Ну почему император? Кто-то из его ближнего окружения, — вздохнул Родион. — Так что сами понимаете, тут лотерея. Дойдёт или не дойдёт наше обращение до монарха.

— Понятно, — пробурчал дед. — Когда я служил в группе зачистки, всё решалось быстро. Таких сажали под замок, как бешеных псов. У нас были развязаны руки в этом плане.

— Но то было тогда, — сжал губы Родион. — Вы не сравнивайте, Александр Валерьич. Сейчас всё гораздо сложнее. Но это ещё не всё.

— Артур обеспокоен, — объяснил Родион. — Явного астрального следа он не обнаружил, но всё же подозревает, что здесь была та же самая астральная змея, которую он ищет.

— И чего? — дед был невозмутим. — Не нашёл ничего… какие-то догадки… С каких это пор ты берёшь в свою команду неквалифицированных ликвидаторов?

— Тут я с вами поспорю, Александр Валерьевич, — скривился Родион. — Он очень опытный, и внимательный. А главное — цепкий. Но вы явно что-то хотите мне сказать.

— С чего ты решил? — хмыкнул дед.

— Артур вышел из себя не просто так. Он думает, что его обводят вокруг пальца… — очень пристально посмотрел на деда Родион. — Могу я поговорить с вашим внуком?

— Да ты чего! Конечно, нет, — засмеялся дед. — Он ещё ребёнок. Откуда он может знать об этом? Его питомец и несколько заклинаний — и этот мутант готов. Если ты об этом.

— Да я не сомневаюсь, — улыбнулся Родион. — Но может, он что-то видел. Или вы…

— Да ничего особенного. Видели только Милославского на