Капитана тошнило от омерзения.

Даже не привычные пашу. Здесь было нечто жуткое, живое и мертвое одновременно… кажется, только чужие страдания способны заставить эти души шевелиться. Как они смотрели – спокойно, попивая вино, с интересом! – когда на сцене избивали мальчишку-бунтаря, инсценируя расплату за бунтарство! Не избивали даже – убивали. И из этого кровавого месива устроить шоу… Развлечение. Впрочем, капитану приходилось видеть всякое – мерзавцев в галактике много. Но чтобы с таким цинизмом … А мальчишка молчал, хотя непонятно, как ему это удавалось. Капитан знал: доведись ТАК ему самому… он бы орал, как оглашенный. Боль – это, знаете, такая штука… на словах только легко, а на деле…

Капитан вздрогнул и очнулся. Оторвался от записи.

– Что с ним стало дальше? – хрипло спросил он дварха. – С этим вот пареньком?

– Похоже, умер вскоре, – ответил дварх. – Заиграли его белобрысые сволочи. Жаль. Нашим был мальчишка. Кстати, он ведь пел, даже был какое-то время местной знаменитостью… Старинные земные песни пел и не только… какие-то странные, эльфийские, кажется, я таких еще не слыхал. Тане бы понравилось… Вот и допелся.

– И убил его тот же нелюдь, что приказал убить Тану, – подытожил капитан. – Первый Консул, подумать только… Почему везде, везде! – на высших постах сидят одни сволочи?! Ничего. Не долго этим тварям жировать осталось. Готовь боевые группы, приятель.

* * *

Времени было в обрез – только чтобы провести Поиск и уничтожить виновников бедствий планеты. Люди, освободившись от их власти, сумеют найти свой путь, – в этом капитан не сомневался; да и Орден не оставит планету без помощи. Впрочем, главных тварей следовало захватить живыми: хоть и мерзко прикасаться к их памяти, но необходимо, чтобы предотвратить затеянное ими злодейство. Нет, дорогие мои, не удастся ваш замысел. В галактике может быть только один Орден Аарн!

* * *

– Итак, вот эти области. – На объемной карте Эорна, висевшей над столом переговоров, зажглись огни. – Здесь мы планируем начать разработку ресурсов. Разумеется, с учетом сохранения экологического баланса – мы отнюдь не хотим превращать Эорн в пустыню… Представители Маджента тоже дали свое согласие. Таким образом, мы наконец-то обретаем материальный базис для подлинной независимости.

Подсвеченные области на карте мигнули еще раз и погасли. Рауль выжидающе посмотрел на сидящих перед ним Сэфес.

– Ну, как вам эта программа? Надеюсь, ее реализация не расстроит работу Сети?

Пятый усмехнулся.

– Конечно, нет. Правда, я для начала загнал бы туда всё же транспортников, но если вы пока думаете… впрочем, разобраться с транспортниками вы всегда успеете.

Рауль кивнул.

– И транспортники ваши – тоже хорошо. Думаю, мы будем только «за».

– С учетом особенностей синхронизации – выгода еще более весома, – заговорил Клео, сидящий рядом с Раулем. Лицо его было, как всегда, невозмутимым, но Сэфес, конечно, ощущали, что сейчас надменный блонди относится к ним гораздо лояльнее, чем при первой встрече. Еще бы – практическую пользу Клео всегда ценил. – Пусть затраты и велики, но они окупаются с лихвой. Тем более, что мы ведем программу таким образом, чтобы получить результат скорейшим образом…

– Я бы посоветовал заказать машину перемещения для Эвена, – заметил Лин. – Хотя… давайте поступим следующим образом. Сначала вы посмотрите, как работает система на Эорне, а потом по обстоятельствам решите, стоит ли вам входить в Транспортную Сеть. Возможно…

– Стоп! – Пятый резко поднял голову. – Кажется, у нас сейчас будут гости.

– Какие еще гости? – Рауль недоуменно сдвинул брови. – Вы о чем?

– О том самом. Рауль, объяви… черт, не успеем!.. – Лин вскочил на ноги, подбежал к окну. – Сейчас рабочее время? Где большинство людей?

Уже не шутки. Тревога в голосе Сэфес была такой, что Рауля продрал мороз по коже… несмотря на действие блокатора.

– На рабочих местах. Что случилось, говорите толком!

– К нам идет эскадра Аарн. Настоящих Аарн. Сейчас будет атака, – ответил Пятый, тоже поднимаясь из-за стола. – Резерва по времени у нас практически нет.

– Активирую защитные системы, – раздался металлический голос Юпитер. – Выполняю императив Z-3.

– Сэфес, характеристики атаки, возможные последствия. – Клео опередил Рауля. – Рекомендации по предотвращению? Что им от нас нужно?

– Атака. Месть. Судя по всему, они откуда-то узнали о существовании лже-Ордена, – Пятый тяжело вздохнул, поморщился. – Так… катер, активизация систем защиты, создать имитацию городских систем управления, скрыть присутствие основной системы. По исполнении – отражение атаки согласно императиву Z-3.

– Насколько я представляю по вашим считкам, Аарн перед боем проводят сканирование всей территории. Они должны понять, что мы не враждуем с ними! – Рауль ударил кулаком по столу.

– Не тот случай, – покачал головой Лин. – Жесткая атака, преимущественно – на уничтожение. Последствия попробуем свести к минимуму, насколько возможно.

– Нарелин, – Клео перехватил руку Рауля и сжал. – Призыв. Произнеси их Призыв.

Рауля передернуло, у него расширились глаза от такой идеи.

– Призыв? Я?!

– У тебя есть шанс. По крайней мере, не убьют сразу. Это даст возможность договориться.

– Ладно. Попробую.

– Сэфес, – Клео повернулся к ним, – если можете, обеспечьте обратный отсчет времени до атаки. Все ресурсы в вашем распоряжении.

– Отсчет пошел. – В воздухе возник ряд символов, Пятый щелкнул пальцами, символы послушно превратились в привычные цифры. – Осталось две минуты. Клео, морально приготовься к тому, что они перебьют почти всю правящую верхушку.

У Клео сильно исказилось лицо. На памяти Сэфес такое с ним случилось впервые.

– У нас есть банк материалов для воссоздания, – ответил он. – Если они убьют нас… позаботьтесь об этом. Прошу вас. Иначе – катастрофа для всей планеты.

– И все-таки, – быстро проговорил Рауль, – что им от нас может быть нужно? Чего ожидать, на что рассчитывать?

– Посмотрим. – Пятый дернул плечом. – Нужно… Сейчас – отомстить. Потом… один их возможных вариантов экспансии. Я вас очень прошу – постарайтесь не сопротивляться! Если сидеть смирно, обойдемся малой кровью.

– Знаю, – сдавленно сказал Рауль. – Плохо, предупредить никого не успели… впрочем, лучше атака, чем паника… город они не тронут.

– Эй, ты. – Лин дернул друга за рукав. – Представляешь, что они с нами сделают?

– Представляю, – вздохнул Пятый. – Еще как представляю…

– Нарелин, – вдруг произнес Клео и, положив руку Раулю на плечо, резко развернул его к себе. – Я люблю тебя. Если они что-нибудь с тобой…