– Что касается Альбедо, – я даже подалась вперед, – жив, но не очень здоров. Он, конечно, молодец, что добрался до истины, но нам его теперь нужно вызволять, лечить, ставить на ноги и одновременно с этим объединять всех свободных ведьм. Последним вопросом займешься ты, деточка!

Айрана вздрогнула и задала вопрос, который возмутил даже меня.

– А вам можно доверять? – мне кажется, доверять можно только этому таракану и никому больше. Он мое доверие уже заслужил безоговорочно.

– Мне нужно доверять! – пошевелил усами таракан. – Я не единственное заинтересованное лицо! Вот как раньше жили? У каждой ведьмы был помощник и наставник с многолетним опытом, тот, который в трудную минуту силу свою отдаст, куда нужно пролезет, что надо утащит!

– Фамильяр! – пропищала Айрана.

– Он самый! Только с тех самых пор, как вражда эта пошла, многие из нас погибли, остались единицы, которые свой век доживают, смотря на это безобразие вокруг. Я вот решил действовать и не прогадал…

Тут таракан подполз ко мне поближе и тихо спросил:

– Ты меня себе потом возьмешь? Я очень полезный! Могу из этого насекомого в любое животное превратиться!

– Славик! С превеликой радостью!

Таракан на моих глазах чуть заметно засветился, даже немного увеличился в размерах.

– Тогда мы с тобой за магом, а ты за ведьмами. Встречаемся… – таракан задумался, – мы тебя сами найдем! Все адреса нужных нам ведьм есть у Софии, – это таракан общался с Айраной, сдавая меня по всем фронтам. – Достаточно будет прийти к одной из них и сказать, что случилось!

Девушка кивнула и покосилась на меня с уважением.

Таракан же на моих глазах обрел форму мышки, быстро забрался по рукаву на плечо.

– Я помню, что ты боишься усатых существ с шестью лапами.

– Спасибо, ты замечательный!

– Я знаю! – черный носик ткнулся мне в щеку. – А идем мы по адресу, где проживает Роен!

– Все-таки она! – воскликнула, не зная, радоваться или плакать.

– Она…

Из дома я выходила уверенным шагом, не прячась и не таясь. Я чувствовала, что помощницы ковена следили за мной, но близко не подходили.

– Чувствуют силушку твою! – пропищал помощник. – Боятся.

– Правильно делают, – ответила, – я сейчас не настроена вести светские беседы.

Но нашлась та, кто решила со мной поговорить. Этим бесстрашным человеком оказалась Франческа, которая уверенно перегородила мне дорогу. Видимо она считает, что минимум две жизни имеет в запасе, иначе бы так резко не выпрыгивала.

– Тебя ждут в школе! – женщина поджала губы и с презрением глянула мне на плечо.

– Подождут, – в тон ответила я, видя, как от возмущения и неверия открывается рот у женщины.

– Ты мелкая поганка! Ты…

Она больше ничего не произнесла, потому что мышонок спрыгнул на землю и прямо на глазах принял форму небольшой породистой собаки, которая медленно стала превращаться в матерого черного волка.

– Не может быть! – Франческа стала отступать, а волк, наоборот, двигался в ее сторону.

– Еще что-то хотите добавить, уважаемая ведьма? – ощетинился мой помощник, видя, как трясется женщина, как она быстро-быстро мотает головой. Ее бледные губы стали еще бледнее, а цвет кожи поменялся на серый. – Тогда быстро домой и на дороге нам больше не попадаться!

Ведьма поддалась. Сорвалась на бег, скрываясь за домами, так ни разу и не обернувшись. А волк снова стал мышкой.

– Не передать словами, что я сейчас чувствую! – пропищало животное. – Это восторг!

Рассмеялась, беспрепятственно преодолевая оставшуюся часть пути, чтобы остановиться недалеко от домика, что готов был в любой момент завалиться на одну сторону.

Идти вперед не решалась, было и страшно и волнительно одновременно. Зато просканировать пространство магией я могла. Внутри сооружения был человек – это точно, а еще какое-то животное, но определить его принадлежность не удавалось.

– Идем, – пискнула мышь, – ведьм пока что нет.

Смело вышла из своего укрытия и прошла оставшееся расстояние с замиранием сердца. Хоть бы с Альбедо все было хорошо! С остальным как-нибудь справимся!

Альбедо

Идти одному на дело было нельзя – это я понял чуть позже, когда угодил в нарисованный на полу круг. А ведь его и не заметил, больше по той причине, что было темно, а мой магический огонь гас прямо на ладонях, не освещая и места перед носом. Пока вертел головой и рассматривал редкие травы, огарки свечей и какие-то потрепанные книжки, в круг и наступил.

Глаза моментально заслезились от вспышки яркого света, а тело прошиб неприятный пот, когда пришло осознание, куда вляпался. Первым же порывом было взяться за нитку на запястье и послать сигнал тревоги, но руки-то совсем не слушались! Они безвольными плетьми висели вдоль тела, даже пальцами пошевелить не мог.

Обескураженный произошедшим, только и мог смотреть перед собой, а еще слышать. Например, я сразу понял, что совсем скоро стал не один. По шаркающим шагам догадаться, кто именно вернулся, труда не составило. Только почему так быстро? Или ждали именно меня?

– Кто ты, что б тебя?! – старуха сплюнула себе под ноги и недовольно покосилась на дверь, откуда чуть позже пришла еще одна фигура. Роен собственной персоной. Выглядела она плохо: под глазами мешки, лицо, даже в свете этого круга, не было свежим.

– Это, мама, начальник следственного отдела! – припечатала она, щелкнув пальцами. Множество свечей на полках и полу в тот же миг зажглись, а я смог рассмотреть и старуху, что с тем же интересом рассматривала меня.

Была она очень низкого роста, с горбом на спине. Руки тряслись, а пальцы были скрючены и имели неприятные наросты. Волосы седые, собранные в маленький хвост на макушке, который должен был закрывать внушительных размеров плешь.

– А разве он у нас был? – старуха прищурила свои белесые глаза.

– Он, ты просто не помнишь, – снисходительно ответила молодая женщина и вздрогнула, когда к ней обернулась ее собеседница.

– А потому, что нужной мне силы ты никак не добудешь! Что этот мужчина делает в кругу? Ты сказала, что придет молодая и сильнейшая ведьма! Почему я, великая Роанна, должна страдать в этом теле, которое в любой момент может рассыпаться?!

Я прикрыл глаза, понимая, что вот именно в эту минуту и раскрылась вся тайна. Как долго мы копали, как долго искали, но никогда бы не додумались до истины, которая оказалась пугающе жестокой.

Старая ведьма Роанна до сих пор жива, у нее есть последователи – дочь, которая всеми силами пытается вернуть матери былое величие. Именно Роен убивала молодых девушек, чья сила могла бы подойти для восстановления жизненной энергии. Увы, но темная магия ни для кого не проходит бесследно, так мне еще мать рассказывала. Рано или поздно она возьмет свое, съест изнутри, лишит того, чем больше всего дорожишь.