«В прошлом азанде были как дикие звери в джунглях. Они убивали людей и поедали своих соплеменников, как это делают львы, леопарды и дикие собаки. В прошлом когда кто-нибудь умирал, азанде натачивал свой нож и шел к трупу. Он обрезал с него все мясо – около двух корзин, – и с ним возвращался домой. Затем наполнял кусками мяса самый большой чан и ставил его на огонь. Он долго варил его, а потом, вытащив из чана, клал на специальный противень, чтобы подсушить его на огне, после чего из этого запаса выбирал несколько кусков и варил их снова в своем горшке только для себя. К этому горшку, в котором он готовил человеческое мясо, никто не смел притрагиваться, только он сам.

Когда туземец готовил такую еду для себя на костре или на печке, его жена готовила кунжут для приправы. Мясо варил всегда только мужчина. Его жена готовила ему на гарнир кашу. Он досыта ел мясо с кашей, а то, что оставалось в горшке, прикрыв тряпочкой, относил в амбар, где оно дожидалось того часа, когда хозяин снова проголодается.

Азанде ели человеческое мясо потому, что оно, по их мнению, очень вкусное. Обычно туземец задавал себе такой вопрос: «Ну что для меня этот чужак?» Для него он был не человеком, а просто мясом. Ребенок, чьи предки съедали людей, когда вырастал, тоже начинал есть человеческую плоть. Одна группа азанде опасалась другой, более свирепой, искренне считала их не людьми, а львами, леопардами, гиенами и дикими собаками…».

Здесь мы сталкиваемся с единственным, по-моему, примером, скорее намеком на ритуал среди каннибалов бассейна реки Конго, ритуал, несомненно, ассоциируемый с глубоко укоренившимся, едва сознаваемым страхом. Но все это ничто по сравнению с множеством вопиющих примеров, когда каннибализм объясняется только особым вкусом человеческого мяса.

Другой путешественник, Г.К. Энгерт, который совершил поездку в Центральную Африку относительно недавно, пишет в связи с этим: «Каннибализм в Африке далеко не мертв, так как над туземцами в глубоких джунглях абсолютно невозможно осуществлять какой-либо контроль. Помню, как один районный полицейский, стоя на пороге своего дома и прислушиваясь в ночи к гулкому барабанному бою, заметил: «Наверняка они там кого-то разрубают». «Почему же вы не предпринимаете никаких мер?» – поинтересовался я. «Если я пошлю туда одного из местных полицейских, то он только притворится, что там побывал. Он на самом деле не сунет туда носа, опасаясь, как бы самому не угодить на вертел. Мы можем предпринять что-то, если у нас на руках доказательства и мы обнаружим человеческие кости. Но они умеют избавляться и от них…». Мне кажется, в Африке ежегодно каннибалы съедают тысячи людей, и это отнюдь не преувеличение. От старых привычек трудно отвыкать».

Экваториальная Африка протянулась от экватора до Габона, на расстояние более двух тысяч миль, причем вся она находится в самых жарких широтах. Может, в этом следует искать главную причину людоедства? Ведь точно такие обычаи наблюдаются в бассейне реки Амазонки, который тоже, если вы помните, лежит на экваторе, как и «каннибальский» остров Борнео.

Племянница Чарльза Кинсли, которая оказалась настолько смелой девушкой, что отважилась исследовать территорию племени фанг в Габоне, совершила путешествие протяженностью более 200 миль по одной из самых опасных рек. Повсюду, буквально во всех районах на запад от Экваториальной Африки, она видела следы каннибализма. Туземцы чуть не убили и не съели ее слуг. Она наняла их в соседнем племени, с которым у тех была междоусобная вражда. Девушка видела остро заточенные зубы людоедов, но, по-видимому, не связывала их каннибальскую практику с названием племени (по-английски fangs – «клыки»). Она рассказала, что так и не встретила на своем пути ни одной могилы, что наводит на мысль о ритуальном захоронении мертвых – их попросту съедали. Ей самой пришлось видеть куски человеческой плоти, которые фанг держали в своей кладовке, в которой обычно цивилизованные люди хранят свои продукты. На восточной оконечности Экваториальной Африки лежит Кения, которая в наши дни часто ассоциируется с ужасами и зверствами племени мау-мау. Однако многие антропологи и путешественники согласны в том, что практики каннибализма совершенно не существует ни на севере, ни на юге Африканского континента. Е.О. Джеймс, однако, приводит цитату из замечательного многотомного труда Джеймса Фрэзера «Золотая ветвь»: «Бечуаны (племя, населяющее территорию к югу от Северной Родезии) однажды убили короткого крепыша прямо на пшеничном поле, чтобы тот стал «семенем». После того как вытекшая кровь свернулась на солнце, они сожгли его вместе с головой и костями, после чего его прах развеяли для улучшения плодородия поля». Это, несомненно, человеческое жертвоприношение, ничего больше, точно такой же ритуал, который мы видели у ацтеков в других местах. Джеймс сообщает, что подобный случай произошел и в Западной Африке, когда «в марте месяце были убиты лопатами и мотыгами мужчина и женщина, для того, чтобы похоронить их тела на только что обработанном поле.

Когда же у них спросили, почему у трупов нет рук, ног и головы, они с присущей им наивностью ответили: «Откуда им взяться? Ведь мы их съели!»

Сьерра-Леоне, расположенная на побережье Западной Африки, – просто крошечная страна по сравнению с огромной Нигерией. Живущие здесь племена, вполне естественно, менее разбросаны, более сплочены, установить связь между ними гораздо легче. Сегодня она, как и соседняя Нигерия, все увереннее занимает одно из важных мест в списке экспортирующих стран, так как в Сьерра-Леоне много богатых залежей железной руды, кроме того, она поставляет на мировой рынок золото, алмазы, какао-бобы и пальмовые орехи. Эта тихая, ничем особенным не привлекающая к себе внимание страна в прошлом была родным домом вселявших во всех панический ужас «Обществ леопарда», одной из немногих африканских стран, где каннибализм достиг наивысшей организации. Местные людоеды были настолько едины, настолько тесно связаны друг с другом, их ритуальные церемонии, как и многочисленные табу, настолько тщательно разработаны, что об этих племенах ходили легенды, причем такие страшные, что заставляли в ужасе содрогнуться даже самого мужественного и бесстрашного человека.

«Общества леопарда» в Сьерра-Леоне существовали с незапамятных времен. Еще в 1607 году один европейский путешественник, посетивший эту страну, писал, что в ее глубинке живут свирепые людоедские племена, которые носят шкуры леопарда. В 1807 году прибрежная часть Сьерра-Леоне стала британской колонией, но «Общества леопарда» действовали там с такой осторожностью, в такой секретности, что англичане, по сути дела, лишь в 1891 году впервые осознали, что же происходит на принадлежавшей ныне им территории. Но даже сейчас англичане были не в силах во всем разобраться, так как их каннибальская деятельность протекала в такой тайне, что, по сути дела, была скрыта от глаз как европейцев, так и самих африканцев.

Однако то и дело отовсюду поступали сообщения о заживо сожженных людях, что приводило в сильное раздражение британские власти. Все, конечно, знали о существовании ритуальных убийств, но никто даже предположить не мог, что они достигли таких поразительных масштабов. Первое подробное донесение в виде жалобы потенциальных жертв поступило из окрестностей города Бого, но в нем говорилось не о зверствах и странных ритуалах «леопардов», которые впоследствии вызывали такой скандал, а только об игре, получившей название «тонго». В ее финальной части около восьмидесяти человек были брошены в костер и сожжены заживо. Сразу же последовала официальная реакция губернатора, и эта странная игра, «во время которой самым незаконным образом сжигаются живьем люди», была в колонии запрещена.