Патрик победоносно улыбнулся.

— Я как раз только что сказал Доминик, что в журнале объявлено о вашей новой должности. И был поражен, узнав, что вы не проинформировали об этом нашу старшую медсестру.

— Вы, очевидно, имеете в виду объявление, опубликованное сегодня в медицинских изданиях? Ну так я не хотел, чтобы Доминик узнала об этом официальным путем, предпочитаю сообщить ей лично. — Конрад перевел взгляд на Доминик. — Если ты сможешь уделить мне несколько минут твоего драгоценного времени, зайди ко мне в кабинет, пожалуйста, в течение ближайшего часа. — С этими словами он повернулся и покинул кабинет.

Доминик сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Она не видела Конрада целую неделю. Он три раза через Джулию и Чака просил Доминик позвонить ему, но она игнорировала просьбы. Руки ее автоматически заправляли свежую простынь на кушетке, а в голове путались мысли.

— Советую тебе пойти и выяснить, что ему нужно, — ровным тоном сказал Патрик и добавил с легкой иронией: — Возможно, он хочет тепло попрощаться с тобой.

— Хорошо, — рассеянно отозвалась Доминик. — Я пришлю к тебе новую сестру.

— Между прочим, я забыл сказать тебе, что новая сестричка оказалась гораздо лучше, чем показалась мне поначалу.

Доминик, стоявшая уже у двери, обернулась.

— Она стала лучше работать?

— Скажем, звезд с неба она не хватает, но у нее обнаружились другие достоинства. — Патрик широко ухмыльнулся. — Признаюсь, она мне очень нравится — вне работы, я имею в виду. Выбор Конрада оказался на редкость удачным. Он знает толк в девушках.

— Я рада, что ты… доволен ею. А теперь, если позволишь, я пойду к главному врачу.

Конрад оставил дверь в свой кабинет открытой. Доминик осторожно переступила порог комнаты. Он разговаривал по телефону и, увидев ее, указал на стул, приглашая сесть. Ожидая, когда он освободится, Доминик чувствовала себя провинившейся школьницей, которую директор школы вызвал для объяснения.

Она отвела глаза и стала смотреть в окно. Мокрый снег ложился на крыши домов и сразу таял. Скоро придет весна, подумала она, в Центральном парке люди будут устраивать пикники по выходным, а я начну ездить к родителям, выполняя свой дочерний долг. Буду уходить на холмы и вспоминать, как мы гуляли там с Конрадом.

Конрад наконец положил трубку и посмотрел на Доминик ничего не выражающим взглядом.

— Я попросил тебя зайти, чтобы объяснить, почему ты не была поставлена в известность о моем новом назначении.

Не распускайся, не показывай ему, как ты страдаешь, приказала себе Доминик и равнодушно бросила:

— Это не имеет значения. Рано или поздно я все равно узнала бы об этом. Если ты позвал меня только ради этого, то…

— Нет! — резко перебил ее Конрад и, встав из-за стола, приблизился к ней. — Мне важно знать, что ты одобряешь мое назначение.

Доминик удивленно воззрилась на него. Правая щека Конрада от напряжения подергивалась. Доминик впервые видела его нервничающим.

— Почему тебе вдруг понадобилось мое одобрение? — тихо спросила она. — Ты всегда делал то, что хотел, не советуясь со мной. С какой стати сейчас, когда ты точно уходишь из больницы, тебя интересует, что я об этом думаю?

— Я не ухожу из больницы, — нетерпеливо возразил Конрад. — Администрация Медицинского центра специально для меня ввела новую должность, которую я займу в начале мая. Я буду координировать работу хирургических бригад по трансплантации органов, чтобы это направление не мешало проведению обычных плановых операций в больнице.

— Почему же ты не сказал мне об этом раньше? — Доминик готова была плясать от радости. — Я думала… когда Патрик сказал, что ты поместил объявление о своей новой работе…

— Я ничего не помещал. Это руководство Медицинского центра объявило о моем назначении на прошлой неделе. Я уже наметил две клиники в Нью-Йорке, куда намеревался отослать резюме, когда наше руководство заявило, что не хочет терять такого специалиста, как я. В любом случае, я собирался найти работу в пределах Нью-Йорка и его окрестностей. Однако меня попросили хранить новое назначение до поры до времени в тайне, поэтому я и не мог ничего сказать тебе. И ты в последние недели как-то отдалилась от меня, стала избегать моих звонков.

— Я думала, что ты хочешь уехать подальше отсюда, чтобы не связывать себя никакими личными обязательствами. Мне казалось, ты предпочитаешь быть свободным и независимым.

— Что ты хочешь этим сказать? — Глаза Конрада сверкнули опасным огнем. — Разве мы оба не говорили о том, что любим свободу и не хотим ничего менять в нашей жизни? Как ты думаешь, почему я уезжал от тебя утром прежде, чем Чак вернется от Джулии?

— И почему? — заинтересовалась Доминик.

— Потому что, если бы Чак узнал, что я сплю с тобой, я должен был бы просить тебя выйти за меня замуж.

— Совсем необязательно, — возразила она. — Чак достаточно взрослый мальчик. Он знает, что мы встречаемся, и понимает, какие отношения могут быть между мужчиной и женщиной.

Конрад досадливо поморщился.

— Жаль, что я не знал об этом раньше. Ты не представляешь, с какой неохотой вылезал я из твоей теплой постели и тащился домой через весь Нью-Йорк!

— Чтобы просмотреть почту, которая еще не приходила? — с улыбкой подсказала Доминик.

Конрад громко рассмеялся, и она, глядя на него сияющими счастливыми глазами, купалась в перекатах его рокочущего баритона.

— Я заботился только о тебе, — сказал он, отсмеявшись. — Я знал, как ты не хотела менять тот уклад жизни, который создала с превеликим трудом, как ты ценила свою независимость.

— Это я раньше так думала. Ценила то, что могу отгородиться от всего мира стенами своей квартиры и быть хозяйкой своего маленького уютного мирка, в котором живет мой чудесный сын и преданная кошка. Но с тех пор, как я…

Доминик замолчала, пытаясь найти правильные слова, чтобы объяснить, что, с тех пор как Конрад вошел в ее жизнь, ее уютный мир перевернулся вверх дном.

— Значит ли это, что, если кто-то попросит тебя выйти за него замуж, ты можешь изменить свои прежние взгляды? — осторожно спросил Конрад.

Доминик посмотрела ему в глаза. Почему они вдруг повлажнели? Может, Конрад простудился? Мужчины ведь не плачут. Доминик поняла, что ей еще предстоит многое узнать об этом человеке и для этого у них впереди целая жизнь.

— Не просто кто-то, — с наигранной строгостью поправила она. — Это должен быть совершенно особый человек. Терпеливый, веселый, с которым интересно быть вместе. Человек, который любит детей, обладает хорошим чувством юмора…

Конрад широко улыбнулся, рывком поднял ее со стула и привлек к себе.

— Ты могла бы поместить объявление в газетную колонку «Одинокие сердца», — прошептал он, лаская губами мочку ее уха. — Если бы я откликнулся на него, у меня был бы шанс на успех?