И что-то было у меня такое подозрение, теперь ему можно полностью доверять.

Толи это случилось потому, что в момент клятвы, данной лешим, прямо над ним загорелось легкое золотистое сияние, толи потому, что интерфейс в тот же самый миг сообщил, о заключении договора «доверия», закрепленного на уровне внесистемных параметров сопряжения и энергетического взаимодействия.

Потому я, уже не сомневаясь, собрался последовать за ним, но тут леший остановился.

После чего обернулся и сказал.

— И да. Меня зовут Балахут. Я один из стражей Болотного Города.

И он своими огромными немигающими глазами уставился в мою сторону.

— Стас, — несколько отойдя от того признания, что только что услышал и той клятвы, что он дал, проговорил я, после чего уже гораздо увереннее добавил, — зови меня Стас. И да, я рад знакомству.

И по привычке протянул руку.

Бахамут протянул свою в ответ.

— Будем знакомы, человече, — кивнул леший, после чего развернулся и вновь потопал в прежнем направлении.

Я же пошел вслед за ним.

И даже не знаю, гнало ли меня в этот раз любопытство и интерес, к тем мирам, куда я мог попасть, или я готовился к встрече с тем, что сам Балахут назвал Болотным Городом.

Глава 9

****

Земля. Лето 2021 года. Район зоны сопряжения. Болото. Путь до города. Некоторое время спустя.

Пока мы шли, меня несколько смутило то, как резко поменялась местность вокруг, то мы топали по хлюпающей под ногами и чавкающей болотной жиже, то идем по вполне себе приятному, хоть и пружинящему на каждом шаге упругому торфяному слою, поросшему молодой травкой.

«Вроде и времени прошло всего ничего, меньше тридцати минут, а уже такие разительные перемены», — прокомментировал я это наблюдение.

После чего постарался сориентироваться по карте, где же посреди болот находится настолько «райский» уголок по сравнению с остальной местностью?

Сначала я даже не понял, что мне отображает карта.

А потом так и замер на месте.

Мы находились чуть ли не в пятидесяти километрах от того места, где я встретился с лешим.

— Как так? — вроде достаточно негромко произнес я, оглядываясь вокруг.

Но Балахут меня все же расслышал.

Он обернулся в мою сторону и уже, тут я, правда, не очень в этом уверен, с еще большим интересом осмотрел меня с ног до головы.

— А ты наблюдательней, чем показался мне на первый взгляд, да и мороки на тебя не действуют, коль все же обратил внимание на изменения происходящие вокруг. Не бойся, я же обещал, что с тобой ничего не случиться. А до нашего обиталища путь не близкий, так что без кое-каких хитростей тут не обойтись. Тем более, таким как я.

— Каким хитростям? — насторожился я.

— Тайная тропа, — будто само собой разумеющееся ответил мне леший, — мы идем по ней. Да... — прохрипел он, заметив, что я сделал небольшой шажок назад, — не сходи с нее, а то ищи тебя потом незнамо где. Так ненароком и правда куда-нибудь в омут или трясину свалишься... Или еще, что похуже...

Только вот что может быть похуже, он объяснять не стал.

Еще немного посмотрев в мою сторону, он вновь махнул мне рукой, и добавил.

— Идем, на тропе долго нельзя находиться, а мы еще и половину пути не преодолели.

Но заметив, что я все так же вопросительно смотрю в его сторону и не очень-то собираюсь двигаться с места, Балахут произнес.

— Пойдем, а... нечего тут торчать. Поверь, ты сам не захочешь оказаться на тропе, когда она схлопнется. Ну а так, по дороге я постараюсь рассказать тебе о ней... Ну а поймешь ли ты...

И мне показалось, что леший слегка пожал плечами.

— В общем, пошли, — и он продолжил идти в ту же сторону, куда мы двигались до момента остановки.

Я, немного потоптавшись, неожиданно обратил внимание, как рывком от меня отдалилась его фигура, тут до меня очень быстро дошло, что это точно не обман зрения.

И я припустил вслед за ним.

— Молодец, что долго не колебался, — раздался скрипучий голос Балахута.

— Так что это за «тайные тропы»? — уточнил я у него.

— Тропы, открываемые при помощи «тайного знания», — будто это и есть ответ на все вопросы, проскрипел леший, но будто почувствовав мое негодование от его ответа, он добавил, — поверь мне на слово, человек, большего тебе точно никто не скажет, потому, как никто этого не знает или не помнит. Я сам, да и остальные лешие постоянно пользуемся тропами, без этого нам не слишком комфортно перебираться на большие расстояния. А так, мы не только используем старые тропы, но и создаем новые, или открываем те, что созданы еще богами или самой Жизнью, но никто из нас уж точно не знает и не понимает тех законов, по которым они существуют. Мы лишь пользуемся тайным знанием, что нам досталось от предков, для этого. И поверь, у каждого народа, есть такие свои секреты...

Тут голова лешего со скрипом повернулась в мою сторону.

— Даже у вас, людей они есть. То, что вы в большинстве своем их не помните или не знаете, это уже другой разговор, но и у вас они точно были и есть. По крайней мере, те из ваших, кто живет в нашем городе, что-то да могут...

— Среди вас живут люди? — удивился я.

Ведь леший сам недавно говорил, что я первый человек, которого он встретил за долгое время.

— Ну, не совсем люди конечно, — немного подумав, поправился Балахут, — но ваша кровь в них точно есть. Так что да, для меня и остальных наших, они люди. Так же как мы или древесники, для вас — лешие.

«Хм», — тут моя башка стала работать с повышенной скоростью, — «у каждого народа, свои тайны... и люди, это только один из таких народов, лешие, другой... но вряд ли число два, он назовет «каждым народом»... Значит, их может оказаться несколько больше... И это первое. Ну а второе, кажется, я понимаю, почему интерфейс нас поставил на один с ними уровень развития. Я не знаю, чем являются эти их тайные знания, оставленные в наследство далекими предками, но мы точно ничего подобного не умеем...»

Вновь мысли вернулись к магии и подобному, но как-то не хотелось все