Это ощущение было таким кошмарным, что я быстро подскочила с места, оставила деньги на столике и выбежала на улицу. Только на улице лучше не стало. Уже начинало темнеть, и теперь Юрий Витальевич мерещился мне за каждым фонарем, за каждым деревом, за каждым углом. На глаза наворачивались слезы ужаса, и только заскочив в автобус, я почувствовала себя более и менее в безопасности.

Но ведь поездка не может длиться вечно! Когда я доехала до своей остановки, было уже совсем темно. Я вышла из автобуса и, вздрагивая на каждом шагу, стараясь держаться ближе к фонарям, побежала к дому. В темноте около собственного подъезда – опять кто-то разбил лампочку! – я чувствовала себя невероятно уязвимой и беззащитной. Ладно, я уже почти дома.

Я подошла к подъезду, полезла в сумочку достать ключи. Они, как назло, не доставались, прячась где-то среди миллиона кармашков. С каждой секундой я нервничала все больше: ну где они, черт возьми!

Вдруг из темноты показалась широкоплечая фигура и мужской голос тихо, вкрадчиво произнес:

– Настя, это ты?

Мои нервы окончательно сдали и, не выдержав, я истошно заорала.

– Ты чего орешь? С ума сошла? – меня обхватили за плечи и легонько встряхнули. Я тут же перестала кричать, правда, ненадолго. Сообразив, что на самом деле случилось, стала выговаривать.

– Костик? Нельзя же так пугать! И вообще, что ты здесь делаешь?

Бывшие – зло. Всегда это знала и сегодня снова убедилась.

– Я… – он смотрел на меня совсем уж удивленно. – Вообще-то я здесь живу.

– Вообще-то ты не здесь живешь, – парировала я.

Костик жил в соседнем доме. Собственно, так мы и познакомились – во дворе, практически сразу, как только я сюда переехала и по этому случаю решила закупить в супермаркете сразу все необходимое. И не рассчитала свою грузоподъемность. А симпатичный сосед пришел на помощь, когда я тащила из магазина огромные сумки. Слово за слово – и познакомились, он вызвался помочь еще и с мелким ремоном, потом зашел на ужин… Только теперь Костик тягает не мои сумки, а очень даже чужие.

– И что тебе от меня надо? – спросила я, открывая дверь подъезда наконец-то найденным ключом.

– Ничего, – сказал он. – Просто шел мимо, смотрю, ты – не ты.

– Ну допустим, я, и что теперь? Шел себе мимо и иди! К своей Леночке, Светочке или кто там она у тебя.

Странно, но сейчас я на него уже не злилась. Ну Леночка, ну Светочка… Я рассматривала его при тусклом, льющемся из открытой двери, и никак не могла понять, что же меня в нем зацепило тогда. А ведь мы довольно долго были вместе. Мне даже казалось, что между нами что-то особенное. И что он – особенный. А он никакой не особенный – обыкновенный.

«Да-да, конечно, обыкновенные нам не нужны, с обыкновенными нам скучно, нам маньяков подавай!» – вдруг прорезался внутренний голос с совершенно неуместным сарказмом.

– Оля, – сказал Костя.

– Что? – не поняла я. – Какая еще Оля?

– Светочку или Леночку зовут Оля.

– Ну спасибо, что просветил. А то прямо не знала, как мне жить без этой информации!

– Насть, я уже давно хотел поговорить, но все как-то…

– Времени не было, – закончила я за него.

– Нет, просто не решался. Виноват же.

– Виноват, – согласилась я.

А про себя подумала: еще и тюфяк.

«Ну конечно, ему надо было тебя обманом к себе на работу устроить, или подстроить аварию, а еще лучше ограбление, а потом мужественно спасти…»

Что-то мой внутренний голос сегодня был явно на стороне Костика.

– Давай просто поговорим. Нам же необязательно быть врагами. Чаю там попьем, расскажешь, как жила все это время…

Я уже собиралась сказать ему все, что думаю по этому поводу, и в довольно резкой форме, но мой внутренний голос (что-то с ним сегодня приключилось!) четко дал понять: сидеть в пустой квартире одной мне не хочется. И если даже я все себе надумала, а Юрий Витальевич никакой не маньяк, а всего лишь отвратительный манипулятор и лжец, который в очередной раз меня обманул, мне будет лучше, если не придется переживать эту новость в одиночестве.

Нет, конечно, я бы предпочла для такого случая общество, к примеру, Кати. Уж она-то быстро помогла мне разобраться, кому какие вопросы задать и к каким выводам прийти. Да только, насколько мне помнится, Катя говорила, что не намерена выслушивать мое нытье, когда все пойдет наперекосяк. А если я не ошибаюсь, то сейчас именно наперекосяк все и вошло, и мне страсть как хочется поныть.

Я окинула оценивающим взглядом Костика, самого обыкновенного, да еще и вероломного изменника. Так себе подружка, прямо скажем, но за неимением лучшего…

– Заходи. Но учти! Мы просто пьем чай, и чтоб без глупостей!

Он невесело усмехнулся:

– По-моему, все глупости я уже сделал, сколько ж можно.

Костик так давно не был у меня дома, что теперь казался в этой квартире совершенно инородным объектом. Он еще только переступил порог, а я уже пожалела, что согласилась его впустить, и доводы внутреннего голоса уже казались мне совершенно неубедительными.

Но не выгонять же его теперь! Только пришли.

– Проходи. Кухню найдешь?

– Постараюсь, – невесело усмехнулся он.

Мы зашли на кухню, и я поставила чайник. Горьким воспоминанием скользнуло, как всего пару дней назад на этой же кухне сидел Юрий Витальевич. Но я тут же отогнала несвоевременную мысль. Раз все стало сложно и непонятно, зачем попусту себя терзать?

И вообще я притащила Костика не просто чаи распивать, а для того чтобы изливать душу насильственным образом… Только вот не знала, с чего начать. К счастью, он сам облегчил мне задачу.

– Ну а ты как жила все эти годы? – спросил он с улыбкой, когда чай был заварен, а я села за стол.

– Нормально жила, – пожала я плечами, – до недавнего времени…

Ну что ж, крючок заброшен. Не может же никто не клюнуть?

– И что же случилось недавно? – поинтересовался Константин.

Фух! А я уже боялась, что он и не спросит!

Я чуть помедлила и начала свой рассказ с того самого дня, когда опрометчиво пообещала бабушке выйти замуж за первого встречного. Как ни странно, рассказ получился долгим и связным, а моя история про маньяка, когда я перестала гонять ее в голове, а озвучивала при помощи слов, стала совсем не такой убедительной… И все-таки ко второй чашке чая я подвела свое повествование к той самой точке, в которой насмерть перепуганная в темноте столкнулась с Костиком.

Он рассмеялся. Ну вот, знала же, что он не особенно годится на роль подружки! Да это вообще самая бесчувственная подружка из всех, что у меня были!