приступил к делам, а Стефания решила не прятаться от любопытных адептов. Хоть супруг и позволил ей пару дней не ходить на занятия, но она быстро привела себя в порядок и отправилась на лекции.

В аудитории ее встретили косые взгляды одногруппников. Стоило девушке переступить порог, как с последних рядов донесся голос Келесар:

– Кто к нам пожаловал! А мы думали, что тебя выгнали из Академии, – рассмеялась Юджина на всю аудиторию.

Только Стефания хотела ей ответить, как за спиной услышала голос профессора Хайтера:

– Что за балаган вы здесь опять устроили пока меня нет?! А ну живо все по своим местам. Лекция началась, а вы шумите!

– Профессор, – не унималась Келесар. – А разве Ривер не отчислена?

– С чего вдруг?! Мне сказали, что она лишь сменила фамилию. Про отчисление речи не шло, – ответил Паул Хайтер и обратился к Стефании: – Мисс Ривер, я правильно понял, что теперь вы миссис Арве де Сайвер? – уточнил профессор.

Адепты замерли в ожидании ответа.

– Да… – тихо проговорила Стефания и мышкой проскользнула на свое место.

Вновь послышался гул голосов.

– Тихо! – призвал всех к порядку профессор Хайтер.

Глава 18

– Да не обращай ты на них внимания! – проговорила Эстер, стараясь поддержать подругу. – Пусть себе говорят, что хотят.

– Легко сказать… Да только никак не получается.

Стефания успела пожалеть о том, что пошла на лекции. Арве де Сайвер был прав, советуя ей пару дней не ходить на занятия. Теперь Ривер понимала почему.

– А с ректором у вас как дела? – спросила ее Верония.

– Никак, – безэмоционально ответила девушка.

– А я бы на твоем месте присмотрелась к нему. Он мужчина видный, тем более к тебе не безразличен. Может стоит обратить на него внимание? – не унималась Тарнеш.

– Ты его так нахваливаешь, словно сама от него без ума, – рассмеялась Ирида.

– А что?! Может он и правда мне нравится! – вдруг выдала Верония, огорошив подруг. – Ну что вы так на меня смотрите?

– Ну ты даешь! – возмутилась Эстер. – А ничего, что Стефания теперь его жена?

– Она сама сказала, что он ей безразличен. Стефания, ведь это так? – уточнила Тарнеш.

– Конечно, так, – решительно заявила девушка.

– Видишь! Значит все в порядке. Кста-а-ати… А может, если ты не против, я попробую с ним что-нибудь замутить? – вновь спросила она Ривер.

– Верония! – шикнула на нее Шуверт.

– Что сразу Верония?!

– Девчат, ну правда, мне действительно все равно, – проговорила Ривер. – Если Верония хочет, то пусть так и поступает. Это ее дело, которое меня совершенно не касается. Арве де Сайвер взрослый человек, который вправе сам решать, что ему делать. Да, я его жена, но это лишь временное явление. Пройдет год, и мы разведемся с ним.

– Вот! Видите?! Она не против! – радостно заявила Тарнеш и показала язык подругам.

– Стефания, ну что ты ее слушаешь? Он муж твой, пусть даже и временный. – Не могла принять такой ход событий Шуверт, но тут же ойкнула, так как Верония незаметно ущипнула ее за пятую точку.

– Эстер, мне все равно, – еще раз повторила Ривер. – А теперь извините, но терпеть издевки всей группы я больше не могу. Лучше уж и правда пропущу пару дней, пока все не утихнет.

– И правильно, – поддержала ее Ирида. – Иди, а вечером мы к тебе придем и прогуляемся все вместе в парке.

Стоило Ривер уйти, как Эстер возмущенно повернулась к Тарнеш и зашипела на нее, словно ядовитая змея:

– Ты чего тут устроила? Ничего, что Стефания наша подруга?

– Да успокойся ты, – мило улыбнулась Верония. – Вот именно поэтому я все и придумала.

– Что еще ты там придумала? – подозрительно посмотрела на нее Шуверт.

– Смотри: я попытаюсь вызвать интерес ректора, а Стефания, глядишь, начнет его ревновать, – пояснила девушка.

– А если Арве де Сайвер и впрямь тобой заинтересуется? – уточнила Эстер.

– Исключено! – отрезала Тарнеш.

– Откуда может быть такая уверенность?

– Ну… – замялась с ответом Верония. Вовремя прозвеневший звонок помог ей уйти от ответа. – О, лекция! Идемте скорее, – девушка первая направилась в аудиторию.

– Что-то я ничего не поняла… – задумчиво проговорила Эстер.

– Ага, – согласилась с ней Варденс, – я тоже…

– И почему мне кажется, что Тарнеш что-то от нас скрывает?

– Думаешь, она затеяла что-то против Стефании? – уточнила Ирида.

– Вряд ли… Но стоит за ней понаблюдать. Хоть она и наша подруга, но ее поведение настораживает. Ладно, идем на пару, а то и правда опоздаем.

Все оставшиеся лекции Шуверт недоверчиво смотрела на Веронию, которой, казалось, были совершенно безразличны косые взгляды подруги.

– Ну чего ты на меня так смотришь? – к концу дня не выдержала девушка.

– Да пытаюсь понять, серьезно ты настроена насчет ректора или действительно Ривер помочь хочешь?

– То есть ты не веришь мне? – обижено уточнила Тарнеш. – А я думала, что мы подруги и доверяем друг другу.

– Вот только ведешь ты сейчас себя совсем не по-дружески. Такое даже в шутку не делают. – отрезала Эстер.

– Ну я же не со зла! Я правда хочу помочь! Просто…

– Что просто? – надавила Шуверт.

– Прости, но пока я не могу тебе всего сказать… – вздохнула Верония и, развернувшись, убежала прочь.

– Да что с ней такое?

– Не обращай внимания, – махнула рукой Варденс.

Тем временем в апартаменты вернулся после проведенных лекций Андрес. Заметив сидящую у окна расстроенную супругу, приблизился к ней и поинтересовался:

– Что-то произошло пока меня не было?

– Все нормально, – Стефания попыталась выдавить из себя улыбку, но выходило плохо.

– По твоему лицу не скажешь… – заметил ректор. – Рассказывай.

– Правда все хорошо. Просто я ходила на лекции.

– Ясно. Прости, что тебе пришлось все это выслушивать.

– Да ладно… Я и сама отчасти виновата. Что уж теперь. От сплетен и слухов никуда не денешься, просто не очень приятно.

– Я понимаю, что сейчас тебе совершенно не до этого, но я должен напомнить, что завтра нас ждут в доме