Демон был банально сильнее, и его сопротивление маленькой меня вообще не трогало.

А там забор, и магия, и ведьмы вокруг, а тут он, и упрямый, и мы уже почти подошли и…

Глухое «Бум!» в лесной тишине было похоже на падение шишки на толстую корягу. Ведьмы головы на звук повернули, безразлично в лес посмотрели и опять отвернулись.

Зато Акар на меня та-а-ак посмотрел… Торопливо спрятав в кольцо метлу, которой я его по голове ударила и которая этот звук и издала, я, ничуть не убоявшись его крайне грозного прищура, возмущенно ткнула свободной рукой в сторону забора.

— Вижу, не слепой, — отчётливо проговаривая каждый звук, одними губами произнёс Акар.

А потом беззвучно рыкнул на меня, продемонстрировав стиснутые зубы, и свободной рукой сжал во внушительный кулак воздух перед моим лицом.

В общем, меня запугивали. Меня даже запугали. Изобразив искреннее раскаяние, я шепнула ему виноватое «прости» и решила больше не мешать, пока нас тут не заметили, не схватили и убить не попытались.

Акар прищурился сильнее, глянул на меня так, ну прямо та-а- ак!.. Я прониклась, сделала страшные глаза и даже не возмущалась, когда меня опять потащили к забору.

Прямо к забору, увешанному магией. Он уже совсем близко, а Акар всё идёт и идёт, и идёт, и идёт… уже почти подошёл… И вот у меня появились вполне обоснованные сомнения по поводу его исправного зрения. Не слепой, правда? Да он же в этот забор уже почти носом уткнулся и…

И в следующее мгновение на мой живот легла широкая тёплая ладонь, меня саму с силой прижали к крепкой груди, а затем демон без предупреждения взмыл вверх! Я едва не закричала, когда земля резко пропала из-под ног! И закричала бы, правда, если бы вторая его ладонь очень быстро не накрыла мой рот, скрывая все рвущиеся оттуда звуки!

Всё произошло настолько быстро, что я и понять не успела, когда мы успели оказаться с другой стороны стены, прямо на территории приюта. Видела только, как рука Акара с моего живота перемещается на мою ладонь и сжимает предательски подрагивающие пальцы, а за спиной складываются большие чёрные крылья.

Если бы повернула голову, я могла бы ещё и ничего не подозревающих ведьм видеть, и даже легендарный приют, в который грезила попасть, и даже храм Тьмы, в котором и должен проходить Шабаш молодых ведьм. Могла бы, да. Но почему-то на это не было никакого желания.

Я стояла в шаге от Акара, и наши руки немного натянулись между нами, вынужденные переплетаться пальцами — его крепкими, немного шершавыми и приятно тёплыми, и моими, ощутимо маленькими в сравнении с пальцами Акара, и на порядок более холодными.

И у меня почему-то не было сил отвести взгляд от его непроглядно чёрных, чернее самой ночи, глаз, неотрывно глядящих на меня.

В этот миг мне показалось, что мир над нашими головами треснул. Это был не опасный треск, даже нисколько не страшный, наоборот: он был предвестником чего-то великого, грандиозного, если хотите. Чего-то такого, что, возможно, могло бы навсегда перевернуть мою жизнь. Но только ли мою? Я не знаю. Я даже не знаю, не показалось ли мне всё это.

Я просто чувствовала — сердцем, разумом, душой — что это правильно. Самое правильное, что только может произойти.

Акар открыл рот, собираясь что-то сказать и привлекая тем самым моё внимание, но потом опомнился, бросил недовольный взгляд на тёмный приют и рот закрыл. И вот грустно это всё. Грустно, странно и непонятно.

В итоге мою руку сжали сильнее, а меня саму осторожно притянули поближе, чтобы, наградив сверху вниз нечитаемым взглядом, бесшумно двинуться к ближайшей от нас каменной дорожке.

Сосредоточиться на происходящем оказалось довольно-таки сложно. Не знаю, был тому причиной Акар или помутнение моего рассудка, которое, впрочем, также было вызвано демоном.

Но в итоге всё же пришлось брать себя в руки. Выбора-то всё равно особо нет, надо с ведьмами разобраться, а подумать о происходящем я и потом смогу. Ночью, например.

Мелочиться Акар не стал, и из всех возможных вариантов выбрал самый масштабный: пошёл сразу в храм. Не в приют, куда, как я наивно полагала, нам и надо было, чтобы отыскать нужную ведьму и интересующую нас информацию. Нет, Акар пошёл в храм Тьмы.

Зачем? Вот и мне очень интересно. Но спорить я не стала, послушно пошла туда, куда меня и повели, даже не сопротивлялась вообще — мне просто очень интересно было, что же из этого выйдет.

А вышло следующее:

Мы уже шагов на двадцать отошли от приюта и теперь шли мимо пустого зелёного пространства, где всего два дерева росла справа от дорожки и одно — слева, когда там, позади, громко хлопнула деревянная дверь, послышались торопливые шаги и на весь приют разнеслось взволнованное:

— На территории чужак!

Мы с Акаром как шли, так разом и замерли, обменялись взглядами — его слегка встревоженным и моим недоумевающе-испуганным, а затем разом повернулись и, как и все остальные замершие ведьмы, посмотрели на ту, что, тяжело дыша, с распахнутыми глаза пыталась взять себя в руки и начать уже объяснять хоть что-то.

Она и начала:

— Верховная почувствовала!

И у ведьм сомнений больше не осталось. Просто это же слова Верховной, а её слова вообще как бы под сомнение не ставятся, вот ведьмы и не стали, вместо этого перейдя к действиям. Решительным и стремительным!

В одно смазанное мгновение пространство вокруг наполнилось звуками и стройными фигурами ведьм! Завыла защитная магия, вспыхнул ярко сияющий в ночи насыщенно зелёным купол над всей территорией ведьм, сами они забегали и залетали вокруг, используя одно поисковое заклинание за другим…

Я, конечно, храбрая и всё такое, но волнительно мне всё же стало, а потому я, позволив Акару уволочь себя с дорожки на траву, подняла на него же встревоженный взгляд. И успокоилась, едва он молча уверенно покачал головой. Просто действительно успокаивала его вера в самого себя, даже дышать легче стало и я смогла таки подумать о другом.

Например, о том, что так старательно прятали тут ведьмы, раз у них столько магии на защиту территории вбухано, да ещё и ночное патрулирование назначено!

И это действительно был крайне интересный и правильный вопрос. Потому что нигде и никогда, ни одним словом ни одна ведьма не упоминала о том, что вокруг их дома столь впечатляющая защита. Впечатляющая даже по моим меркам — ведьмы, что сломала защиту самого Второго Правителя Эрийна.

Акара, судя по его мрачному грозному выражению лица, этот вопрос тоже интересовал. Причём настолько, что в уверенном, не сулящем ничего хорошего ведьмам взгляде отчётливо читалась решимость добраться до истины. Да даже если весь приют придётся по камушкам разобрать.

И этот взгляд… он пугал. Как и гневное выражение на лице. Как и сжавшиеся кулаки… Своё движение демон заметил почти мгновенно, перевёл взгляд с приюта на меня, хватку мгновенно ослабил и криво улыбнулся попытавшись не то успокоить меня, не то извиниться.