выросла такой. Жадной и неразборчивой в средствах. Избаловали её с самого начала.

— А ты какой выросла? — возвращаю Чёрти-что подначку, чтобы слегка сбить её вальяжный том. — Ведь это мы тебя, получается, создали.

— Не создали, а призвали, — поправляет она. — Но если бы ты изначально шагнул на другой путь и убил Майора, как я подсказывала… О-о-о, тогда бы я не была такой смирной домоседкой… Небо заслонило бы пламя пожаров, а крики жертв были бы единственной музыкой этого мира…

— Жалеешь? — усмехаюсь я.

— На самом деле нет, — задумчиво произносит богиня, — ведь тогда тебе шептала не я, а лишь дух, лишённый памяти и сознания. И многие отзывались на этот шёпот. Но тот путь мне знаком, а этот в новинку… И хорошо, что ты не согласился тогда на сделку с Мирантис, тогда бы да… в этот мир пришло бы то ещё чудовище!

— Что ты имеешь в виду под этим? — хмурю я брови.

Хоть я и не виду лица Чёрти-что, но я прямо-таки чувствую, как последняя расплывается в хищном оскале, полном предвкушения.

— За тобой всегда идёт смерть по пятам, Лорд Шурик, — шепчет богиня. — Не каждый способен выдержать этот нелёгкий путь. Той же Мирантис бы точно резьбу сорвали. Скорее всего, рано, чем поздно.

— А ты, значит, не такая, — фыркаю я.

— Именно! — хохочет богиня. — Для меня это рутина. Нескончаемая война за власть и ресурсы? Типичный понедельник, вторник и все остальные дни недели. Так что цени меня за то, что я есть! Но, пожалуй, вернёмся к Мирантис. А то снова отвлеклись.

Девушка смахивает несуществующие пылинки с доспехов и продолжает свою мысль.

— Мирантис можно при усердии и желании воспитать. Наставить, как говорится, на путь истинный. Правда, на это потребуется время. Но будь уверен, она принесёт пользу Спарте и тебе. Даю слово, что принесёт…

На этом, собственно, наш диалог и заканчивается.

Уже выходя из храма, я смотрю на проходящих туда-сюда игроков задумчивым взором.

А ведь если так подумать, то в той же мифологии на Земле хватало случаев с «искуплением» среди богов и прочих волшебных гадов.

Тот же Аполлон, если я не ошибаюсь, когда-то являлся злобным богом-покровителем племён, которые были не прочь принести кровавые жертвы своему патрону.

А кем он стал по итогу? Богом искусства!

Вот вам и карьерный рост в божественной экосистеме!

Исправить Мирантис и использовать её во благо Спарты? А что… звучит очень даже заманчиво!

* * *

Я снова замираю перед стелой.

Желаете создать спартанский Пантеон?

Да/Нет

Чёрти-что заявила, что каждый Пантеон ковался в крови и испытаниях.

Нельзя просто взять и по щелчку обзавестись собственным Пантеоном.

А потому очевидно, что нас ждёт впереди.

Я нажимаю «Да».

Поздравляем! Вы решили бросить вызов Системе!

Внимание! Для создания Пантеона вам потребуется пройти испытание!

Внимание! Выберите бога или богиню, которая станет лидером Пантеона.

Кто бы мог подумать, что у меня будет аж два имени на выбор.

Мирантис и Древний Ужас.

Без промедления я выбираю последнюю.

Поздравляем! Вы избрали Древний Ужас в качестве лидера спартанского Пантеона!

Внимание! Пастве Древнего Ужаса потребуется пройти испытание в божественном плане!

Внимание! Если вы провалите испытание, Спарта не сможет более создать Пантеон!

Вы уверены в том, что хотите начать испытание?

Да/Нет

Система не даёт невыполнимых испытаний. Да, порой они кажутся просто чём-то не от мира всего, но Система всегда предоставляет возможность.

Возможность на успех.

Поэтому я смело нажимаю «Да».

Внимание! В ходе испытания паства Древнего Ужаса будет перенесена на божественный план сервера!

До начала испытания осталось 23:59:59!

* * *

— Не понял, — моргнул дважды Боба.

— Твою же ж мать… — прошептал Биба.

— Мне же это не мерещится? — нахмурился бывший наёмник.

— О, поверь мне! Не тебе одному пришло! — хлопнул себя по лбу Биба. — Мы идём махаться с богами!

— Этого мне ещё только не хватало, — проворчал Боба, хлопнув себя по лбу. — Нормально же всё было!

* * *

— Видал сообщение от Системы? — спросил солдат на стене Краснодара.

— Которое что-то там про Чёрти-что, Пантеон и испытание? — кивнул его товарищ.

— А у тебя ещё сообщения приходят? — ахнул солдат.

— Нет, но…

— Ну так и чего ты выделываешься⁈ — закатил глаза мужчина. — Будто ты у нас Лорд Шурик, чтобы вкачивать по уровню каждый день.

После чего они замолчали, проследив взглядов за сержантом, проверяющим их работу.

Когда же высокое начальство покинуло поле зрение разговор продолжился.

— Волнуешься?

— За испытание? — удивился товарищ.

— Нет, потому что девок в полосе нет! Конечно же, речь про испытание! — рыкнул солдат.

— Ну… нас пошлют в какой-то божественный план. Понятия не имею, что это вообще такое, так что пусть всё идет, как идёт. Как-то повлиять на это мы ведь не в силах.

— И то верно…

* * *

— А ничего, что мы как бы не военные вообще люди? — бурчал бородатый шахтёр во время перекура.

На что ему отвечал молодой новичок.

— Но ведь Чёрти-что же помогла Спарте в самый тяжёлый момент! Разве можем мы не помочь в ответ? — возмутился тот.

— Да так-то оно так, — не унимался шахтёр. — Но я бы доверил это дело людям опытным. Тем же фалангистам или валькириям. А мы что? Мы — игроки простые. Мы заботимся о тыле, чтобы солдаты наши могли сражаться на передовой. Или я не прав?

— Наверное, прав, но даже так! Это наш долг, как спартанцев! — воскликнул молодой.

Бородачу только и оставалось, что качать головой.

Он всё ещё не очень верил во всю эту затею.

* * *

— А ты времени зря не теряешь, — признаю я, входя в охраняемые покои.

Для Мирантис был выделен небольшой, но вполне себе сносный особняк в качестве резиденции.

Почему не камера тюремная?

А какой смысл её туда запихивать, если двигаться она всё равно не в состоянии.

Зато присутствие подобной узницы сорвёт весь процесс правосудия в Спарте. Потому что эта особа даже в подобном состоянии может задурить мозги кому угодно.

А здесь хотя бы нет никого лишнего.

Теперь нет.

— Я должна была привлечь твоё внимание, — заявляет богиня, уже не кидаясь на меня проклятиями и ругательствами.