- Значит, боишься его?

- Кто?! Я?!

- Вась… - устало пробормотала Надя, - мне надо идти. Завтра пары с утра, много дел, так что…

- Да это ты боишься! – вдруг с апломбом заявил майорский сын. – Боишься, что не устоишь перед моим обаянием и…

- И..?!

- И плакал твой счастливый брак!

Надя рассмеялась и сама не поняла, чего в этом смехе было больше: насмешки над наивным Василием или горечи от того, что она никогда, никогда не сможет полюбить никого, кроме своего бесчувственного деревянного мужа.

- Да, с самомнением у тебя порядок – девать некуда, а вот с фантазией не очень. Ты, правда, думал взять меня на слабо?

- Вообще-то я рассчитывал на концерт в областной филармонии, но до него тебя еще надо дотащить…

Надя не поверила своим ушам:

- Филармонии?!

- Ну а что? Ты же, вроде как, музыку любишь…

- Да, это оригинально… но нет, спасибо. Я туда лучше с мужем схожу.

Вася фыркнул и покачал головой, а потом неожиданно одним шагом преодолел пространство между ними и шепнул ей на ухо:

- Меня ты не обманешь!

Надино сердце гулко ударилось в грудь:

- В чем?

- Я не верю, что он взаправду твой муж…

Надя мысленно принялась умолять свои щеки не краснеть:

- А как еще? Понарошку, что ли?

- Вот ты мне и скажи… зачем ты вышла за него?

- Я его люблю!

- А он тебя?

Надя ответила, конечно, ответила правильно (сама не зная, правда это или нет):

- И он меня тоже! – но с задержкой в пару секунд. Этой задержки Васе хватило, чтобы еще больше поверить в себя – она поняла это по его довольно ухмыляющемуся лицу:

- Ну ладно… как скажешь… бывай, Надежда… Думаю, еще увидимся! – Он подмигнул ей уже на ходу и гордо завернул за угол.

Какой странный тип, с чего он это взял?! Кажется, до сих пор никто не сомневался в реальности их брака… И хотя у Васи нет никаких доказательств, и вообще неважно, что он там себе придумал, этот разговор надолго выбил Надю из колеи.

Неделя пролетела незаметно за многочисленными сессионными заботами, а в субботу неожиданно приехал Алёша. Он встретил Надю на выходе из учебного корпуса и крепко обнял. А она обмякла. И стояла в обнимку с ним минут пять подряд, не в силах ни освободиться, ни поцеловать. Он ведь сразу расстроится и замерзнет, если его поцеловать…

- Я решил сделать тебе сюрприз, - хрипло пробормотал он, обжигая дыханием её шею, а потом немного отстранился, но рук от неё не убрал. – Подумал, может, сходим куда-нибудь вдвоём: в городе много всего интересного… я не нарушил какие-нибудь твои планы с подружками?

Надя молча покачала головой, потому что в горле застрял комок. Ну какие планы он мог нарушить? Самый желанный для неё человек на свете… Девчонки, конечно, звали погулять и в клуб, но ведь Надя строго решила хранить верность мужу не только внутренне, но и внешне.

- Мама по тебе скучает… - скромно пробормотал Алёша, когда они шли по Михайловской набережной, держась за руки.

- А ты? – с хитрой улыбкой поинтересовалась Надя.

- И я… конечно… тоже. И Галя.

Вот нужно ему всякий раз испортить романтику момента! Бирюк…

Про учёбу муж не расспрашивал: и так всё знал, потому что часто звонил – практически каждый день. А иногда они разговаривали и не по разу в сутки, потому что у Нади тоже нет-нет, да и тянулась рука его набрать. С каждой радостью или печалью. Алёша всякий раз рвался грудью на амбразуру: «Чем я могу тебе помочь? Может, собрать для тебя материал? Или приехать? Поговорить с преподавателем?» В общем, суетился, как настоящий папочка, хотя Надя давно вышла из того возраста, когда ей нужна опека в этом вопросе. Да она ей вообще никогда не была нужна, но муж так хотел чем-нибудь ей помочь, что приходилось его благодарить и ласково успокаивать. Так он проявлял свою заботу о ней. А она просто делилась с ним эмоциями…

После прогулки Алёша повёл Надю в кафе недалеко от набережной, а потом предложил сходить в кино. И этому предложению она обрадовалась намного больше, чем гипотетическому концерту в филармонии с Василием. Правда, билеты муж взял не на последний ряд, а жаль. Зато милостиво позволял жене держать его за руку всё время представления и даже осторожно поглаживал её ладошку большим пальцем. Так осторожно, как будто это не человеческая рука, а лепесток розы или крылышко бабочки. Осмелев, Надя положила голову на Алёшино плечо и тут же почувствовала на своем невинном челе еще более невинный, совершенно братский поцелуй (цитата из книги Б. Акунина «Азазаель»). Это так странно… и всё же лучше, чем ничего. Голодный рад и корке хлеба…

Когда они вышли из кинотеатра, на улице уже начало смеркаться. Дул свежий осенний ветер, и Надя зябко поёжилась в своём тонком московском пальто.

- Гулять холодновато, да? – бросив на неё обеспокоенный взгляд, уточнил Алёша. – Может, поедем… ко мне? – он слегка запнулся, произнося это предложение, но по всему было похоже, что он хочет этого.

- А где ты остановился? – спросила Надя с любопытством.

- Снял квартиру на сутки. Можем купить какой-нибудь еды в супермаркете или заказать в доставке.

Надя была по-настоящему поражена. Они с Алёшей никогда не оставались вдвоём в закрытом помещении (мотели по пути на Алтай не в счёт – тогда она ещё слишком дичилась его), и это будоражило ей нервы до мурашек по коже.

- Ты хочешь, чтобы я осталась с тобой на ночь? – уточнила она, безуспешно пытаясь унять дрожь в голосе.

Алёша пожал плечами, пряча глаза:

- Почему бы и нет? Там есть два отдельных спальных места…

Ну конечно! А Надя-то уже размечталась! Отдельных. Ну да. Зачем же женатым людям спать в одной постели? Это как-то глупо… А впрочем, голод в её душе всё еще радовался скупым коркам хлеба.

- Ладно, - вздохнула она. – Только еду лучше приготовим сами. Вместе. Будешь мне помогать.

- С удовольствием, - кивнул Алёша, и на лице его расцвела настоящая мальчишеская улыбка.

Они купили в супермаркете картошки, готового фарша, свежих овощей и тортик. Классический ужин: пюре с котлетами и салат – готовился у начинающего семейного тандема чуть дольше обычного, но с достойными результатами. Простые задачи давались Алёше легко: он умело и быстро чистил картошку и резал овощи, а вот творческие, например, скатать ровную котлетку и аккуратно выложить её на сковороду – он раз за разом проваливал с треском. Возможно, его большие руки с крупными пальцами, были не предназначены для этих тонких дел, но Надя не сдавалась. На самом деле, ей просто нравилось прикасаться к его ладоням, обучая мужа круговым колобковолепительным движениям, а заодно – командовать и посмеиваться над своим строгим супругом, когда у него что-то не получалось. В кои-то веки хоть в чём-то она оказалась учёнее и опытнее! Надя хохотала от души, а Алёша поддерживал её, нисколько не обижаясь. Наоборот, в его лице и глазах светилась такая нежность, что у неё сладко сжималось сердце.