помощи. Машина появилась буквально через несколько минут. Двое мужчин в униформе окружили девушку. Они принялись ощупывать живот, измерять давление.

– Первые роды? – спросил высокий брюнет.

– Угу, – пробормотала Катя.

– Воды, как понимаю, не отошли? – заметил шатен.

Катя отрицательно помотала головой.

– Ну что ж, поехали, будущая мамаша! – скомандовали скоропомощники, аккуратно помогая ей встать.

– Я с вами! – Антон взял Катю за вторую руку.

– Какие могут быть возражения, – буркнул брюнет.

Усадив Катю поудобнее, Антон крепко сжал её руку. Машина тронулась с места, трясясь на ухабах и поворотах. Антон с волнением смотрел на супругу – ему очень не хотелось, чтобы роды начались прямо здесь, в машине.

– Не волнуйтесь, молодой человек, первые роды редко бывают стремительными, – успокоил его шатен, – Довезём. Выпейте, лучше, успокоительного.

Перед лицом Антона возник одноразовый пластиковый стакан с плескавшейся от тряски водой и маленькая жёлтая таблетка.

– Это что?

– Лёгкое седативное. Не повредит, – успокоил шатен.

Скорая помощь мчалась по улицам городка. Мелькали знакомые улицы, дома, витрины. Тряска была уже не такой раздражающей – она становилась всё мягче и мягче, превращалась в лёгкое покачивание, как качают колыбель или коляску с младенцем. Антон вспомнил свои первые воспоминания на этом свете. Лето, жара, мать, прижимающая его к своей груди. Ему жарко, очень жарко. Он, наверное, тогда плакал и вырывался. Но вскоре наступило облегчение – его положили в коляску, которая мягко поехала по тротуару. Приятная прохлада сменила удушающую жару. Да, коляску держали в тени, по наставлению бабушки, поэтому лежать в ней было так комфортно. И ещё это движение. Такое блаженство – ехать в холодке куда-нибудь. Антон быстро заснул тогда, потому что воспоминания обрываются именно на этом моменте.

Машина резко затормозила. Антон открыл глаза.

– Приехали! – воскликнул шатен, – Выходим аккуратненько, не спешим.

О, чёрт, он заснул. Катя всё так же сидела, сжимая руку мужа.

– Пошли, дорогая, – успел сказать Антон, но тут же язык его онемел – за окном виднелись корпуса завода.

– Эй! – испуганно крикнул Антон, – Куда вы нас привезли?!

– Куда надо, – ответил брюнет, – Выходим!

Шатен аккуратно взял Катю под руку.

– Руки убрал! – крикнул Антон.

Шатен лишь пристально взглянул ему в глаза. Всё поплыло вокруг, Антона затошнило. Миг – и он провалился в чёрную яму.

Сознание возвращалось медленно. Антон лежал на чём-то холодном и твёрдом. Пол. Каменный пол завода. Они уже внутри.

– Так, почему завод? Водитель настолько тупой, что не знает адрес больницы? Бред. Тогда что, чёрт возьми, происходит? Так, надавить на водителя, заставить его ехать в больницу.

Антон поднялся, сел, и понял, что уже был в этой комнате. За столом сидел до боли знакомый силуэт – начальник охраны!

– Приехали, Антон, – очень дружелюбно сказал он.

– Это что за фигня? – воскликнул Антон, – Вы же должны были исчезнуть! Освободиться!

Толстяк громко засмеялся.

– Да, так оно и будет, но только чуть позже. Ты же дал согласие на наше освобождение – теперь держи своё слово до конца.

– Я не понял, – сглотнув слюну, глухо проговорил Антон.

– Я могу освободиться только лишь тогда, когда войду в тело правильного младенца. Вы с Катей эту часть договора выполнили – зачали ребёнка после заклинания. Это похвально. Осталась малость – родить его, и позволить мне войти в его тело. Заклинание дало вам с Катей силу для правильного зачатия. Согласитесь, вряд ли вы стали бы заниматься таким актом рядом с мёртвыми людьми в обычной жизни.

– Но я думал, что…. Что вас освободит само заклинание… Ведь вы так нам сказали! Любящие друг друга мужчина и женщина должны прочитать эти слова, чтобы вы освободились! Не было речи о ребёнке!

Начальник тяжело вздохнул.

– Молодой человек, если ты что-то не понял – нужно спросить. По договору, вы обязаны предоставить мне возможность войти в тело новорождённого. Конкретно – в вашего сына. Только тогда я освобождаюсь от необходимости охранять эти развалины и смогу начать новую жизнь.

– Про это мы не говорили! – закричал Антон.

– Ну и что? Мне казалось, ты и так всё понял.

– А я не понял! – жарко воскликнул Антон.

Начальник лишь пожал плечами.

– Какие же вы наивные. Любите сказки про халяву. Отпустил рыбку – вот тебе терем, кинул монетку бедняку – получи пуд золота. Не бывает так, Антоша, не бывает. Хочешь что-нибудь сделать хорошее – так уж попотей. Хорошие дела требуют хороших усилий. Зачать ребёнка не сложно – сложно выносить, родить и воспитать.

– То есть, вы отберёте у нас ребёнка?!

– Ой, конечно же, нет! Катя и ты будете кормить, и воспитывать его, как все нормальные родители, но в нём буду я. Гарантирую – мой интеллект сослужит хорошую службу. Ваш сын будет круглым отличником, победит на всех олимпиадах – ему не будет равных. Он займёт достойнейшее место в обществе, обеспечив вам самую шикарную старость. Вы не будете ни в чём нуждаться. Главное – не мешайте мне.

– А если мы не согласимся?

Толстяк усмехнулся.

– Тогда найдут труп мужа Кати. Случайно. Вы вместе решили прогуляться за город. У Кати начались роды, ты куда-то пропал в это время. Случайная машина на трассе подобрала женщину с новорождённым ребёнком, доставила в больницу. Мужа нашли позже. Неживым. Устраивает тебя такой финал?

Антон не ответил.

– Ну, вот и славненько! – воскликнул призрак, – Сейчас Катя рожает. Ты, я понимаю, не хочешь на это смотреть, поэтому, сиди здесь. Мои ребята сделают всё, как надо. И да, мне нужно спешить, так что я тебя покидаю, Антоша.

С этими словами начальник вышел из комнаты.

Антон остался, лихорадочно пытаясь найти выход. Вызвать полицию? Антон достал телефон. Он поставил его на беззвучный режим сразу, как только Катя почувствовала себя плохо. Три непринятых вызова от Димки. Антон нажал вызов.

– Димон, Катька рожает… Скорая увезла нас на завод… Да, медбратья мне показались знакомыми, но я не узнал их сразу… Это те самые амбалы… Здесь начальник, – выпалил он, стоило Диме ответить на звонок.

– Чего они хотят? – взволнованным голосом спросил Дима.

– Начальник хочет войти в тело нашего сына.

В трубке повисло молчание.

– Димон!

– Я на связи, – глухо сказал Димка, – Короче, не дёргайся, иначе будет только хуже. Сейчас ты ничего не сможешь изменить. Я придумаю, что можно сделать. Главное, не дёргайся, чтобы не потерять сына. Понял?

– Не дурак, – пробурчал в ответ Антон.

– Я на связи, – сказал Димка и отключился.

Блин. Вот попал, так попал. Сидеть в машине уже не было никаких сил, но, стоило Антону открыть дверь, как появился Афанасий, держа в руках свёрток, состоящий из поношенной куртки и какого-то тряпья. Его «коллега» вёл под руку пошатывающуюся Катю. Ничего не объясняя, он завёл её в машину, усадил на сиденье. От Кати пахло кровью и чем-то незнакомым. Это была смесь запахов машинного масла, креозота, которым пропитывают шпалы, аммиака и чего-то такого химического, от которого тут же начали слезиться глаза.

– Катя, прости! – отчаянно крикнул Антон, но его супруга, словно находясь под наркозом, не отреагировала.

Антон чувствовал унижение. Его жену увели неизвестно куда, без его согласия, а он ничего не смог сделать, чтобы помешать этому. Афанасий вручил ему свёрток, сам же сел за руль. Знакомая болтанка, тошнота, темнота.

Он очнулся уже в городе, на той самой лавочке, где всё и начиналось, словно ничего и не было. Словно всё просто привиделось в каком-то сумасшедшем бреду. Но на его руках был новорождённый ребёнок. Его сын. Его маленький сын. Секунду спустя подъехала скорая. Полненькая молодая женщина фельдшер осмотрела ребёнка, потом Катю.

– Вы принимали роды? – спросила она у Антона.

Тому не оставалось ничего, как кивнуть в ответ.

– Вы медик? – задала она второй вопрос.

Антон отрицательно замотал головой.

– Тогда поздравляю – вы всё сделали правильно. Ребёнок выглядит здоровым, пуповина перевязана