Гартош улыбнулся во весь рот:

– Ради тебя, я готов снять все!

* * *

Хоть шуму Гентург поднял на всю империю, он скорей напоминал не город, а большое село. Трехшетовый бревенчатый забор отгораживал от зверья и недобрых взглядов несколько улиц, сходящихся к центральной площади. Недалеко от площади и обитала местная святая.

Под прицелом шести арбалетчиков и боевой булавы, Гартоша завели в неприметный переулок к аккуратному домику, который так и светился благопристойностью. Ворота были распахнуты настежь, зазывая вовнутрь. Молодая провожатая первой вошла в дом, и, выйдя, скомандовала:

– Заводите!

Оскол хмыкнул и, не дожидаясь подталкивания, шагнул на крыльцо. Он зашел в большую светлую комнату, где на видных местах разместились символы главных правящих богов. В углу сидела немолодая уже, миловидная женщина, но и старухой ее еще не назовешь. Она первой подала голос:

– Здравствуй Гартош Оскол, я ждала тебя.

– Я это понял, вон, детишками отгородилась.

Я никого ни к чему не принуждаю.

Гартош скривился как от зубной боли:

– Ой, не лги колдунья, ой не лги! Я ведь не эта неотесанная деревенщина. – И не дав ответить провидице начал допрос. – Где помощника своего дела?

– Какого помощника? – почти искренне удивилась Вензала.

– Который руководил военными операциями.

– Трефан? – вырвалось у приведшей Оскола девушки. – Откуда он про него знает?

Вензала бросила на девушку недовольный взгляд:

– Ничего он не знает Герета. Догадки свои проверяет.

– Я много чего знаю Вензала, или как тебя там. Так что Трефан, уже дал деру, или еще покажет себя?

– Он погиб, – снова опередила провидицу Герета, и ее глаза наполнились слезами. Видно не чужой ей оказался человек.

Гартош отметил, что у местного военачальника неплохой вкус, и быстро, не дав вмешаться Вензале, спросил:

– Где и когда погиб?

– В последней стычке с псами из внутреннего легиона.

– Тело нашли?

– Нет, псы забрали его с собой.

Вензала недовольно переводила взгляд с Гартоша на Герету, беседа явно выходила из-под ее контроля:

– Нечего с ним разговаривать, Герета. Он такой же верный пес империи, как и вся его семейка, та еще свора.

– Значит, дружек ваш смылся, – не обращая внимания на Вензалу пробормотал Гартош.

– Он не смылся, он погиб! – выкрикнула Герета.

– Если бы он погиб и его тело захватили, я бы об этом знал точно. Вот и выходит, что ваш Трефан очень вовремя сделал ноги. А теперь очередь оракула. Или я не прав, Вензала?

– Я не куда не собираюсь, – спокойно возразила провидица.

– Да? А не портальный ли дитрат у тебя на руке в виде браслета?

Вензала прикрыла браслет рукой и процедила:

– Это подарок.

– Чей? – живо поинтересовался Оскол. – Уж не того ли, кто послал тебя сюда?

– Ты слишком много себе позволяешь, сын Дангала, – опасно сузив глаза сказала Вензала, и Гартош почувствовал, как комната стала наполняться магией. Враждебной магией.

Герета недоуменно смотрела на свою святую, сейчас она мало не нее походила. А Гартош буквально всей кожей почувствовал опасность, он непроизвольно сделал шаг в сторону, затем еще два. Арбалетчики испугано попятились, оружия впрочем, не опустив. Полковник бросил взгляд на место, где только что стоял – на полу была начертана пентаграмма, смысла которой он не понимал, но которая несла явную угрозу. Внимательней нужно быть на входе. Он понимал, что сейчас произойдет: настоящий магический поединок. И если бы не присутствие шести арбалетчиков и дамы с дубиной, он бы не очень опасался исхода. Но пока расклад намечался в пользу Вензалы. Она поднялась из своего деревянного кресла:

– Боишься, Оскол?

– Боюсь, – признался Гартош. – Боюсь бессмысленных смертей, которых по твоей вине и так было не мало.

– Это не бессмысленные смерти, это смерти во имя.

– Во имя чего, или кого?

– А вот этого тебе, наверное, уже не узнать.

Гартош был начеку, но почти пропустил начало атаки.

Повинуясь неслышному приказу, пальцы арбалетчиков нажали на спусковые крючки. В тот же момент Оскол буквально распластался на полу. Стрелы и болты просвистели над ним, и две нашли свои цели. Охнула и упала одна их арбалетчиц, закачалась обладательница булавы. В следующий миг Гартош отпрыгнул в сторону, кого-то сбив по дороге. В то место где он только что находился, ударила ярко белая молния. А дальше понеслось как по накатанному.

Вырвав из ослабевших рук дубину, Гартош метнул ее в колдунью, чем на пару секунд отвлек внимание от себя любимого. Короткого времени ему хватило, что бы с помощью амулета освоить здешнюю энергию и в свою очередь ударить по Вензале концентрированным парализующим сгустком. Вензала рассеяла заклинание Гартоша, и, потянув энергию из непонятных ему источников, сплела сеть и накрыла нею противника. Сеть замедлила движения Оскола, и пока он распутывал узлы, следующий удар его чуть не оглушил. В последний момент он сумел понять, откуда Вензала черпает столь мощную энергию и потянулся к ней же – силу колдунье давали символы богов. Энергия поддалась без проблем, и теперь пришло время удивляться вещунье. Перехватив энергию, Гартош быстро освободился, и грубо ударил соперницу необработанной силой. Вензала пошатнулась и видимо решила не рисковать – она явно не была опытным бойцом.

– А вот теперь пора уходить, – она коснулась браслета.

– Стоять! – закричал Оскол и попытался зацепить вещунью магическим крюком.

Вензале удалось сбросить зацепку Гартоша и она победно улыбнулась. Затем взгляд ее упал на местных жительниц, и ее лицо приняло скорбное выражение:

– Прощайте, дети мои, и помните…

Гартош бросил в колдунью световой клинок и та испугано заткнулась. Сработал портальный дитрат и Вензала скрылась в мерцающем сиянии. Оскол судорожно искал след ведьмы, но тот никак не давался в руки. Раздался шум и в комнату вбежали Алькон с Вироном.

– Чего так долго?!

Алькон виновато развел руками:

– Да пока разгребли всех по дороге…

– Ищи куда ушла колдунья! – бросил Гартош Вирону.

Тот принялся помогать командиру. Они долго ворошили магический астрал, но четкого следа так и не обнаружили, зато нашли несколько, скорей всего ложных следов. Но идти по ним ни у кого желания не возникло, наверняка там ждали ловушки.

– Придется обращаться за помощью, – нехотя признал командир единорогов.

– И чем быстрей, тем лучше, – поддержал Вирон.