осколок зеркала, я взглянул на себя. Признаюсь, я до последнего надеялся, что все не так плохо. Но нет, у моего отражения оказались жуткие, кроваво-красные глаза, светящиеся изнутри какой-то мрачной решимостью. Я усмехнулся и отшвырнул зеркало прочь. В прощальном звоне разбитого стекла прозвучала какая-то обреченность, очень точно отражающая мое собственное состояние.

Облачившись в доспехи и захватив меч, я позвал Лелуша. Когда я выходил из комнаты, под моими ногами захрустело стекло, вызвав в памяти картину ночной дуэли. Точно так же хрустнули позвонки темного, когда я свернул ему шею.

Светлый как будто знал все заранее. Он явился, облаченный в боевой доспех. По гладкому лезвию магического меча скользили красноватые искры, распространяя вокруг энергетическую ауру. Золотистые глаза смотрели на меня спокойно и внимательно, как будто произошедшие во мне изменения нисколько его не трогали. Я усмехнулся, впервые почувствовав к светлому что-то, похожее на уважение.

– Готов? – я откинул со лба влажные волосы, чтобы Лелуш смог как следует рассмотреть мои глаза.

Вместо ответа эльф кивнул и первым направился к выходу, удивительно спокойный и собранный. Похоже, это не я должен был учить его, а он меня. Чего мне точно не хватает, так это выдержки и терпения.

Я посмотрел на блондинистый затылок эльфа и последовал за ним. Сегодня роковой день и для меня, и для него. Сегодня решится наша судьба. Пришло время покинуть стены Академии и пройти Испытание. Раньше я думал, что сделаю это вместе с Рейн, но, видит Никса, она еще не готова. Что ж, ее время тоже когда-нибудь придет.

Глава 21

Рейн Эльвин-Грим

К тому моменту, как я проснулась, солнце уже взошло и нагло светило в окно. Орк испарился, и вся кровать осталась в полном моем распоряжении. Но разлеживаться я не собиралась. После обязательной утренней зарядки быстро оделась и вихрем понеслась вниз, безошибочно уловив запах жарящегося вепря. Я знаю, что неправильно употреблять мясо на завтрак. Эльфы вообще предпочитают овощи, фрукты и разного рода выпечку. А я, сколько себя помню, любила мясо. Хорошо прожаренное, сдобренное специями, слегка пахнущее кровью.

Рубашка моя за ночь высохла. Рядом с пустым тазом на земле обнаружилось несколько белых перьев. Неясная тревога закралась в душу, сразу стало как-то трудно дышать, но я усилием воли заставила себя успокоиться. Если бы с Райвеном что-то случилось, я бы об этом знала, я бы почувствовала.

Пернатого во дворе не было. Зато обнаружилась высокая стройная женщина шанар. Длинные белоснежные волосы каскадом рассыпались по плечам. По тому, как нежно обнимал ее Кхарр Арр-Шаграт, стало понятно, что это его избранница. Как все же причудливо иногда соединяются судьбы.

Что-то в облике женщины показалось мне знакомым, особенно её глаза цвета расплавленного серебра. Кажется, теперь ясно, откуда Райвен в клане, и кем он приходится Кхарру.

На этом мои открытия не закончились. Оказывается, в клане есть еще мои сородичи. Один темный целитель прямо перед моим появлением сотворил Древо Жизни, и по двору разлился золотистый свет и аромат зеленых яблок. Я беззастенчиво разглядывала сосредоточенное лицо светловолосого врачевателя, занятого непонятно чем. В лечении, вроде, никто не нуждается.

– Что он делает? – тихо поинтересовалась я, подходя ближе.

– Пытается удержать его дольше тридцати секунд, – Шаксас с одобрением смотрел на работу мистика. – Иногда всего несколько лишних мгновений могут спасти жизнь.

– Это невозможно, – я хмыкнула и, потеряв интерес к экспериментатору, с опаской взглянула на шамана. Как-никак, мы провели ночь в одной постели. Судя по всему, этот факт напрягал меня одну. Орк хмурился, но причина, похоже, не во мне.

– Поела? – спросил он. Я утвердительно кивнула. – Тогда марш собираться. Через полчаса летим на Угольные острова к Алтарю, а потом к руинам Пилара.

Подавив вопль радости, я кинулась одеваться. Темные воины не должны проявлять никаких эмоций, но я в последнее время все чаще и чаще забываю прикрывать лицо маской холодного равнодушия.

Выбежав во двор в полном тяжелом доспехе, с начищенными и отточенными мечами за спиной, я наткнулась на оценивающий взгляд матери Райвена. Она рассматривала меня из под полуопущенных ресниц, но в её интересе не было ничего враждебного. Хоть одна обитательница Драконьей Крепости не жаждет моей крови, и то хорошо.

Мне хотелось спросить, куда запропастился однокрылый алкоголик, но по злому взгляду Шакса поняла, что делать этого не стоит. И как он умудряется так точно угадывать мои намерения? Наверное, секрет в его шаманской натуре. Сила Гатара, неведомая, враждебная и беспощадная к таким, как я.

– Давай, – предложила я орку, не дойдя до него всего пару шагов.

Зеленый удивленно поднял брови.

– Что? – Кажется, на этот раз фокус с чтением мыслей не удался.

– Ругай, – я вздохнула.

Могу поспорить, орк едва удержался, чтобы не дать мне хорошего пинка. Витиевато выругавшись, он стремительно развернулся и направился к воротам. Из всего сказанного я поняла только про троллью подмышку и лысую курицу, и все в мой адрес. Стараясь не отставать, я последовала за орком, на ходу вытягивая из сумки кристалл-накопитель для телепорта. Очень хотелось знать, где же Райвен, но шаман, похоже, не был расположен к конструктивному диалогу. Довела, сама виновата.

Через пару минут мы уже были в Шаеноне. Я с опаской озиралась по сторонам, боясь вновь наткнуться на знакомых. Жаль, не взяла с собой накидку. Я думала, надо ли говорить Шаксу о том, что я видела и слышала, и в итоге пришла к выводу, что обязательно надо все рассказать, но как-нибудь потом. Главное, правильно выбрать момент.

Мы проделали весь вчерашний путь, но с точностью до наоборот. Из Шаенона Шакс открыл портал в эльфийскую деревню, а оттуда в Топи на Угольных островах.

Все происходило так же, как и в прошлый раз, за исключением того, что с нами не было карателя. Я, если честно, уже начала беспокоиться. С одной стороны, он сильнее меня, и до инициации ему осталось совсем чуть-чуть. С другой стороны, это на него не похоже – отпустить меня в Топи с одним лишь орком. Я хоть и под заклинанием, но все еще уязвима для всей этой алтарной живности.

Удрав от очередного агрессивного монстра и спрятавшись за широкой орочьей спиной я, наконец, решилась спросить.

– Шакс, – я выбрала момент, когда монстр покатился по земле, разбрызгивая вокруг себя кровавые слюни. Потухшие глаза уставились в стремительно темнеющее