Кот проснулся весь в поту. Рука Ивины лежала у него на груди. Ибис сидел у входа в неизменной молитвенной позе.

– Я знаю, что тебе снятся тяжелые сны.

– Да, – кивнул Кот, – ты прав, старик.

– Боги не могут тебе помочь, – покачал головой Ибис – Ты сам должен найти способ выжить.

– Я и не надеюсь на помощь твоих богов, – поморщился Кот. – Однако мне трудно что—либо придумать. Ведь я даже не знаю места будущей битвы!

– Если хочешь, я могу выяснить, – пошевелилась Ивина. – Это совсем просто.

– Каким образом?

– Старик знает ту местность, а я могу увидеть его мысли, – торжествующе улыбнулась Ивина. – А потом расскажу тебе.

– Он тоже может рассказать. Но одно дело – услышать, другое – осмотреть. Только обследовав все, я способен выстроить план. А можешь сделать так, чтобы я увидел сам?

– Никогда такого не пробовала, – задумалась Ивина. – Даже не знаю, как это сделать.

– Думаю, это нам по силам, – сказал Кот. – Иногда я слышу чужие мысли – правда, большей частью все происходит неосознанно. Давай-ка я сконцентрируюсь, а ты поможешь – вдруг да и выйдет?

– Чем я тебе помогу, если не знаю ни одного подходящего заклинания?

– Я уже говорил тебе, что заклинания не играют большой роли. Они только помогают концентрации. Дело не в них, а в твоей магической силе. Можешь шептать все, что угодно, и результат будет.

– Все, что угодно? – удивилась Ивина. – Ты совсем ничего не понимаешь в магии! И что же я, по-твоему, должна шептать?

– Например: «Хочу, чтобы Кот услышал мысли старика… Я очень этого хочу… Я хочу, чтобы Кот увидел место предстоящего боя…» Ну и дальше, что там у вас обычно говорится: «Помогите мне, боги»?

– Есть богиня, которая защищает меня, – задумалась Ивина. – Я названа в ее честь и обычно обращаюсь к ней. Поэтому и не могу ничего для себя сделать: называя свое имя, я указываю на богиню. Получается путаница. Но в данном случае я буду просить для тебя, так что можно попробовать.

– Приступим?

– Самой интересно, что из этого выйдет, – улыбнулась Ивина. – Возьми голову старика в руки и загляни ему в глаза… – Голос девушки стал глухим и монотонным. – Ивина, помоги мне, дай силы Коту увидеть все, что ему нужно…

Кристалл на ее груди разгорелся ярким зеленым пламенем. И Кот увидел…

Та же пустыня… Несколько полукруглых хижин возле деревьев Райя… Вдали – зеленые заросли, до которых было не больше дня пути…

– Ну что? – спросила Ивина.

– Нормально… – Кот убрал руки с головы Ибиса. – Все вышло замечательно! Твоя магия помогла.

– Теперь можешь придумать план?

– Вряд ли, – вздохнул Кот. – Я не увидел ничего интересного. Нужно думать дальше. Ты действительно неплохая ведьма. Еще бы узнать, на что способен твой кристалл.

– Он дает мне силу.

– Это я знаю. Мне интересно, может ли он усиливать ее так, чтобы ты кого-то убила или лишила сознания? Останавливать стрелы в полете или хотя бы отклонять их в сторону?

Он перевел взгляд на Ибиса:

– Иди, старик, к своим богам. Узнай у них: могу ли я победить?

– Ты можешь, – закивал Ибис. – Я это знаю. Даже твое прикосновение – чудо. Я видел вместе с тобой тот колодец, я как будто оказался там.

– Тогда спроси у богов, когда нам лучше напасть на мерлонов. А еще лучше – как сделать так, чтобы обойтись вообще без боя… Не спеши. Попробуй узнать побольше. Не приходи сюда, пока я тебя не позову.

Ибис выполз из хижины.

– Зачем ты его отправил? – спросила Ивина.

– Хочу попробовать кое-что, – признался Кот. – Это магия, которой меня научила та женщина, что спасла когда-то в снегах.

Он обнял Ивину и опустился вместе с ней на плащ.

– Я буду любить тебя, но немного по-другому. Ни о чем не думай, не пытайся понять, что с тобой происходит. Надеюсь, я помогу тебе заглянуть туда, куда не способны попасть обычные люди.

– И что я там увижу?

– Ты как будто заново проживешь свою жизнь. Ты узнаешь все обо мне, а я узнаю все о тебе.

– Почему-то я боюсь этого, – покачала головой Ивина.

– Да, состояние будет очень странное. Если у меня получится, то мы на короткое мгновение станем единым целым. Мы узнаем мысли друг друга, желания, воспоминания. Уверен, что это поможет нам выжить здесь.

Ивина отодвинулась от него, прижалась к глиняной стене жилища и долго молчала, глядя перед собой. Кристалл на ее шейке разгорался ярко—желтым светом.

– Я верю тебе, – сказала она наконец. – И я хочу знать о тебе все.

– Ну, это совсем не обязательно, – покачал головой Кот. – Достаточно будет, если ты просто поймешь меня немного больше, чем сейчас.

– Все-таки хочешь превратиться в крысу? – засмеялась Ивина. – Немедленно показывай, что прячешь от меня, или я за себя не ручаюсь!

– Хорошо, – согласился Кот. – Но все не так просто. Это тоже магия, только она сильнее, чем любая другая, потому что идет от души. Ты должна поверить мне безгранично!

– Я попробую, – смутилась Ивина.

– Просто плыви по течению, и все произойдет само собой, – произнес Кот, обнимая ее.

Он целовал девушку, лаская обнаженное тело и ощущая не желание, а глубокую нежность, – именно это чувство он пытался передать Ивине, потому что желание закрывает душу, а открывает лишь нежность. Ивина тихо застонала – в ней проснулось ответное желание.

Кот поцеловал ее в маленькую ямочку у шеи, превращая желание в нежность. Он продолжал гладить и целовать девушку, и она стала несмело отвечать ему. И все начало получаться!

Скоро он перестал ощущать себя, а чувствовал только ее тело. Находил все новые источники мучительной нежности – мучительной, потому что она требовала выхода, которого не было. Тела Ивины и Кота превратились во что-то странное: нервы, казалось, вышли наружу, и каждое прикосновение только добавляло нежности и желания в этот уже давно закипевший котел.

Когда показалось, что большего выдержать нельзя, он осторожно вошел в нее, добавив остроты тому, что она испытывала. Ивина простонала, не понимая и не слыша себя, и далее ее стоны не прекращались. Их дыхание сделалось бурным и хриплым, им не хватало воздуха – то, что рождалось в них, разрывало тела изнутри.

Кот нежно поцеловал ее в полураскрытые губы, едва контролируя происходящее. И это стало последней каплей…

Их тела остались где-то далеко внизу, слившиеся в судорожном объятии. Они сжимали друг друга с такой силой, словно хотели раздавить. А сами Кот и Ивина плыли где-то в вышине, в черном, искрящемся мириадами звезд пространстве. На пике наслаждения, когда нежность, копившаяся внутри наконец освободилась, что-то взорвалось в нем и в ней, и все вокруг перестало существовать. На мгновение они стали единым целым, и мгновение то длилось нестерпимо долго – может быть, целую вечность…