наставница будет не только в школе, но и дома, и ее будто ледяной крошкой осыпало. Она сказала, что у них все нормально, целых два домашних призрака, есть немтыри, мишка Налле каждый день приносит меда с пасеки, и все время кто-то заезжает навестить.

Да и если б даже не заезжали. Астрид сама справится. Она давно научилась направлять внутреннюю энергию, так что без проблем подзаряжала волшебные светильники, гексаграммы, камин и купальный дождик. Она стала покупать продукты, училась стряпать, убиралась по дому, кормила Лурию, Булочку, коров, кур и Козу-Люкрезу, собирала яйца и добывала свежее молоко (вы ни за что не догадаетесь, откуда оно берется!). В одиночку, конечно, ни за что бы не справилась с такой огромной усадьбой, но у нее были немтырные талисманы, и Астрид совершенно не понимала, почему енот их так не любит.

Немтыри — это кудесно. Просто надеваешь талисман, появляется перед тобой такой волшебный слуга, а ты ему и говоришь: поди, убери вон то говно. А он и убирает. Даже прямо голыми руками можно заставить убирать.

Но Астрид не заставляла, она добра даже к немтырям.

— Так, сегодня сделаем яичницу с горошком, — сказала она Веронике. — Я нашла рецепт в кулинарной книге.

Она кинула в сковороду кусочек масла, разбила пару яиц и сыпанула в угол горсть зеленого гороха. Запахло сразу вкусно…

— Сейчас будет огонь! — пообещала Астрид.

И с воплем упала на пол, потому что сковорода принялась стрелять раскаленным маслом. В кулинарной книге о таком не предупреждали, так что Астрид не виновата.

— Призываю булку, земляничное варенье, шипучий лимонад и побольше конфет, шоколадных, — буднично сказала Вероника, пока Астрид пыталась спасти яичницу.

— Чо ты только сладкое жрешь?! — прикрикнула она на сестру. — Ты же не демон, у тебя зубы сгниют!

— Я новые призову, — спокойно ответила Вероника.

— Они отдельно будут!

Аргумент был железным, тем более, что яичницу Астрид спасла. Просто повернула клапан и уменьшила пламя.

— Ладно будет огонь, но несильный, — неохотно сказала она. — Возможно, горошек надо добавлять потом… возможно. Ладно. И я сейчас еще и кашу сварю.

Астрид всегда терпеть не могла кашу, особенно манную. Но став в этом доме Верховной Поварихой, она поняла, что не стоит недооценивать кашу. У нее множество недостатков, и особенно вкус, но все это перекрывается одним достоинством — ее легко варить. Дурак справится, а уж Астрид и подавно.

Ну да, в первый раз каша получилась горькая, несоленая и воняющая гарью, но Астрид ее съела. Она и не такое едала. Она и столовые приборы едала.

А вот капризная Вероника сказала, что умирать будет, а такую кашу не станет есть.

Но это было только в первый раз, а дальше все стало получаться нормально. Астрид даже попробовала угостить кашей Лурию, и той очень понравилось, она с аппетитом ела! Не то что всякие Вероники.

Астрид решила, что если родители не вернутся, то она вырастит и воспитает Лурию сама. Сделает из нее образцового индивида — законопослушного, высокоморального и преданного своей старшей сестре. Даже если у нее не будет штуки или других полезных качеств, верный прихвостень — это все равно ценно.

Вероника тем временем сыпала в кашу сахар и лила мед. Ложку за ложкой, портя идеальное блюдо, приготовленное Верховной Поварихой Астрид. Глупая ежевичина росла невыносимой сладкоежкой, ведрами поглощая варенье и обожая конфеты. Раньше она стеснялась их призывать, потому что в голове сидел мамин запрет, и Вероника помнила, что призывая конфету себе, она, возможно, лишает ее какого-то бедного ребенка, которому дают конфету раз в год, на день рождения.

Но теперь она сама стала бедным, осиротевшим ребенком и стесняться перестала. Астрид даже начала выяснять, куда в случае болезни обращаются люди, у которых нет целительного кота. В домашней аптечке, конечно, полно всяких эликсиров, но вдруг тупая прожорливая ежевичина захворает чем-то таким, от чего там средств нет?

Учебой Астрид тоже не пренебрегала. Если она теперь горькая сиротинушка, как Вератор, то ей, как Вератору, нужно поскорее поступить в Клеверный Ансамбль, и обязательно на стипендию. Тогда она получит полноценное гражданство Мистерии и сможет официально унаследовать усадьбу и получить опеку над сестрами.

А то сейчас это все немного неофициально, потому что с родителями пока непонятно что, и все надеются, что их вот-вот найдут или они сами вернутся. Но если нет, вся надежда будет на Астрид, так что учиться надо как следует.

— …Солнце — это огромный огненный шар! — вещала Астрид, повторяя то, что узнала на уроке естествознания. — Он крутится вокруг Парифата, но не на самом деле, а немного боком… нет, подожди. Что в книге написано?..

— Это Парифат крутится вокруг солнца, — сказала Вероника, проверяя Астрид по «Озирской энциклопедии».

— А, да, точно, правильно. Каждое утро солнце поднимается, а каждый вечер закатывается… закатывается?.. да, закатывается в дырку для солнца. Как мячик в лунку.

— Нет, — возразила вредная ежевичина. — Не так.

— Да я знаю! — отняла у нее книгу Астрид. — Ну да, просто за горизонт закатывается. За меридиан. Я знала.

Она знала, конечно. Просто у нее уже голова пухла от такой прорвы разных дел. Вон, Лурия опять верещит, и судя по тональности, это не «хочу есть» и не «описалась», а «соскучилась». Лурия хоть и совсем мелкая, прямо микроскопическая, но очень компанейская девчонка, и если она не спит, то ей постоянно нужен кто-нибудь рядом, а то она начинает вякать на все лады, куда-нибудь ползет и тащит в рот все, что не приколочено.

Астрид в ее годы такой не была.

Уходя в школу, Астрид оставляла сестер на призраков. Дедушка и прадедушка теперь чередовались — пока один дежурил в усадьбе, второй бродил где-то в мире мертвых и выяснял, не знает ли кто о пропавших волшебнике с демоницей. Прадедушка Айза даже добрался до страны тотемов и спросил великих Абенсу, Джеммгеннгогчи, Гаму и Гота, не знают ли они чего о Тифоне, Сервелате, Матти и Ихалайнене. Но и тотемы ничем не помогли.

Астрид дома тоже не сиделось. Если бы не бессмысленная Лурия, которая без присмотра умрет в течение нескольких часов, она бы давно сама отправилась на розыски. Возможно, с началом каникул она все-таки сдаст младшую сестру на поруки дяде Жробису или тете Сидзуке, а сама уйдет в странствие.

А что? Она хорошо вооружена, у нее есть боевой опыт. Жалко, мама не успела научить Астрид самостоятельно ходить по Лимбо и Зазеркалью, но это наверняка только дело тренировок.

И Веронику обязательно с собой взять. Она мелкая и бестолковая, у нее мозг