— Как только совет Императора одобрит твою кандидатуру…

— А если не одобрит? — Усомнился в себе орк.

— Поверь. Твою одобрят точно. — Попытался успокоить его маг. — Не забывай, чей ты ученик! И так, вернёмся к нашему диалогу. Как только совет Императора одобрит твою кандидатуру любой заклинатель, имеющий императорское одобрение, вправе бросить тебе вызов. И если ты проиграешь в таком бою, твоё место займёт победитель.

— Подождите. А что это за такое императорское одобрение? — Решил уточнить Генор.

— Локус однажды ввёл особую награду, которая определяет твой социальный статус. Одобрение императора даёт множество привилегий, и одна из них это возможность бросить вызов Верховным, но только тем, кто не прошёл полный курс обучения.

— Ясно. Тогда мои шансы стать Верховным быстро сближаются с абсолютным нулём… — Тихо произнёс себе под нос Генор. Учитель услышал каждое его слово.

— Всё совсем не так. Моё слово тоже многое значит, не забывай об этом, да и мало кто решится пойти против тебя.

— Почему это ещё? Они даже меня не знают. Чего им меня жалеть?

— Как минимум из уважения ко мне. — Внимательно посмотрел Эйбус в глаза своего ученика. — Но среди жителей Первого мира есть как минимум один заклинатель, что в любом случае попытает счастье стать Главой совета.

— Мне стоит волноваться по этому поводу? — Решил уточнить Генор.

— Да, стоит. И ещё как стоит.

— И кто же это?

— Фарион, отец твоего однокурсника, Годалара.

— Наслышан о таком. — Хмуро произнёс орк.

— И то хорошо. Учитывая, какая у него репутация и как часто можно слышать его имя на улице, я совершенно не удивлён, что ты знаком с ним.

— Не лично, конечно, но, повторюсь. Наслышан. — Улыбнулся Генор.

— Независимо от того, когда тебе предстоит сразить с Фарионом, я настоятельно советую начать готовиться к этому бою уже сейчас. Я готов оказать тебе любую помощь в тренировках.

— А чего мне вообще ожидать от него? — Спросил орк.

— В первую очередь запомни одно. Фарион имеет собственный бизнес по переработке сфиридия. А значит, наличие кучи самых разных артефактов в кармане для него обычное дело.

— У меня тоже в кармане есть пару сюрпризов для него. — Подметил Генор.

— Это хорошо! Но, к сожалению, это не всё. Помимо наличия артефактов Фарион был есть и остаётся одним из лучших колдунов в Первом мире после нашего Лимиара, конечно же. Набор боевых заклинаний у этого эльфа просто немыслимый.

— У Фариона вы имели ввиду? — Уточнил тот.

— Да. — Пару раз кивнул Эйбус. — Я за всё время ни разу не сражался с ним на арене или же за её пределами. Фарион всегда старался сторониться других заклинателей. В арене он не участвовал, при какой-либо ссоре всегда выходил сухим из воды, сколько себя помню.

— Буду иметь в виду.

— И ещё кое-что. Если Фарион предложит какое-либо условие во время боя. Это может быть что угодно. Бой без артефактов или даже без заклинаний, может быть бой на другой арене или просто на улице. От него можно ожидать всего. Запомни главное, никогда не соглашайся.

— Почему?

— Фарион не обычный заклинатель. Он стратег и очень хороший. Он всегда продумывает свои действия на десять, а то и двадцать шагов вперёд. Если он делает подобное предложение, значит это для чего-то ему нужно. А в такой ситуации ты лишь дашь ему фору.

— Что-то ещё? — Улыбнулся Генор.

— Да если честно всё. Ты подумал насчёт подготовки к такому бою?

— С удовольствие потренируюсь у вас. Тем более уже соскучился по простым занятиям. — Посмеялся орк.

— По простым? Ты ещё не знаешь, как я могу тренировать.

— Прекрасно, хочу узнать прямо сейчас. — Выходя из зала совета Верховных добавил Генор.

— Тогда пошли на крышу, посмотрим, чему ты научился…

Микэл находился в комнате один. Генор тем временем был с учителем на очередном занятии. Каждый день он уверенно шёл к своей цели, стать Верховным. Что же до импата. Со стороны начинается казаться, что всё это ему совершенно не нужно.

Глаза закрыты, спина упирается в стену, ноги согнуты в позе лотоса, руки опираются на колени. Кровать заправлена, в комнате абсолютный порядок. Словно никто и не отсутствовал практически год. Даже если постараешься, то не получится найти и пылинки. Прямо таки царские апартаменты…

Микэл резко открывает глаза. Перед ним привычный пейзаж. Море, скалы, песок, крики чаек, звуки волны и всё это волшебство дополняется пурпурными красками заката.

Спокойный вдох. Парень на мгновение закрывает глаза, и вот уже напротив него стоит его же точная копия.

— Ну что ж. Попробуем ещё разок. — Спокойно пробормотал импат себе под нос.

Копия задвигалась, медленно концентрируя энергию огненной стихии.

Микэл же вытянул одну руку вперёд и снова закрыл глаза. Открывать он их не спешил. Рука задрожала, пальцы сильно напряглись. Прямо перед ладонью начинал вырисовываться непонятный рисунок из тонкой нити ярко красного цвета. Сначала это был круг, потом по его контуру начали быстро появляться разные иероглифы. Ещё один круг… И так повторилось несколько раз.

Импат резко открывает глаза. Руны, что находились прямо перед его ладонью закрутились в разные стороны и через мгновение разбились, словно стёклышко и потухли также быстро как и появлялись ещё пару секунд назад.

— Чёрт! — Выругался Микэл. — Мне нужен Сор-Дра. Или хотя бы Сандер. Уверен, он тоже владеет техниками рун. Я не понимаю, почему у меня не выходит. Я повторяю всё в точности, как мне показал Сор. Но вот только тогда моя копия просто вспыхнула как спичка. А когда это делаю я, вспыхивает руна…

Импат ударил ногой по песку, и весь пейзаж сменился живописным лесом. Микэл стоял на огромной поляне, в центре которой находилась возвышенность. Внутри пещера, откуда вальяжно выползал дракон. Парень спокойно уселся на ближайший пенёк и начал пересматривать, как Сор-Дра показывает технику рун ему же самому.

— Я делаю всё точь-в-точь, как он! — Возмутился Микэл. — Тогда почему не выходит? — Парень резко обернулся. — О! Генор! — Словно что-то вспомнил, громко произнёс он. — Точно! Генор же обладает рунами Хоук. Может он сможет помочь… Сейчас я их быстро найду. — Улыбнулся импат напоследок.

Генор, тем временем, закончив очередную тренировку с учителем Эйбусом, решил прогуляться по городу.

Как и в любой другой ситуации, у этого орка есть только одно направление в городе. Конечно же, это квартал торговцев. Но в этот раз далеко он уйти не смог. Буквально в паре сотен метров от замка он увидел очень знакомую красотку.