12 октября 1999 года один из парашютно-десантных полков 76-й воздушно-десантной дивизии (группировка «Восток») сосредоточился в районе в 20 км севернее Гудермеса. Там он получил задачу с утра 15 октября блокировать Гудермес с юго-востока, юга и юго-запада. В дальнейшем подразделения полка должны были обеспечить «зачистку» города внутренними войсками. При этом 1-й парашютно-десантный батальон должен был действовать на решающем направлении и, кроме захвата господствующих высот, обеспечить блокирование автомобильных трасс Гудермес – Грозный, Белоречье – Гудермес и железной дороги Гудермес – Грозный.

Настороженность чеченской стороны

В Гудермесе позиции боевиков были оборудованы еще в 1994–1996 годах и представляли собой опорные пункты с траншеями, ходами сообщения и укрытиями. По данным разведки, в городе находилось до 800 боевиков, на вооружении которых, кроме стрелкового оружия и крупнокалиберных пулеметов, имелось два миномета калибра 120 мм и три миномета калибра 82 мм, а также гранатометы. С учетом того, что в населенном пункте оставалось много мирных жителей, задача по его захвату была не из легких. Оставалась одна надежда на то, что, достигнув внезапности, удастся упредить боевиков с занятием господствующих высот.

1-й парашютно-десантный батальон (командир подполковник О. Н. Мамот) приступил к выполнению боевой задачи в 2 часа ночи 15 октября. Выдвинувшись в указанный район, батальон к 12 часам дня, уничтожив несколько мелких групп боевиков, захватил господствующие высоты и установил контроль над прилегающей к ним местностью. Но город продолжал держаться, а боевики постоянно подтягивали туда подкрепления.

Вялотекущий бой продолжался 16 октября. Одна из наиболее серьезных попыток боевиков прорваться в город, предпринятая ими вечером того дня, была отражена успешно. Противник попытался отбить некоторые из господствующих высот, но на подступах к ним, наткнувшись на минные поля, понес потери и вынужден был отступить.

Колонна

Бой завершился в 10 часов утра 17 октября. Точной цифры потерь среди боевиков никто не знал, но только на подступах к высоте, за которую велись наиболее ожесточенные бои, было обнаружено 16 трупов. Сам 1-й парашютно-десантный батальон в этом бою потерял одного человека убитым и двух ранеными. Поставленная задача была успешно выполнена, началась работа подразделений внутренних войск.

К двадцатым числам октября 1999 года официальными средствами массовой информации сообщалось, что федеральными войсками в Шелковском, Наурском и Надтеречном районах было блокировано уже 23 населенных пункта. В результате этого создавалась видимость, что события в Чечне развиваются по кремлевскому сценарию.

На практике же все обстояло не так. До установления полного контроля над занятой территорией было еще очень далеко. По сведениям некоторых источников, в Шелковском, Наурском и Надтеречном районах в это время активно действовали диверсионно-разведывательные группы боевиков. Было проведено несколько террористических актов, в результате которых только за несколько дней погибло более 120 человек. В станице Раменская в один день было расстреляно более 40 человек. В записке, оставленной боевиками, указывалось, что все погибшие наказаны за содействие федеральным властям. Причем эта карательная акция была проведена всего через несколько часов после того, как селение «зачистили» российские войска. Вскоре после проведения переговоров в засаде были расстреляны Шамиль Лабазанов и сопровождавшие его старейшины, которые договорились с федеральным командованием о мирной сдаче станицы Ищерской.

Наконец‑то в Кремле начали понимать, что никакими половинчатыми мерами замирить мятежную Чечню не удастся. Нужно было действовать более решительно и более жестко. А начинать нужно было с «головы», то есть с чеченской столицы и верховной власти. К тому времени российские войска на многих направлениях уже перешли за Терек, а на главном – вышли на подступы к чеченской столице.

Крайне непонятной российскому народу в этой войне, как и в прошлой, была роль Верховного главнокомандующего, который обязан был утверждать все важнейшие стратегические решения. Но Б. Н. Ельцин словно специально уклоняется от этой обязанности, выбрав для себя роль наблюдателя со стороны. Редкие случаи его вмешательства в кавказские события несли либо карательный (смена премьеров), либо демагогический характер. В результате в обществе закрепилось мнение, что генералы воюют сами по себе, без руководства Центра, а значит, и без четкого оперативного плана. В чеченских войнах политика всегда подавляла военное искусство, которое было не более чем пешкой в сложной игре кремлевских политиков «на интерес».

Прошло несколько лет после декабря 1994 года, и вот снова война, и российские войска стоят в 15–20 км от Грозного, все эти годы бывшего гнездом чеченских сепаратистов и главным очагом напряженности на южных рубежах Российской Федерации. Казалось бы, терпеть такую гнойную рану не стал бы ни один здоровый организм.

И осенью 1999 года все было непросто. Приближались очередные парламентские выборы, не за горами были и выборы президентские. Игра шла по-крупному, в качестве ставки стояла огромная страна с ее богатыми природными ископаемыми, продажа которых сулила баснословные прибыли. А желающих покупать российское сырье в мире было очень много. Нужен был верный ход, в результате которого можно было формировать политическую ситуацию, значительно выходящую за пределы Чечни. Для ельцинского окружения, давно уже начавшего терять доверие народа, нужно было во что бы то ни стало исправить создавшееся положение.

Для выработки рационального решения 20 октября на даче президента были собраны «силовики» и несколько человек из ближайшего окружения Б. Н. Ельцина. Не было премьера Владимира Путина и начальника Генерального штаба Анатолия Квашнина, которые в то время убыли из столицы в Краснодарский край для изучения ситуации на месте.

В Москве решался вопрос о штурме Грозного. По утверждению источника типа газеты «Сегодня», на немедленном штурме настаивали глава президентской администрации Александр Волошин и «некоторые генералы». Но как можно было планировать такую операцию без предварительного доклада начальника Генерального штаба – сказать трудно. Несмотря на это, решение о штурме Грозного было принято большинством голосов.

Разведка всегда впереди

Но война велась по всей Чечне. В оперативных сводках то и дело мелькали знакомые по прошлой Чеченской войне названия населенных пунктов. Так, россияне часто слышали хорошо известное им название населенного пункта – Бамут. За этот населенный пункт федералы вели кровопролитные бои в 1995 и 1996 годах. Тогда говорилось, что это место очень выгодное для обороны и трудное для наступления. Горная местность, каменные строения, а в довершение – ракетные шахты бывшей дивизии РВСН СССР, которые умело использовались боевиками. Подземные ходы от этих шахт были прорыты к домам, в результате чего образовался целый подземный город, практически неуязвимый для федеральной артиллерии и авиации.