девушку и говорили, кто она есть на самом деле. Она была красивой, как старший брат. Только ее красота была не тронута, кожа была нежной, без ссадин и царапин. Если бы не ее открытая со всех сторон одежда, — если те лоскутки, которые на ней были, можно назвать одеждой, — то ее вполне можно было принять за аристократку. Держалась, она, к слову, также хорошо и надменно.

— Неплохо, — оценил третий принц девушку.

— Это Кассандра. Та, которую Вы хотели видеть.

Элюард тайком наблюдал за Антандрой, пытаясь прочесть ее эмоции, но девушка после той оплошности внизу борделя не давала себе расслабиться ни на одно мгновение. Но все же маленькую вольность она себе позволила: повернуться и вопросительно приподнять бровь.

— Так вот, психéя, — заговорил третий принц, тем самым привлекая к себе и к Антандре внимание. — Двадцать шесть лет назад приплыл корабль, с которого смогла спастись одна женщина с тремя своими детьми. Как Вы уже догадались, Ваш оборотень — это один ребенок с того судна, а она, — кивнул мужчина в сторону Кассандры, которая, услышав слова о ком-то близком, посмотрела на Антандру с еще большей ненавистью и с зарождающимися крупицами надежды, — другой ребенок с корабля.

— И какой она оборотень? Тоже акула? — решила поддержать правила игры Антандра.

— Нет. Она обычный человек.

— Человек? — искренне удивилась Антандра. — Тогда зачем я здесь?

— Я обещал Вас познакомить с выжившими существами с корабля. О том, что в этом будет какая-то польза, я не говорил.

— Ваше Высочество, это все? Можно домой? — демонстративно развернулась Антандра, направляясь к выходу, но мысленно надеясь на нужную ей реакцию. Если же нет, то она обязательно что-нибудь придумает.

— У Вас разве нет вопрос? Или Вы не хотите ее купить? — уже спросила маркиза Ле Местр, а не третий принц.

— Какие, например?

— Как так вышло, что она человек, а ее старший брат оборотень? — задала за место Антандры вопрос Марта.

— Так он жив, — прошептала Кассандра. И если бы не тонкий слух оборотня, то Антандра бы и не услышала ничего. Невзначай она повернула голову в сторону сестры Амрита и, столкнувшись с ней глазами, графиня едва заметно кивнула. Но этого было достаточно, чтобы Кассандра с облегчением прикрыла глаза, сдерживая слёзы.

— А чего тут думать то? Их мать человек. Амрит — полукровка. И, скорее всего, отцы у них разные. Тут даже никакой загадки нет. Стоит только немного логически подумать.

— Тогда почему он такой сильный? Сильнее чем чистокровные?

— Говорят, что смешивание крови полезно для потомства. Простая наука и не более.

— На все то Вы знаете ответ, — одобрительно хмыкнула Марта. — Откуда, если не секрет?

— На занятия иногда в университете ходила, — зеркально повторила ее ухмылку Антандра.

— Так, значит, Вы одна из немногих дамочек, которые получили образование. Похвально.

— Благодарю, маркиза, — кивнула девушка, разворачиваясь к Элюарду. — Выше Высочество, на этом все?

— Вы разве не хотите ее купить? — проигнорировал мужчина вопрос Антандры, задав свой собственный. — Психéя, как же Вы нетерпеливая!

— Зачем? — сделала непонимающие и глупые глаза Антандра. — Я, вроде, благотворительностью не занимаюсь. Лишний рот мне не нужен, а по дому слуг хватает. Да и сомневаюсь, что, кроме постельных утех, ее еще чему-нибудь учили. Тогда зачем она мне?

— Ах, графиня Лоренц, Вы так молоды и неопытны, — повелась на двойную игру Антандры Марта. — Это же такой козырь, чтобы сделать своего раба послушным. Только представьте, что он будет готов сделать все, чтобы ее защитить. Как ни крути, но они выросли вместе.

— Как это выросли вмести? — уже по-настоящему удивилась Антандра. — Они в рабстве не с самого детства?

— К сожалению, нет, — вмешался Элюард. — Наше упущение, каюсь. Они у нас под сапогом всего ничего. Несколько лет только.

— Поэтому, графиня Лоренц, — продолжила Марта, — что Вы с сможете сделать с оборотнем, имея в своем арсенале такой козырь? Подчинение из-за близкого человека, — мечтательно улыбнулась «ведьма», отвечая на свой же вопрос.

Чтобы янтарные глаза загорелись в безумном блеске, Антандре пришлось представить, как она ломает Элюарду шею, выцарапывает ему глаза и ломает каждую косточку, наслаждая мелодичным звуком. На губах девушке даже появилась блаженная улыбка, которую маркиза Ле Местр восприняла по-своему.

— Но если она Вам не нужна, — сделала наигранно-печальный вид женщина. — То я, конечно, ни на чем не настаиваю.

— Возможно, — сложила Антандра руки на груди, мурча кошечкой в душе, что смогла переиграть таких опытных соперников. — Вы правы. Мне стоит перенять опыт более мудрых людей, — расщедрилась девушка на открытую лесть. — Какую же цену Вы назначите за нее?

— Ах, какая радость, психéя. Всегда знал, что Вы умная девушка, — похвалил ее третий принц, усаживаясь удобнее на небольшое кресло по одаль и закидывая ногу на ногу. Он небрежно махнул рукой, мол, договаривайтесь теперь сами, я просто посмотрю со стороны и не буду вам мешать. Теперь свои трудности решайте сами, а я побуду пару минут предметом интерьера.

Антандра ликовала. Она чувствовала двойной вкус побед на губах. Выжить после второй игры и без особых подозрений вытащить сестру Амрита из этого борделя.

— На сколько я знаю, то у Вас сейчас трудное финансовое состояние. Уверены, что сможете расплатиться?

— Вы меня столь активно уговаривали, чтобы сейчас запугать ценой? — иронично приподняла бровь девушка. — Не кажется ли Вам, что это немного глупо?

— Возможно-возможно, — повторила манеру разговора Элюарда маркиза Ле Местр. — Но это факт и без него никак нельзя. Что Вы готовы предложить? Может быть обмен? Как на счет Вашего оборотня на мою девочку?

— Шутка что ли? — начинала злиться Антандра, яростно сверкая глазами.

— Ах, нет, графиня Лоренц. Вы не так поняли. Я предлагаю отдать Вам девочку на совсем, а, в замен, Вы отдадите мне оборотня на несколько незабываемых ночей. Очень низкая цена за возможность обладать большим. Вы даже останетесь мне еще должны. Но я прощаю Вам это в знак зарождающейся дружбы.

— Нет, — опасно растянула Антандра потрескавшиеся губы в оскале. — Не люблю подбирать за чужими. Если мое, то только мое.

— Тогда, боясь, денежную цену Вы не потянете, — недовольно поджала губы Марта, обиженно отворачиваясь к окну. Женщина не привыкла к тому, что ей отказывают. Привыкшая добиваться всего и сразу она не собиралась отступать от своих привычек. Или так, или никак.

В Антандре будто открылось уже не второе, а третье дыхание, которое наполнило все тело силой и упорством. Уверенной походкой девушка подошла к столу и бросила на него паучий гребень, который успела достать за несколько секунд из своего кармана.

— Этого хватит? — мурча, спросила Антандра, наблюдая за загоревшимися глазами маркизы Ле Местр. Марта