Он неспеша отпил «Крюгера» прямо из горлышка, крякнул и подцепил на вилку здоровенный кус шашлыка. Я механически повторил его манипуляции и вяло возразил:

— Понимаешь, Олежек, тут никакая другая версия и не работает…

— Ну, естественно: дьявольский взгляд из мобильника — это круто, — ухмыльнулся бывалый майор, набивая рот осетриной.

— А хвоя сосны, исчезнувшей сто веков назад?

— Реликт…

— У меня на голове?..

— Послушай, — Ракитин даже жевать перестал, — я на твоей стороне, но… я просто обязан быть реалистом, и поэтому обязан предположить…

— …что я парю мозги тебе, Бересту и всем прочим с какой-то своей, шкурной целью! — у меня горло перехватило от возмущения и обиды. — Подумать только — и это я слышу от лучшего друга, матерого опера?! Думаешь, за сенсацией гонюсь?.. Да ты фактам в лицо посмотри!

— А что факты? — Олег снова принялся за шашлык как ни в чем не бывало. — Некто, сильно обиженный на кое-кого из местных паханов, решил с ними поквитаться их же методами, для чего нанял профессионалов из числа так называемых «семейных пар». И все бы хорошо, да только вот один не в меру прыткий журналист с задатками Пинкертона полез в это дело и к сожалению узнал несколько больше, чем предполагалось. Тогда его, в полном соответствии с классическим сценарием, решили вывести из игры: попугали, побили, снова попугали…

— Но он оказался еще и упрямым, — желчно подхватил я, — и тогда его наказали материально, а точнее, думается, решили погасить, да с первого раза не вышло!

— Так, — Ракитин отложил недоеденный кусок осетрины, хлебнул пива и заговорил совершенно другим тоном. — Чертовщина чертовщиной, а взрыв твоей квартиры — совершенно другое. Видишь ли, Димыч, он какой-то непонятный: следов взрывчатки не нашли, а на взрыв газа не похоже. Во-первых, эпицентр находился в спальне, а во-вторых… — он как-то странно посмотрел на меня, — там везде иней был.

— И это при том, что выгорела вся обстановка? Майор, кто же из нас фантаст?

— Ну, почему сразу оскорбления?! — Он попытался отшутиться в неловкой ситуации по нашей с ним старой привычке. — Взорвали, увидели, что пожар, и…

— Уж не хочешь ли ты сказать, что некто, весьма предусмотрительный, приволок туда баллон с жидким азотом на всякий случай, в качестве средства пожаротушения? — съехидничал я, внутренне содрогнувшись от его слов, потому что вдруг понял, что это был за взрыв.

— Если бы там взорвался баллон, от него бы остались ошметки… — начал было Олег, но осекся, уловив какие-то изменения на моем лице. — А ты что предполагаешь?

— Магия, — как можно безразличнее сказал я и вытащил сигарету из пачки на столе. — По другому не получается.

— Опять ты за свое?

— Закон сохранения энергии суть частный случай базового закона равновесия, заложенного в основу мироздания, — продолжал я невозмутимо, закуривая и пуская дым в потолок. — Если что-то образуется или распадается, это всегда происходит с поглощением либо выделением энергии, потому как любой процесс требует ее расхода…

— А как же ядерная реакция? — усмехнулся Ракитин, уверенный, что припер меня к стенке.

— Это процесс иного порядка, в котором происходит энергетическая инфляция, то есть переход с более высокого энергетического уровня на более низкий, в данном случае, расходуется энергия информационного поля с частичным переходом на электромагнитный и тепловой уровни, что со стороны и выглядит как ядерный взрыв. С магией дело обстоит точно так же. Любое магическое действие требует энергозатрат. Вопрос только в том, откуда маг скачает энергию. Источников много…

— И что, каждый раз происходит взрыв и выпадает снег? — скепсис у Олега был непробиваем.

— Повторяю, это зависит от того, каким ресурсом пользуется маг. Смотри! — Я решился таки продемонстрировать этому упрямцу кое-что, чему меня успела научить Ирина Колесникова, но что я никому до сих пор не показывал по вполне понятным причинам.

Я поставил перед собой высокий стеклянный бокал из поданных нам для пива и плеснул в него немного благословенного «Крюгера». Стенки бокала остались прозрачными — пиво уже успело нагреться до температуры окружающей среды, что меня вполне устаривало.

— Пощупай, — пододвинул я стакан Олегу. — Запомни температуру.

— Ну, примерно градусов двадцать, двадцать три… — он пока еще ничего не понимал, но уже глядел на меня заинтересованно.

Я молча снова поставил посудину перед собой, закрыл глаза и вызвал перед внутренним взором образ стакана с пивом. Потом перешел на тепловое цветовосприятие и медленно накрыл стакан левой ладонью, не касаясь его краев. Образ стакана через несколько секунд приобрел мягкий зеленовато-желтый ореол — это заработало «кожное зрение». Я сделал вдох по правилам крийя-йоги, насыщая грудь праной, и открыл малую чакру в центре левой ладони. Затем сосредоточился на жидкости в стакане и осторожно потянул с нее желто-зеленую ауру внутрь воронки чакры. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом с тихим далеким вздохом цвет ореола скачком изменился на голубовато-синий, и в тот же миг возникло острое чувство опасности, словно меня вот-вот обнаружат и тогда… Я резко отдернул руку от стакана, выдохнул, произнеся защитную мантру «Оум», и открыл глаза.

Первое, что я увидел, было совершенно белое лицо Ракитина круглыми глазами уставившегося на стакан. Я тоже посмотрел на дело рук своих и облегченно вздохнул: стекло полностью запотело, а над краем стакана вился легкий язычок тумана, как из открытой дверцы морозильной камеры.

— Щупать будешь? — поинтересовался я будничным тоном, кивнув на посудину.

— К-как ты это д-делаешь?! — хрипло выдавил Олег и судорожным движением схватил со стола ополовиненную бутылку «Крюгера». Осушив ее в два глотка, закашлялся, но во взгляд вернулись живость и мысль.

— Это магия, Олежек, обыкновенная бытовая магия, — ласково пояснил я. — Этому, между прочим, и ты можешь научиться при большом желании. А вот полевое оперирование — это уже сила! Это дано не каждому. Скорее всего в моей квартире некто оставил «магическую бомбу», например в виде прелестной незнакомки или наоборот, старого доброго друга… Судя по описываемым тобой разрушениям, там должна была произойти дегрессия довольно крупной массы.

— Ёкарный бабай, — помотал головой бывалый майор, — только магов-киллеров мне и не хватало, для полного комплекта! И что теперь прикажешь делать, господин волшебник?

— Я не волшебник, я ученик чародея, к тому же злостный двоечник и прогульщик. — Я наконец-то захотел есть и с усердием принялся за давно остывший шашлык. — Иначе давно бы уже отловил этого киллера и надрал бы ему уши.

— Ладно, убедил, — Ракитин тоже потянулся за осетриной. — Так какое у тебя предложение?

— Во-первых, надобно непременно пообщаться с госпожой Муратовой…

— Это я беру на себя, — немного поспешно заявил Олег, — а то у тебя и так дел — выше крыши.