Я вздохнула с некоторым облегчением: мальчишка — обыкновенный фанат! А-то я уж решила, что парень влюбился. Я дружески похлопала Дениса по плечу:

— Ну, полно! Не обижайтесь, — примирительно проговорила я. С фанатами нельзя обращаться иначе, чем дружески, в ином случае они легко превращаются в преследователей. Даже такие вот милые мальчики. — Мне очень приятно, что вы следили за моей карьерой и что переживали… после её окончания. Вы хороший человек!

Денис взглянул на меня, в синих глазах засияла надежда.

— А можно?..

— Автограф? — понимающе улыбнулась я. — Разумеется!

Я огляделась, пытаясь сообразить, на чём можно оставить свою роспись, но парень помотал головой и упрямо продолжил:

— А можно пригласить вас на свидание?

Улыбка моя превратилась в оскал, но я изо всех сил пыталась сохранить дружелюбие. И, конечно же, кивнула. Иначе нельзя.

— Разумеется, друг мой! — сквозь зубы проговорила я и положила руку на плечо Денису. — Но только немного позже, хорошо? Сейчас столько работы и у вас, и у нас. Убийства и всё такое… Давайте, как только закончим дело, так сразу где-нибудь это и отметим.

Открытое лицо юноши словно засветилось изнутри. Я медленно, стараясь не давить, вела его к выходу. И вот цель была близка, но тут раздался настойчивый звонок. Потом в дверь заколотили так, словно к нам ломилась дюжина пьяных водмагов. Я угрюмо распахнула дверь, не ожидая ничего хорошего.

Ничего хорошего и не было: на крыльце, привалившись к деревянной опоре, пьяно покачивалась Лада. Думаю, даже дюжина ожидаемых мной водмагов не смогла бы уничтожить столько спиртного, сколько приняла метловая гонщица. Глаза её были подёрнуты пеленой, размалёванный рот криво ухмылялся, лицо тоже в полосах помады, тонкие пальцы в грязи, под ногами валялись две метлы. Я вздрогнула и невольно отступила в глубь дома.

— Да ладно тебе, — воскликнула она и предприняла попытку вытащить меня из дома, но тут же снова привалилась к спасительному столбу. — А ну, выходи!

Лицо моё заледенело, руки задрожали, Денис же восторженно проговорил:

— Это же настоящие гоночные мётлы? — Парень благоговейно опустился на одно колено, пальцы его трепетно скользнули по древку.

Лада не обратила на полицейского внимания, она рывком оттолкнулась от опоры и, покачиваясь, направилась в дом.

— Иди ко мне, подруга дней моих суровых, — пьяно хихикнула она, пытаясь схватить мои руки. — Пора уже дать твоей силе свободу!

— Лада, — отбивалась я. — Что ты творишь? Какие мётлы? Как ты полетишь в таком состоянии?

Гонщица остановилась посередине холла и развела руками, отвратительно скалясь:

— А как я в таком состоянии пойду?

Сверху показалось любопытное лицо Ивана. Зоомаг мгновенно оценил обстановку и весело осклабился:

— Да, в таком состоянии лучше прилечь! А у меня тут столько подушек… — зазывно подмигнул он.

— Ага, — зло буркнула я. — А ещё там полно и других котов! Не боишься конкуренции, Иван?

— Это ещё кто? — сощурилась Лада. — Симпатичный…

— Да это наш новый зоомаг, — вздохнула я. — Фёкла надеялась, что он положительно повлияет на котов… Но увы, кажется, те отрицательно влияют на него самого.

Лада расхохоталась и, закатив глаза, сильно покачнулась. Я бросилась на помощь подруге, но та резво ухватила меня за предплечья и с неожиданной силой потащила к выходу.

— Лада, пусти! — упрямилась я, а сердце замирало одновременно от ужаса и предвкушения.

Денис осторожно приподнял метлу, веточки шаркнули по полу, древко зазвенело от нетерпения. Мётлы чуют силу, которой я давно не давала выхода.

— Лада, стой! — кричала я, пытаясь вырваться из её цепких пальчиков. — Нельзя! Это же опасно…

— Ко мне! — взвизгнула несносная подруга.

Метла вырвалась из рук Дениса и влетела в дом. Лада удовлетворённо покрутила древко в руках:

— Ах, как звенит! Это упоительная песня, ты не находишь? Метла хочет тебя…

Я в панике закричала:

— Мисс Фёкла! Помогите!

Из кухни высунулось бледное лицо Андрея. Он с ужасом покосился на Ладу и громким шёпотом изрёк:

— Мисс обедает!

— Война войной, а обед по расписанию, — захохотала Лада и сунула метлу мне в руки. — Не будем мешать кушать мисс ведьме!

Мои ладони словно ожгло огнём, волосы встали дыбом, ноги оторвались от пола. Вокруг нарастало напряжение, в уши врезался жуткий визг. Я знала, что никто не визжит, это сила рвётся на волю. Но нельзя! Нельзя позволить ей вырваться… Она, как долгое время зажатая пружина, может натворить великих бед. И Лада это знает. Ать за ногу!

Я закричала не своим голосом, пытаясь выбросить метлу из рук, но непослушные пальцы всё сильнее сжимались вокруг древка. Визг нарастал, он рвал пространство, ветер бросился мне в лицо, весь мир завертелся. Я услышала восторженный вопль Лады:

— Она летит! Повеселимся…

Моё тело сотрясала дрожь, мир закрутился, из глаз брызнули слёзы. Я отчётливо понимала, что это конец, я сейчас умру. Я не смогу обуздать эту силу, эту распрямившуюся пружину, я разобьюсь в лепёшку!

— А-а-а!

Мой собственный крик едва прорывался сквозь свист силы, цветные пятна слились в единый поток, я не понимала, где небо, где земля. Жить оставалось несколько секунд, до первого столкновения.

— Стой, идиот! Джо, этот дурак полицейский схватил метлу!

Крик Лады отрезвил меня, я приказала себе подобрать сопли. Идиот, зачем он схватил метлу? Они же сейчас полны напряжения от моей неизрасходованной силы! Я, может, и выживу… как в тот раз. Но юноше точно грозит гибель.

Я с трудом оторвала от древка руку, ладонью вытерла лицо от слёз. Неимоверным усилием заставила метлу застыть на мгновение. Этого было достаточно, чтобы понять ситуацию. Моя метла опрометью носилась вокруг дома Фёклы. Высоко над задним двором зависла вторая. Она дёргалась в разные стороны, брыкалась и вибрировала, пытаясь сбросить безрассудного юношу. Тот молча цеплялся за палку и с ужасом смотрел вниз. Ноги Дениса болтались в воздухе, словно тот пытался подтянуться и оседлать метлу. Глупый! Для костромага это невозможно в принципе.

Денис находился на волосок от гибели. Я направилась к парню, с трудом превозмогая жуткое сопротивление. Метла поднимала полицейского всё выше и выше. Я силилась увеличить скорость и уже различала его круглые от ужаса глаза. Протянула руку, но метла в руках Дениса завибрировала сильнее. Ать за ногу! Моя сила звала её. Древко дёрнулось и послушно влетело в мою ладонь, а парень сорвался и беспомощно ухнул вниз.

Сердце моё подпрыгнуло к горлу, я бросилась за ним, водоворот земли стремительно приближался, грозя проглотить наши хрупкие тела. В последний момент я схватила руку полицейского, вывернула древко вверх. Переносицу сдавило, желудок скрутило, в ушах зазвенело от напряжения. Раздался треск, метла, не выдержав потока силы, разлетелась на щепки. Я моментально перескочила на вторую. И вовремя — зелёный квадрат лужайки был уже перед самым носом. Парень кубарем покатился по мокрой траве, а я судорожно спрыгнула на землю. Метла же свалилась к ногам смертельно бледной Лады.